晨光越過地平線，照在綠洲中央的井沿上。
千餘人在綠洲中央的井邊列隊。
鎮兵在前，輔兵和廝役在後，家眷和匠人圍在外圈。
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白慕唐被叫到隊伍前面時，完全不知道發生了什麼。
他的肩膀上還纏著渡口之戰留下的傷布，臉上有些侷促。
裴霜戈站在隊伍前方，面對所有人。
他握著那把橫刀，走到白慕唐面前。
「計戍水渡口，錄事參軍盧振州、旅帥蕭謙，率孤旅斷後，其中，有鎮兵，有輔兵。」
「他們都未能回來，但他們派了一個人回來報信。」
所有人的目光都落在白慕唐身上。
「此人名叫白慕唐，他是龜茲人，他的臉長什麼樣，你們都看得見。但從此刻起，他就是唐人！」
他頓了一頓。
「渡口之戰，他探得軍情，又斬一甲。按安西軍律，輔兵、廝役斬甲滿三者，擢為鎮兵。他尚差一甲，但蕭旅帥臨陣授命，以魚符為憑，親允他入鎮兵之籍。」
他舉起那把橫刀。
「安西軍有兩樣東西，不輕授於人。」
「其一，軍籍。入了軍籍，你的名字就刻在了安西都護府的冊子上，從此以後，你就是安西鎮兵。」
「其二，橫刀。橫刀是你的骨，刀在，人在，刀折了，人也不能退。」
他走下石頭，站到白慕唐面前。
「白慕唐，跪下。」
白慕唐單膝跪地，右膝砸在地上。
「你為何從軍？」
白慕唐抬起頭，顫抖著大聲喊了出來。
「回將軍……我阿耶是唐人，從小他就教我，我是唐人，要守護大唐！」
隊列中有人低下了頭，有人咬住了嘴唇。
裴霜戈將橫刀平舉，刀身橫在白慕唐面前。
「安西鎮兵白慕唐，接刀！」
白慕唐雙手接過橫刀，高舉過頭頂。
「諾！！！」
他喊得嗓子都走音了。
裴霜戈讓他站起來，然後轉身，面對全軍。
「從今日起，此人便是安西鎮兵。」
「他的軍餉，他的口糧，他的甲冑，與所有鎮兵一體配給。」
「他在陣上斬的甲，計入軍功，他若戰死，撫恤與所有鎮兵一體發放。」
龜茲陷落那天，隊伍出了城，該斷後的斷後，該宿營的宿營，一切如常。
但所有人都知道，有什麼東西變了。
如同一個人被抽走了一根骨頭，外表看不出來，卻再也使不上全力。
龜茲還在的時候，他們是在守土。
哪怕孤懸絕域，哪怕音訊斷絕，身後總有一座城，城裡有一面旗，旗下有一個人。
郭昕站在那裡，安西就還在。
現在城沒了，旗倒了，人也不知死活。
他們還活著，但他們為之活著的東西，已經碎了。
直到今日。
儀式結束後，隊伍散去，各歸各隊。
人還是那些人，但心氣不一樣了。
安西軍終於又變回了安西軍了。
……
……
當晚，一條消息在晚飯時就傳了下去。
由各隊隊正逐火通知：明日拔營，傷兵留下。
沒有人討論，安西軍走到今天，早就學會了不問為什麼。
但有人不服。
裴霜戈正在核對路線，門外傳來一陣斷斷續續的腳步聲，緊接著是值守鎮兵的低喝：「站住！何事？」
「我是明日留守的隊正。」一個粗啞的聲音，「我有要事需稟報副使。」
裴霜戈抬起頭，對門口的鎮兵點了點頭。
進來的是個三十來歲的隊正，姓馬，名字沒人叫過，全軍都叫他老馬。
這次他的腳掌在鹽殼地上被割爛了，軍醫官剜掉了兩塊死肉，走路一瘸一拐的。
「副使。」他抱拳行禮，開門見山，「我代表留守的兄弟們來說個事。」
「講。」
「食物我們不要太多，按人頭算，每人三日的量。剩下的，全帶走。」
「為何？」
老馬低下頭去，「恕下走失禮，萬一有追兵，我們這一百來號人，守得住最好，守不住呢？糧食不就便宜吐蕃狗了？隊伍還有這麼多號人，多一口糧，就多一個能回到大唐的。」
「來的路上我就看了，那邊有幾棵桂香柳（沙棗樹），井邊還有一片野葡萄，雖然沒剩幾串。一百多號人，自己弄點吃的也沒多難。這地方有水，有土，總能活下來。」
他頓了頓，然後挺直了腰。
「再說了，白慕唐那個雜胡小子，在渡口斬了兩甲，蕭帥就親口允他當了鎮兵。我老馬當了十年鎮兵，總不能連個剛入籍的娃娃都不如。」
這話說得不客氣，語氣裡帶著一股子不服氣的味道。
這個三十多歲的老兵站在那，腳上還纏著滲血的布條，一副理所當然的表情。
「你們商量過了？」裴霜戈問。
老馬回道：「商量過了，一百零七個人，都點了頭。」
裴霜戈沒有立刻回答。
他低下頭，看著桌上那張畫滿了標記的地圖，沉默了很久。
然後裴霜戈開口：「糧食按五日留。」
老馬還想繼續說。
裴霜戈打斷他：「這是軍令，不是跟你商量。」
老馬愣了一下，然後笑了，他行禮應諾，一瘸一拐地退了出去。
門外，一百零七名傷兵已經列好了隊。
他們都靠在一起，因為大多數人已經站不住了，要麼拄著槍桿，要麼互相攙扶。
老馬走到隊列前面，轉過身，朝著屋子的方向，單膝跪下。
身後一百零七人，有鎮兵，有輔兵，有廝役，能跪的跪，跪不了的深深低下頭。
裴霜戈走在門口，躬身回了一個叉手禮。
然後他轉身進屋，關上了門。
次日清晨，天還沒亮透，隊伍在井邊列隊。
經過兩日休整，馬匹恢復了些，駝背上重新捆好了帳篷和糧食。
傷兵們坐在井邊的土牆下，看著同袍們打點行裝，有人想站起來幫忙，被按了回去。
白慕唐也在隊列里，從現在起他歸四兒的火，四兒是他火長。
四兒從他身邊走過，訓了訓話：「看好你的刀。」
「丟了刀我踢你回輔兵。」
白慕唐下意識摸了摸刀柄。
歸唐軍再次出發，此時的隊伍，還剩兩千三百餘人。