兩天後，地勢開始平緩。
這是離開綠洲以來最好的紮營點，營地背靠低矮的山脊，三面視野開闊。
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不遠處有一條小河從谷底穿過，水最深的位置也只是沒過膝蓋。
隊伍分批到河邊洗漱，不少人把水囊按進河流中，咕咚咕咚的灌水。
裴霜戈站在河邊，蹲下去，捧起水拍在臉上，然後和身邊的鎮兵說：「讓斥候出發。」
一支狀態最好的斥候隊從營地出發，沿著河谷往前摸去。
四兒這一火抽了兩人，他自己和白慕唐。
安西鎮兵，上馬能沖陣，下馬能結陣，拉出去就能做斥候，頂上去就能站前排。
四兒是所有人里恢復最快的，白慕唐雖還沒完成鎮兵的全部操訓，但他馬術好。
傍晚時分，二十個斥候回來了十八個，都沒有什麼消息。
但四兒和白慕唐還沒回來。
得知兩名斥候未歸，郭守安立即讓全軍保持警戒，並在營地外圍加了暗哨。
這一等，就等到了晚飯後。
營帳外面忽然傳來了急促的腳步聲，值守的鎮兵問了一句口令，來人回答過後，裴霜戈和郭守安聽出了是白慕唐的聲音。
「報！！」帘子被掀開，白慕唐幾乎是衝進來。
裴霜戈和郭守安同時開口。
「四兒呢？」
「有情況？」
白慕唐一邊喘氣，一邊回答：「火長前出五里盯著，讓我先回來復命。」
然後他深吸一口氣，開始回答第二個問題：「東南方十里處有紮營的痕跡，不止一處，火堆還是新的。」
郭守安問：「吐蕃人？」
白慕唐搖頭：「火長說不像，營地很亂，並非吐蕃正規軍的章法，營地里還有牛羊糞便，我嘗了，應該是今早的。」
郭守安有些驚訝：「你嘗了？」
裴霜戈驚訝的重點不一樣：「能嘗出來？」
白慕唐：「新鮮的和隔夜的苦味不一樣，我學過。」
裴霜戈點點頭：「繼續。」
白慕唐：「馬蹄印一路往東，和我們的方向一樣。有些印痕很深，應是託了重物，但周邊也有淺印，淺印都在營地外，火長說應是巡邏的輕騎在外圍警戒，警戒的方向是……」
裴霜戈脫口而出：「營地北方。」
白慕唐愣了一下：「副使你怎麼知道的？」
郭守安哼了一下，理所當然的說：「打了那麼多仗，當然知道，他殺過暗軍比你見過的都多。」
裴霜戈沒有繼續問，而是沉默了下來，原地低著頭不知道在想什麼。
郭守安看他這樣，沒出聲，揮了揮手讓白慕唐出去。
白慕唐行了個禮，退出去了。
等他出去，郭守安原地坐下，橫刀靠在肩上，閉目養神。
每當有重大抉擇，裴霜戈就這樣，原地不動，不說。
一盞茶功夫，裴霜戈開口了。
「這是逃難，應該就是沙陀部。」
郭守安睜開眼，他覺得有點奇怪。
裴霜戈的語氣不像是推測，倒像是提前做了某種判斷，如今得到證實。
但這麼多年來，他也不是第一次看到裴霜戈這樣了。
有些事，裴霜戈就是知道，但問了他也不會說清楚。
郭守安已經把這個問題歸類為「阿九的事情」，就像他知道怎麼應對熱風，知道怎麼在高原上紮營。
「現在出發？」他問。
裴霜戈一邊思考，一邊緩緩搖頭：「不急……明早再出發，追兵應該未至，四兒沒回來可能是還沒打起來。」
「我們現在過去，一旦被雙方發現，容易被捲入其中。」
他想了一下，又補充：「再遣一火斥候，去接應四兒……告訴他們不要驚動對方，無論對方是敵是友。」
郭守安點頭，站起來往外走，到了營帳門口，他忽然停下，回頭問了一句。
「你怎知是沙陀部？」
裴霜戈正在心裡推演接下來的安排，被問了個措手不及，一時沒考慮清楚，脫口而出：「如今在這個地界，只能是沙陀部。」
話出口他才反應過來，正想著怎麼找補。
郭守安露出疑惑的表情：「節帥安排的？」
裴霜戈立即點頭：「是！」
郭守安深深地看了他一眼，點點頭，沒有再追問，出去了。
裴霜戈一個人站在營帳里，長出一口氣。
第二天一早，隊伍出發。
但與之前不同的是，歸唐軍進入了戰時狀態。
如今所有人的身體都已經恢復的差不多，在高原上的那十幾天，羊肉和牛肉補充了之前虧空的體力。
最重要的是，他們現在走出了高海拔地區。
雖然這裡的氣候還不算上佳，但比起赤嶺以西那片讓人喘不上氣的高地，這裡簡直是天堂。
那種由儉入奢易的飽滿感，讓所有人的狀態都提到了自龜茲出發以來的最高點。
鎮兵能披甲的都披上，三百套全甲沒有白留，都用上了。
當甲冑加身那一刻，一種久違的氣氛重新籠罩了整隻隊伍。
有人忍不住用刀柄敲了敲胸甲，像在和許久不見的老友重逢。
旁邊的火長瞪了他一眼，才訕訕的放下手。
午時時分，前去接應的斥候帶著四兒回來了。
兩隊人馬在山谷里遇到，四兒人還沒下馬，遠遠就大喊：「讓開！緊急軍情！」
他騎馬一路直衝到裴霜戈和郭守安面前，還沒停穩就翻身下馬。
「前方不到十里，兩隊人馬在對打！」
裴霜戈：「可看清楚是什麼人了嗎？」
四兒正要回答，但一口氣沒緩上，嗆了一下。
他乾脆用拳頭使勁敲了一下自己的胸口，強行剎住咳嗽。
「太遠了，看不清旗幟，但追殺的一方穿戴的甲是吐蕃軍樣式，和大雪山關口的那種一樣，但未見暗軍的厚甲。」
「另一方看著似突厥人，又似回鶻人，穿什麼的都有。」
「突厥人在逃，灰塵太大看不出有多少人，我不敢靠近。」
「吐蕃人正在衝擊隊伍，有些木車已經翻了，被突厥人拿來當拒馬頂著。」
「斷後的突厥人約五百。」
「我回來的時候，突厥人還沒潰，但是被打的一路退……吐蕃人約八百輕騎，無重甲。」
裴霜戈舉起手，全軍停下。
「整裝，備戰！」