關卡一戰，無人陣亡，傷者不過二十出頭。
但此前熱風入肺的那批人，大都已到了極限。
這些人的肺早在蒲昌海就被熱風灼傷了，之後連續三天急行軍趕路，尚未痊癒又被拖垮。
休整一夜後，裴霜戈和郭守安、李陽及所有旅帥伍長聚在一起商議。
這些人再跟著走，跟不上速度，拖慢了行軍不說，十有八九還會死在半路。
但吐蕃人遲早會知道山口發生的事，隊伍不可能留下來等他們痊癒。
裴霜戈再次下了留守命令。
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三百鎮兵、三百輔兵和廝役，加上僅存的幾個文官和部分家眷，全部留守。
全是肺疾傷患。
出乎意料的是，留守的人群並未沮喪。
比起那些死在前面的同袍，他們已經多活了一些日子。
何況連日強行趕路，無論是身子還是心神，都到了極限。
如今能有個安穩地方靜靜躺著，不必再爬起來繼續往前走，本身就已經是某種解脫。
要是有追兵，還能替繼續往東的隊伍拖上幾天。
從踏上這條路的第一天起，大多數人就已經接受了自己的命，早晚而已。
運氣好的話，等所有人都養好了傷，還能重新上路，往東歸唐。
軍心無礙，裴霜戈和郭守安說不出心裡是什麼滋味。
愧疚當然有，但更多的是鬆了口氣。
隊伍再次上路。
至此，歸唐軍已不足千人
……
……
裴霜戈睜開眼，眼前的景象慢慢從模糊到清晰。
一張臉湊了過來。
顴骨高高凸起，是個瘦弱的少年輔兵，看著不過十五六歲。
少年輔兵發現他睜眼了，愣了一下，然後猛地轉頭，朝帳篷外面喊。
「副使醒了！」
然後他轉回來，手忙腳亂地把碗往裴霜戈嘴邊湊，灑了好幾滴在被子上。
「副使，水……喝水。」
裴霜戈想抬手去接碗，手抬不起來。
他低頭看了一眼自己的手，手背上的青筋凸得厲害。
他試了第二次，總算把碗接了過來。
水灌進喉嚨，讓刺痛感緩了一些。
「我睡了多久？」他的聲音連自己都認不出來。
少年輔兵還沒回答，帳篷帘子就被人掀開了。
郭守安走進來，他眼眶都是青的，嘴唇發紫，和他之前熱風過後的樣子一模一樣。
他走過來伸手在裴霜戈額頭上摸了一下，說：「不燒了。」
裴霜戈把碗放到一邊，撐著地面想坐起來。
少年輔兵趕緊過來扶他，這孩子瘦得只剩骨頭了，肩膀硌得他肋下生疼。
坐起來之後，他看見了帳篷外面的景象，他發現自己在一個緩坡上，周圍全是碎石和枯草。
遠處是雪山的山脊線，近處是橫七豎八的帳篷，有的帳篷沒支好，被風吹歪了，就那麼斜著躺在地上。
帳篷之間有人影在移動，動作很緩慢。
「我們在哪？」
郭守安：「翻過山口之後，順著山腳往上走了兩天，你就倒了。」
「兩天？」
「是。你昏昏沉沉睡了一整天，怎麼叫都不醒……倒下的不止你一個，好些人都趴了。你是硬撐著到了宿營地才倒的，他們半路上就撐不住了。」
裴霜戈閉上眼睛。
在學過的知識中，翻過三千多米的山口只是第一步，山口那一側是迎風坡，地勢陡峭，下了山之後會進入一片相對平緩的區域，但海拔並不會立刻下降。
這片高原平均海拔還在兩三千之間徘徊，空氣含氧量比山下低了將近三分之一。
對於這些身體已經接近極限的人來說，每一口呼吸都是在欠債，欠到一定程度，身體就會連本帶利地討回來。
「現在什麼情況？」
郭守安嘆了口氣，開始把這兩天的情況告訴他。
鎮兵倒下的最多，輔兵廝役反倒好些，但那是相對的，好一些不代表沒事。
幾乎人人都有症狀，頭暈、噁心、喘不上氣，只是輕重不同。
「醫官怎麼說？」
「醫官也倒了。」
裴霜戈看著他。
「所以，是你下令扎的營？」
郭守安點頭。
「扎了幾天？」
「你倒下時扎的營，一直到現在。」郭守安說。
「我讓所有人都地歇著，不准走動，什麼活也不許干。帳篷能躺就躺，別講究。吃食和水按人頭髮，躺著的少給一些，能坐起來的多分一點。」
裴霜戈聽完，沉默了一會兒，然後笑著說：「做得好。」
郭守安愣了一下，他已經做好了被質疑的準備，甚至已經在心裡排練過幾遍該怎麼解釋。
裴霜戈又說了一遍：「這地方，什麼藥都不如躺著管用。你這一下令，救了所有人的命。」
郭守安鬆了一口氣，然後站起來，說：「我去看看其他人。」
掀開帘子出去了。
裴霜戈又喝了一口水，把碗遞給少年輔兵。
少年接過碗，沒有走，還蹲在旁邊，眼睛盯著裴霜戈的臉，像是在確認這個人不會忽然又閉上眼睛。
「你叫什麼？」
「李三江。」
「多大了？」
「十五。」
「家裡還有人嗎？」
少年搖了搖頭：「阿耶在龜茲，他不肯一起來。」
他把陶碗放在膝蓋上，兩隻手互相搓著，搓了一會兒，抬頭問，「副使，我們能走到靈州嗎？」
裴霜戈看著他的眼睛，這孩子問他能不能走到靈州，問得那麼認真，像是靈州是另一個世界，到了那裡就不用再跑了。
他不知道怎麼回答，但他聽見自己說了一聲：「能。」
少年點了點頭，沒有追問，端著碗出去了。
帳篷里又剩下裴霜戈一個人。
他在心裡默默感謝郭守安。
這個向來懶得動腦子的年輕人，在關鍵的時刻做了最正確的決定。
他讓所有人停下來，躺著，什麼都不做。
這件事聽起來簡單，但在絕境中，讓人停下來比讓人往前走更難。
往前走是希望，停下來是等死。
高原反應會欺騙人的大腦，讓人焦慮、恐慌，覺得不動就是放棄，不走就是等死。
很多隊伍就是在這種恐慌中把自己逼死的，越走越快，越快越喘不上氣，最後一個個倒在路上。
如今全軍停下，等著身體慢慢適應這片稀薄的空氣後，隊伍就能再次活過來。
裴霜戈忽然覺得，把隊伍交給郭守安，比自己帶著更放心。
因為郭守安不懂高原反應，不懂氣壓和血氧，他只是憑直覺做了最正確的事。
傍晚，裴霜戈勉強站了起來。
他在少年輔兵的攙扶下出了帳篷，在營地里走了一圈。
營地不大，人最多的地方躺著七八個，輕一些的三五個。
還能動的火長還在給手下分水，一個隊正蹲在火邊，正用刀尖往火堆里挑干糞便。
白慕唐歪在一個帳篷門口，臉色也很難看，但看見裴霜戈過來，居然還想站起來行禮。
在營地的另一邊，他看見了那些症狀較輕的輔兵和廝役。
大概有百十來人，正被兩個還能動的鎮兵組織起來，在營地外圍撿柴火和照顧坐騎。
一個輔兵在給一匹老駱駝梳毛，梳得很慢，梳一下就停下來喘口氣，但他還在梳。
裴霜戈走完一圈，在營地邊緣的一塊石頭上坐下來。
李三江站在他身後，不知道該不該走，就那麼站著。
裴霜戈對身邊的少年輔兵說，「你去告訴郭校尉，就說我講的：再休三天。這三天裡，除了喝水吃飯解手，誰也不許動彈。三天之後，能站起來的，繼續往東走。」
少年輔兵應了一聲，轉身就跑。
跑了兩步又停下來，回頭問：「副使，站不起來的呢？」
裴霜戈看了他一眼，沒有說話。
李三江被這一眼看的心裡發毛，知道自己說錯話了，趕緊轉身就去傳話了。
……
……
最難熬的三天，熬過去了。
說是熬，其實就是躺著。
頭疼的時候恨不得對著自己腦袋來一刀，休息時翻個身都要喘氣。
到了第三天，情況好了起來。
不少原本只能躺著的人開始陸續起來。
但也有不少人沒有撐住。
有個老兵，他的冷瘴（高原反應）本來不是很重，前兩天還能自己起來吃喝。
出發前夜，同一火的鎮兵喊他，卻沒有了反應。
走過去搖了搖他，才發現人已經沒氣了。
同火的人在他的鋪蓋里找到了還沒吃完的一小塊駱駝肉，用布包的好好的。
他省下了自己的口糧，卻沒能吃完。
隊伍再次上路，至此，歸唐軍僅剩七百人，其中鎮兵五百。
老天爺就像在考驗這支隊伍，越是接近大唐，減員越厲害。
從龜茲出發時的三千人，走到現在，十個人里只能活下兩三人。
篩到現在，這些已經不是體力最好的，都是些命硬的。
萬幸的時，隨著隊伍逐漸往低地走，冷瘴的症狀正在減弱。
眾人的臉色也慢慢從青紫變得蠟黃，頭疼的頻率越來越低。
但裴霜戈不敢放鬆，他連續下了一串軍令。
行軍按十步一停、百步一歇的節奏。
不准快步走，不准小跑。
不准大聲說話，夜間休息時帳篷要開頂，不可蒙頭大睡。
另外，甲冑只留了三百套完整，其餘的只留護心鏡和胸甲，披膊和吊腿全部扔掉。
輜重車全部丟棄，所有甲冑和物資統一由坐騎攜帶。
最後這條命令執行的最徹底，因為人數已經銳減到不需要那麼多的車輛放裝備了。
木車拆了當柴燒，鐵釘一顆顆的拔下來，全部由鐵匠保管。
哪怕只是一丁點的鐵，終歸是有用的。
二十天就這麼走過去了。
每天的口糧從一碗減到大半碗，再減到一小碗。
肉乾切成了肉末，青稞餅掰成了碎塊，含在嘴裡不捨得嚼，用口水化了慢慢咽進去。
從卡口得到的補給加上省吃儉用，勉強撐了過來。
又十天過去了，牲口也剩下最後幾十匹馱物資的，不能再殺了。
糧食已經見底，明天就要斷糧了。
紮營時，裴霜戈抓起一把雪，囫圇吞了進去。
雪水進到胃裡，腹中那股炙熱感減輕了不少，但很快就被更深的空洞取代。
他站起來，打量著四周。
這裡是一片開闊的谷底，地勢平緩，兩側是低矮的山體，積雪已經很少了。
地上開始露出一些綠色的小草，頑強的在這片碎石地上生長的，
有草，就應該有動物。
裴霜戈若有所思，然後在他的視覺余光中，遠處有什麼動了一下。
他一開始以為是牧民，但這裡不應該有牧民。
他把手放到橫刀的刀柄上，眯起眼睛朝那個方向看去。
那東西又動了一下，往隊伍的方向跳了過來，跳到一塊岩石上，然後歪著頭，朝他這邊看。
是一隻岩羊！
它的族群或許還沒被獵過，沒見過兩條腿的東西，正用一種好奇的眼神打量著這些不速之客。
在它的身後，更遠處的山坡上，還有十來只同族，正在岩石之間跳躍，低頭啃草。
裴霜戈瞬間覺得力氣回來了，他深吸一口氣，大喊：
「來人！拿弓來！快！」
他忽然高聲呼喚，把周圍的人都嚇了一跳。
十多個鎮兵呼啦一下提著弓就跑過來。
「來人了？」
「吐蕃人在哪？」
後方的人提著盾牌和橫刀長槍，不顧冷瘴的反應，轉眼就跑過來了。
裴霜戈哭笑不得，擺手道：「不是敵襲。」
他一把奪過最近那個鎮兵手裡的弓，從旁邊另一個鎮兵的箭囊里抽出箭。
搭弓，開弦，動作幾乎沒有停頓。
刻進骨子裡的肌肉記憶在此刻全部激發出來。
箭尖對準了那隻還在歪著頭吃瓜，完全沒有意識到危險來臨的岩羊。
箭矢飛了出去，岩羊剛想逃跑已經來不及了。
在它轉頭逃跑的瞬間，箭頭沒入了它的身體。
岩羊晃了一下，然後摔落石岩，四隻腿拼命蹬著，然後漸漸停了動作。
幾個鎮兵撒腿就往那邊跑，跑的比追殺敵軍時還快上幾分，有人不小心摔倒在地，但爬起來繼續跑。
兩個人跑到那隻不幸的岩羊旁邊，合力把它往回抬，一邊大喊。
「輔兵！輔兵！快生火！」
加餐了。
其他幾個一起跑過去的鎮兵，又往前跑了數十步，朝著更遠處那些還在吃草的岩羊開弓瞄準。
那些還在乾飯的幾隻岩羊只是抬頭看了看，就繼續低頭啃草。
不一會功夫，更多的鎮兵和輔兵跑過去，把它們抬了回來，嘴角流下了激動的眼淚。