離開綠洲後的第三日，歸唐軍已深入蒲昌海腹地。
這是個神奇的地方，一天十二個時辰，能從極寒到極熱，再從極熱到極寒。
那些被風蝕了不知多少年的土丘，就是人們說的白龍骨。
高的有十幾丈，矮的也有兩三丈，土丘之間的通道寬窄不一，窄處只容兩馬並行，寬處能走一整隊人。
康野那說，這片地帶長約二百里，按目前的行軍速度，至少還要走六七天。
這段路程里，最大的威脅是風。
這裡的風沒有規律。
有時候一整天紋絲不動，人和馬汗流不止，卻感覺不到一絲涼意。
有時候風忽然從某個方向灌進來，在土丘之間左衝右突，捲起沙塵，打得人睜不開眼。
第四天，隊伍遇到了第一場大風。
天際線忽然變的模糊了，忽然就起了猛烈的大風。
康野那第一個反應過來，扯著嗓子喊所有人往土丘背後躲。
人和馬蹲在土丘背後擠成一團，用氈毯蒙住頭臉。
沙子打在氈毯上，像無數隻手在用力拍打。
這場風持續了整整一個下午，沒有人敢鬆手。
風停之後，清點人數，少了兩個輔兵和一個老鐵匠。
鎮兵沿著來路找了很久，什麼都沒找到。三個人像是被風吞掉了。
郭守安下令，所有人在腰上拴一根繩子，每火編成一串。
這樣一來誰也丟不了，但行軍速度又變得更慢了。
裴霜戈找康野那問路。
康野那說，出了這片白龍骨，再走幾天就能看到大雪山。
「路對不對？」裴霜戈問。
康野那舉目四望，他看了很久，才說：「或許對。」
「什麼叫或許？」
「我走的時候是跟著商隊，有老駱駝。」康野那的聲音越來越低，像是自己也覺得這話說不過去。
「你到底認不認得路？」
康野那再次打量四周，最後指著東南方向：「往那邊。大雪山就在那邊。我只能保證大方向不錯，具體的路，得邊走邊看。」
他正說著，胯下的駱駝忽然停住了，發出一陣低沉的聲音。
康野那側耳聽了片刻，臉色忽然變得嚇人。
「不對。」
裴霜戈問：「怎麼？」
郭守安在不遠處聽到動靜，也策馬靠了過來。
康野那指著遠處的地平線。
極遠處的空氣變得模糊，像有什麼東西在蒸騰，輪廓都在緩慢地扭曲。
「是……是熱風。」
他結結巴巴說道：「我聽老商隊的人說過，『惡鬼熱風來，天不颳風，地不鳴雷，但萬物皆死』。」
裴霜戈眯起眼睛看了看：「沒有風，也沒有雲。」
康野那整個人都在發抖，「所以叫『惡鬼熱風』！熱風一起，人畜都會昏過去，走不了多遠就倒了…」
他話音剛落，離他們最近的一頭老駱駝忽然仰頭嘶鳴了一聲，四蹄不安地刨著地面。
緊接著，它把鼻子和嘴埋進了沙子裡。
與此同時，一股極細微的嗡鳴聲，從腳下傳來。
裴霜戈翻身下馬，將橫刀插入土中，俯身把耳朵貼到刀柄上。
嗡鳴聲更清楚了。
他抬起頭。
西邊的地平線，正在消失。
原本灰白的天際線正在變暗。
「完了……完了……」
康野那像是失了魂魄。
一瞬間，裴霜戈想起了一些事。
他在後世見過類似的記載。
這不是什麼惡鬼吐氣，這是焚風，也叫乾熱風。
氣流翻過遠處的山脈，在下沉過程中被壓縮增溫，到達山腳時變得又干又熱。
這種風在沙漠地區並不罕見，但對於沒有氣象知識的古人來說，就是憑空出現的死亡之息。
來不及多想，他翻身上馬，大聲下令。
「全軍停下！速速組成三角陣！木車和馬匹推到外圍，所有人往中間靠！」
整個隊伍迅速動了起來。
安西軍打了太多年的仗，對於再奇怪的命令也會毫不遲疑的執行。
馬車和駱駝被推到外圍排成一圈，馬匹拴在車轅上，人在圈內按火、隊的序列聚攏。
三角陣是防禦騎兵衝鋒的陣型，但這次，他們要防的是風。
「打開水囊！沾濕布巾，蒙住口鼻！所有人蹲下，不要站著！」裴霜戈大聲嘶吼。
鎮兵們和輔兵迅速照辦。
家眷和廝役慢了半拍，但也很快跟上了動作。
水囊的塞子被拔開，布巾被浸濕，蒙在臉上。
有人手抖得厲害，水灑了一地，旁邊的同伴趕緊幫忙。
熱浪來了。
日頭忽然變得模糊，像被一層薄紗蒙住了。
空氣黏黏的，汗水掛在皮膚上不蒸發，衣服很快就濕透了。
馬和駱駝焦躁不安地刨著蹄子，有幾匹開始原地打轉。
風從四面八方吹來，但這股風最可怕的是它的溫度。
那股不正常的溫度從腳踝爬上，順著小腿、膝蓋、腰腹一路往上。
風裹挾著滾燙的空氣，吸進去像是吞了一口火。
那些來不及打濕布巾捂住口鼻的人，一個接一個地倒了下去。
有人在倒地之前還在拼命找水囊，手指已經摸到了瓶口，卻再也沒有力氣拔開塞子。
倒下的人里，有一個十四、五歲的學徒，跟著老鐵匠從龜茲一路走到這裡，老鐵匠被大風吞掉之後，他就一個人背著師傅的工具箱。
他倒下的時候，工具箱散開了，東西滾了一地。
萬幸的是，熱風只持續了不到兩個時辰。
當這股熱浪終於過去時，所有人都感覺身上忽然一輕。
那種被什麼東西壓著的窒息感消失了，空氣重新變得可以呼吸。
然後，不少人開始一個接一個地倒下。
郭守安嘴唇發紫，踉蹌著走過來。
「阿九，這地方不能久留，必須儘快離開。」
裴霜戈搖頭，缺氧讓他感到頭痛欲裂。
「你自己看看。」
郭守安抬頭看了一圈。
還能站著的人，寥寥無幾。
大部分人坐在地上或趴在地上，有人在大口大口地喘氣，有人在劇烈地咳嗽，有人躺著一動不動，分不清是昏迷還是死了。
輜重車歪歪扭扭地停在原地，有幾匹駱駝已經站不起來了，肚皮急促地起伏著。
裴霜戈說：「傳令全軍散開，找可以遮陰的地方，原地休整三刻鐘。」
郭守安喊來幾個還能動的鎮兵去傳令。
傳令的人自己都在搖晃，但他們還是一瘸一拐地走到各處，把話帶到了。
郭守安自己一屁股坐在裴霜戈旁邊，劇烈的喘氣。
「這是什麼鬼東西？」
一個聲音從旁邊傳來。
「是惡鬼熱風。」
康野那不知道從哪裡冒了出來，他的臉上全是沙土，整個人還在發抖。
「我們居然還活著……」
他說這話的時候，眼睛直愣愣地看著前方，不知道是在跟誰說話。
然後他忽然轉過頭來，瞪著裴霜戈。
是裴霜戈那幾條命令，救了大部分人。
這條絲綢之路已經斷絕了幾十年，很多地方他也沒走過。
惡鬼熱風這東西，他只在老嚮導的講述中聽過，只知道它很可怕，碰上就死。
至於怎麼應付，他並不知道。
但裴霜戈居然知道怎麼應對。
郭守安也很快反應過來，他只是懶得動腦子，不蠢。
「阿九，你怎麼知道……」
「以前盧先生上課講過。」裴霜戈打斷他，「你怕是未曾放在心上。」
然後他迅速轉移了話題：「通知所有人，三刻鐘後立即出發。今日行至亥時再紮營。」
郭守安狐疑地看了看他，沒有再追問，叫來一個鎮兵去傳令。
裴霜戈又看向康野那：「你剛才說，出了白龍骨就能看到大雪山。有沒有更近的路？再遇到這種情況，我們不一定能扛住第二次。」
康野那緩過神來，認真想了想：「若是走南邊，貼著白龍骨的邊緣走，應會快一些。但南邊的岔路更多，易走錯。北邊地寬，但熱風就是從西邊過來的，無遮無擋。」
「走南邊。」裴霜戈想了想，「走錯了可以改，再遇到熱風，就是死路一條。」
「遣人牽老駱駝在前頭帶路。」郭守安在旁邊插了一句，「剛才那幾匹老的，風來之前就把腦殼塞沙子裡了，應是有所發覺。出蒲昌海前，若吃食不夠，先殺幼駱駝，再殺馬，無論如何，需留幾匹老傢伙。」