郭守安有些不解：「傷兵為何要留下？」
裴霜戈放下手中的糧草冊子，解釋道：「按康野那所說，從這裡出發後，往前半月的路程都沒有綠洲。吐蕃人的大部隊不會追進蒲昌海，但他們可以遣一小隊精兵追來。這個村落，就是他們中途唯一能休整的地方。」
他頓了頓，繼續說：「我們必須留下一些人，占據這個綠洲。傷兵跟著隊伍走是負擔，而且很可能死在半路，不如讓他們在此養傷，萬一真有吐蕃追兵，也可以就地依靠這些土房周旋一二。」
其實還有一句話，裴霜戈沒有說出口。
郭守安也沒有問。
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他沉默了很久，最終只是深深嘆了一口氣。
……
……
早些時候，計戍水渡口。
吐蕃人再一次退去。
最危險的時候，幾個吐蕃騎兵在箭雨掩護下，沿著屍體疊成的斜坡沖了進來。
安西兵用命換命，將他們一一斬殺在坎沿上。
蕭謙左手掌被削去一半，只用一塊布簡單包紮，血不停滲出來，還在指揮剩餘的人警戒，收拾傷員。
白慕唐已經是鎮兵了，卻還在做著輔兵的活兒，正小心翼翼地給幾個傷員餵水。
蕭謙安排完所有事情，走過來。
「那個雜胡，對，就是你。」
儘管臉色因失血過多已變得蒼白，聲音倒依舊響亮。
白慕唐輕輕放下傷員，站到他面前：「報旅帥，我叫白慕唐，我是唐人。」
「白慕唐是吧，我記得你騎術不錯。現在去後方，帶兩匹馬，趕上歸唐軍，把這裡的情況回報。」
白慕唐瞪大眼睛：「旅帥，我現在是鎮兵，我不走！」
蕭謙的神情瞬間變得嚴肅：「白慕唐接令。」
白慕唐愣了愣，隨即學著多年來從鎮兵身上看到的接令姿態。
他單膝跪下，低頭，雙手奉上。
蕭謙從腰上取下一塊銅製腰牌，是一枚魚符。
「即刻起，日夜兼程趕路，向歸唐軍回報。」
他將魚符放入白慕唐手中：「就說……」
「安西都護府錄事參軍盧振州、旅帥蕭謙，奉命阻賊，已兩晝夜。兵盡矢窮，全軍將沒。吾等死不足惜，唯恐賊躡我後，一日可及大軍。」
「今必以血肉阻賊於渡口，若再得半日之暇，則某等雖死之日，猶生之年。」
「勿以某等為念。」
他生怕白慕唐記不住，又重複了兩遍。
但白慕唐很快便記住了，蕭謙拍了拍他的肩膀：「去吧。」
白慕唐口稱「諾」，站起後顫抖著後退。
「等等。」蕭謙叫住他。
他解下自己的橫刀，遞了過去：「如今你已是安西鎮兵，生死小事，軍報務必送到。就算死，也得把話帶到再死。」
「拿上，安西鎮兵，不能沒有橫刀。」
白慕唐接過橫刀，鄭重地掛在腰間。
他行了軍禮，轉身後再也忍不住，淚流不止。
陳三踉蹌著走過來，用僅剩的一隻手摘下脖子上的木牌，扔給白慕唐。
「找到一個叫四兒的火長，幫我帶句話……」
白慕唐接過木牌，重重點頭，翻身上馬。
蕭謙看白慕唐走遠，這才回過身，大聲嘶吼。
「大家撐住，再頂半天。」
……
……
綠洲中的隊伍，已經休整了一日。
傷兵大多是腳部受傷，並無其他嚴重問題。
有了綠洲的庇護，這一夜再沒有哨兵被凍死。
一位旅帥正向裴霜戈和郭守安稟報。
「傷兵共約百人，其中大多是輔兵和廝役，鎮兵三十四人。」
「經過兩日恢復，大部分已能下床。但軍醫官說，如果前方若還是鹽殼地，這些人的腳就保不住了。」
裴霜戈沉吟片刻：「口糧還有多少？」
旅帥答道：「村里找到一些風乾的肉和果乾，省著吃，尚夠二十日左右。」
裴霜戈點點頭，正要說什麼，門外一個鎮兵快步跑進來。
「急報！有盧先生和蕭旅帥的消息！」
郭守安和裴霜戈同時站起。
「說！」
「有一雜胡輔兵從來路騎馬追來，被後方暗哨發現。身上帶著蕭旅帥的魚符，應是報信的健兒。」
「人呢？」
「說了一句『拖了兩天』便昏過去了，醫官說是脫力。」
裴霜戈：「帶路。」
白慕唐醒過來的時候，第一眼便看見裴霜戈。
他想坐起來，被裴霜戈按住了肩膀。
「別動，軍醫說你脫力，再躺一會兒。」
「刀……」
「刀在。」裴霜戈指了指邊上蕭謙的橫刀。
「我問你幾句話。」
白慕唐點了點頭。
裴霜戈問得很細。
追兵有多少，騎兵幾何，步卒幾何。
渡口的陣型怎麼擺的，盧先生站在哪個位置。
白慕唐一一作答。
裴霜戈沉默了一會兒，又問蕭謙還有沒別的話。
白慕唐背了出來。
「安西都護府錄事參軍盧振州、旅帥蕭謙，奉命阻賊，已兩晝夜。兵盡矢窮，全軍將沒。
吾等死不足惜，唯恐賊躡我後，一日可及大軍。
今必以血肉阻賊於渡口，若再得半日之暇，則某等雖死之日，猶生之年。勿以某等為念。」
郭守安猛的轉過頭，走出房外。
裴霜戈抬頭看著房頂，緩了好久。
然後他站起身，把蕭謙那把橫刀拿在手裡。
白慕唐的目光跟著那把刀走。
裴霜戈低頭看了他一眼，「這是蕭旅帥的橫刀，明日我會當著全軍的面，把它正式授給你。」
白慕唐愣愣地看著他，顯然沒太懂。
但他聽明白了一件事：這把刀還會回到自己手裡。
裴霜戈走到營帳門口，回頭看了一眼，白慕唐已經閉上了眼睛，睡著了。
回到安伏羅那間大屋，裴霜戈把橫刀擱在桌上，叫來郭守安商量。
「明日再休整一天，後日拔營之前，我要辦一件事。」
此時郭守安也剛緩過情緒，眼眶還是有些紅。
但說起正事，調整的倒是很快，他回道：「什麼事？」
「是白慕唐，蕭謙已經口允他升鎮兵。我想在拔營前，當著全軍的面，正式授他鎮兵的身份。」
郭守安不解地說：「升就升吧，把他名字記上軍籍簿不就完了？你還要搞什麼？」
「這一路下來，輔兵和廝役死得不比鎮兵少，渡口斷後的，也有不少輔兵。凍死在鹽殼地上的，大半是廝役，他們到死都沒有一把自己的橫刀。」
郭守安若有所思。
「剩下這近千的輔兵和廝役，」裴霜戈繼續說，「他們還要跟著我們往東走，輔兵無籍，廝役更無籍，他們，也會有念想。」
郭守安說道：「你想借白慕唐，給他們一個說法。」
裴霜戈點頭：「我要讓他們看見，一個雜胡輔兵，只要斬夠了甲數，就能和漢人一樣站在前排。」