儘管每個人只分到一碗湯和幾口肉，但這十多隻羊確實為隊伍續命了。
從精神到肉體都是如此。
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熱湯灌進肚子，那種延伸至四肢的暖意，能讓每一個多日來沒吃過一口熱食的人高興的流淚。
煥發了生機的隊伍繼續前行，石羊（岩羊）出沒的越來越多，還有成群結隊的貓牛（野氂牛）。
這東西扎堆的時候非常兇悍，但對於弓馬嫻熟，組織有度的安西兵而言，沒什麼獵物是拿不下來的。
野貓牛群確實棘手，那東西皮實耐操，箭矢入肉不深，受傷之後不跑，反而會紅著眼衝過來頂人。
第一次圍獵的時候，一個鎮兵被牛角刺中。
如果不是裴霜戈堅持讓圍獵的鎮兵穿上甲冑，他可能就沒命了，但也被撞斷了肋骨，還險些被發狂的牛群踩死。
但也就這一次而已，第二次圍獵時，先用路上自製的簡陋石箭攻擊牛群，等牛群亂了再分割包圍，挑落單的下手。
沒有任何獵物，能難倒高組織度的人群。
高原上是最好的風乾場，吃不完的肉就切成長片，掛在馬鞍或者駱駝背上，走一天路就干透了。
這些肉乾填補了歸唐軍的口糧缺口，讓整個隊伍的信心重新充足起來。
隊伍繼續向東，又十多天後，總算到了赤嶺。
裴霜戈勒住馬，抬頭看去。
那道橫亘在面前的山，矮的有些出乎意料。
在龜茲的軍事地圖上，它背標註為曾經的「唐蕃分界處」。
在盧先生口中，這是大唐西極的一個地理符號。
在郭昕口中，它是過了就算到家的標記。
可就是這一道不起眼的山坡，數十年來，從這裡往東去往大唐的人。
要麼是胡人的使節，要麼是逃難的俘虜奴隸。
除了歸唐軍。
康野那策馬來到裴霜戈旁邊，他是為數不多還能騎著坐騎趕路的人之一。
有兩個旅帥已經把自己的馬讓出來馱物資，連傷員都要自己趕路。
嚮導必須活著，在這條路上，他的命比大多數人的命都重要。
他在馬背上伸長脖子望了望，然後用手指著前方。
「將軍，赤嶺到了，那道坡上應該有塊石碑。」
郭守安也策馬過來，順著康野那手指的方向望去，臉上漸漸從期待變成了失望。
「這……就是赤嶺？」
他語氣里的失望幾乎要溢出來了，在安西都護府的典籍中，赤嶺是被記載為一堵牆。
西面是吐蕃的九曲之地，東面是大唐的河湟。
可現在這堵牆在眼前，視覺上看起來就是一個大一號的土坡。
裴霜戈：「天險都在身後的大雪山，赤嶺是界，不是關。」
山坡上，那塊界碑找到了。
碑身半埋在土中，露出來的部分早已模糊，但依舊能在上面看到刻跡。
「赤嶺」二字用兩種文字分別刻在東西兩面，側面還有一行小字。
郭守安下馬，蹲下來辨認。
裴霜戈也停下，下馬。
隊伍也停下了。
裴霜戈的手沿著碑文往下移，一直到那行小字。
他的肩膀開始顫抖，然後用哽咽的聲音讀了出來。
「開元二十一年，唐蕃會盟於此。」
郭守安站起，抬頭看天，呼吸加重，帶著厚厚的鼻音問：
「阿九，我們，算到了嗎？」
然後他重新蹲下，再跪下。
雙手撫著石碑被泥土掩埋的底部，額頭抵在石碑上，肩膀開始聳動。
裴霜戈眼淚流出來，兩個人都沒有哭出聲，他們不敢。
雖然好想好想，放聲大哭。
可害怕被身後的人看見，他們還不能大哭。
那種無聲的壓抑被傳染開來，隊伍里陸續有人跪下，有人仰頭看天，有人把風帽戴上，遮住臉不讓人看見。
好一會，裴霜戈擦乾眼淚，站起來。
轉身，面對隊伍。
「不要哭！」
他的聲音在寂靜的山坡中傳的很遠。
「這裡是曾經的國界，但不是現在的國界，我們，還沒到家。」
「赤嶺不會走，它就在這裡，遲早有一天，我們還會回來。」
「把所有失去的東西，統統拿回來！」
「現在，都起來，給我打起精神，繼續出發！」
悲壯和熱血交織在一起，所有人都沒有說話，但直起了腰。
郭守安站起來，抹了一把臉，翻身上馬。
隊伍重新出發，馬蹄踩過界碑旁邊的碎石，朝東面那道緩坡走了過去。
一些路過的鎮兵，從身上掏出木牌，輕輕放在界碑上。
有的是父祖的軍籍牌，有的是兄弟的軍籍牌。
白慕唐路過時，忽然停下，跪下來對著界碑磕了幾個頭，他的火長四兒沒有制止他，而是也在旁邊停下，拿出陳三的牌子，放在木牌堆上，才重新出發。
……
……
翻過赤嶺，地勢明顯下降。
草越來越密，從枯黃變成青綠，鋪滿了整個山坡的草甸，空氣中多了一絲濕潤的味道。
但裴霜戈卻皺起了眉頭。
從龜茲走到這裡，蒲昌海沒有追兵可以理解。
而且這個時代的傳訊也慢，又或者覺得他們這一群人走不出死地，沒必要浪費人力物力去追。
這些都有可能，而且可能性還不小。
但沒道理，從大雪山關卡到現在，一個吐蕃人都沒看見。
現在已經到了赤嶺以東，河湟谷口的邊緣，這裡是吐蕃人的核心控制區，按理說應該有巡邏隊或者游騎。
什麼都沒有！
「康野那。」他喚了一聲。
粟特嚮導策馬過來。
「這條路以前有吐蕃兵巡邏嗎？」
康野那毫不猶豫的點頭：「有，以往帶商隊走，總能遇上。有時候是馬隊，有時候是步卒，隔三差五就能遇上一撥。」
他想了想，繼續補充：「他們也知道現在商隊少，只要備了東西奉上，就不怎麼為難過路的，有時候遇上好說話的，還會和我們換點東西。但像現在這樣……」
他四周看了看，「整條路遇不到一個的，還是第一次。」
郭守安聽完，斟酌了一會，問：「安排斥候前出？」
之前因為需要康野那帶路，隊伍一直按照既定的路線行進，沒有分散人手去偵查。
裴霜戈想了想，搖搖頭：「冷瘴尚未消失，不少人剛緩過來。」
他看著前方蜿蜒的山道，補充道：「既然看不到人，就再前行兩日，等大家都沒事了，再派斥候……這兩日走慢些。」
他敢不安排斥候來趕路，是因為心裡對於沒有吐蕃巡邏隊這事，隱隱有一些猜測。
邊境上的守軍，很可能也被調走了。
去追擊一隻和他們一樣，正在向東走的隊伍，而這支隊伍的人數，遠比歸唐軍龐大。
這個季節，這條路線，值得吐蕃人這麼做的，只有一個理由。
朱邪盡忠，朱邪執宜。
沙陀部。
這個部族在數十年後，出了一個爭議性非常大的梟雄。
李克用。
如果他猜測是對的，那麼前方等待他們的，可能是一場正在發生的戰鬥。
誅邪盡忠會在這一戰中戰死，而朱邪執宜會帶著殘部繼續往東。
史書上只記載了沙陀部的結局，沒有記載他們東歸的過程。
而他現在就在這個過程里。