夜晚，蕭謙滿身血污，說不清是敵人的還是自己的。
篝火噼啪響了一下，把他的注意力拉了回來。
盧先生依舊靜靜站在那兒，像是在看著遠處的吐蕃營帳。
周圍還能動的鎮兵在清理戰場，輕傷的割下死人衣服包紮，重傷不能動的，含著淚給個痛快。
兩百五十人的隊伍，在近千追兵的猛攻下，活著能動的還有一大半人。
陳三也還活著，他被臨時提拔為隊正，過來跟蕭謙匯報情況。
「箭矢用完了，安排了幾個夜視好的去下面偷偷撿一點。」
「坡下的屍體太多了，清理不過來，明日吐蕃狗再死上一批，就可以沿著屍體一路踏上來。」
蕭謙聽完，嘆了口氣：「那就是只能守到明日白天了。」
陳三沉默了一會兒，不知道怎麼接這話。
蕭謙笑了笑，把話頭轉開：「你弟弟在歸唐隊伍里？」
陳三一下來了精神：「回旅帥的話，是。」
蕭謙想了想，覺得不對：「怎麼我記得你弟弟是火長，你是今日才從鎮兵提到隊正？」
這時幾個鎮兵走了過來，為首的是負責架弩機的李引，也被臨時提了隊正。
李引坐下，笑著調侃：「陳三做鎮兵的時候，他弟弟還是輔兵。打完一仗，兩人都是鎮兵了，再打一仗，他弟弟成了火長。」
蕭謙驚訝：「這麼猛？」
兩仗從輔兵砍到火長，在安西軍中也屬罕見。
陳三有點鬱悶：「本來我做鎮兵，家裡也能吃飽。可早幾年選輔兵，他非要去……這小子從小打架就沖得猛，我不放心，就去求劉帥把他放到我身邊看著。」
「前年那次守烽燧，四兒和我值夜，幾個暗兵摸過來。我砍倒一個隨從後，被一個暗兵壓倒在地。四兒發了瘋，硬是砍死了兩個圍攻的甲士，再把我拽起來，然後我們撐到援軍過來。」
「後來評軍功，我才算了一個甲士，其他的都是不披甲的，沒算在內。四兒砍死兩個甲士，又點燃了烽火，就提了鎮兵，還贈甲贈刀……」
他停了一下，沒往下說。
蕭謙拍了他一把：「繼續說啊，怎麼跟個娘們似的。」
陳三忿忿不平：「一年前，我們跟劉帥去偷襲糧草，他帶頭一路砍到輜重營。我們撤離時沒找著他，本來以為人沒了，結果半夜他居然摸了回來，還提著一個勒曲堪的頭和骨牌，又被提了火長。」
「自家弟弟出息了也是好事，但不知怎的，劉帥這回把我分到他那一火，上陣時我還得聽他號令……」
蕭謙幾人爆笑，引得周圍忙碌的鎮兵都忍不住看過來。
好一會兒蕭謙才緩過氣來，擦了擦眼淚，安慰道：「你如今已是隊正，能壓著他了。」
陳三心情又好了起來：「可不是麼，就是可惜他不知道。」
蕭謙沉默下來，招呼幾個輔兵過來。
白慕唐帶著剩餘的幾個輔兵上前，他肩上的箭頭已被剮了出來，只簡單纏了一層布。
蕭謙看著他們，語氣儘量放得輕鬆：「你們都是輔兵。按軍律，死戰過後得主將允許可以撤離。後方還有幾匹馬，你們走吧。」
幾個輔兵對視一眼，都愣了。
李引回頭笑著說：「還愣著幹嘛？謝蕭帥啊，然後趕緊走，晚了可就來不及了。」
幾人猶猶豫豫地往後走去，邊走邊低聲說著什麼。
過了一會兒，白慕唐幾個又走了回來。
「報旅帥，我們不走了。」
蕭謙驚訝地看著他。
白慕唐接著說：「我今日又殺了一個，但沒看清是否著甲。旅帥，我是鎮兵了嗎？」
「我今天也用弩機射死一個騎兵。」
「我……我推了一個下去，應該摔死了，沒死也該殘了，應該……」
……
……
夜裡的蒲昌海。
火把和篝火的光亮顯得微不足道，僅能照亮腳下那一小片地。
自去年冬天以來一直未停的雪，此時居然停了。
但嚴寒依舊，尤其在這個鬼地方。
出發前物資準備得還算充足，毯子、帳篷一應俱全，但依舊擋不住鑽入骨髓的寒意。
裴霜戈在帳篷里看著物資清單。
郭守安走進來：「今夜你早點歇，我來值夜。」
裴霜戈頭也沒抬：「你是正使，你好好歇。如無意外，明日不會有大股追兵了，吐蕃人補給困難，最多遣少量精騎騷擾一番。」
郭守安盤膝坐下：「這時候說什么正副。一直以來都是你拿主意，怎麼做你直接說就是了。」
裴霜戈合上清單，想了想，確實也沒必要客氣了：「康野那說前方應有一處綠洲，可以補給，這兩天務必走快一些。」
郭守安皺眉：「這才三天，水就不夠了？」
裴霜戈搖搖頭：「走得急，人乏馬疲，吃喝自然多。但就算夠用，能補一點是一點。」
郭守安問：「這人能信嗎？胡人未必靠譜，真到緊要關頭，舍了家小也不是不可能。」
裴霜戈道：「這人是節帥找的，應該有些本事。康野那長期與唐人雜居，多少沾染些唐人習性，重家眷。至少一時半會兒，他還會認真帶路。」
郭守安站起來：「你覺得沒問題就行。對了，有綠洲的地方，多半有人居。明日還是得小心些。」
裴霜戈抬頭看了他一眼，欣慰道。
「你總算肯用腦子了。」
郭守安沒理他，轉身出了帳篷。
次日一早，兩個值夜的安西兵，被發現凍死了。
草草埋掉屍體，收拾好他們的甲冑和橫刀，隊伍繼續出發。
接下來，連續兩日，夜裡不斷有人凍死，路上也有累倒的人馬。
還有在鹽殼地上鞋子被割破，腳底血肉模糊再也站不起來的。
速度越來越慢，被留下的人越來越多。
兩百多人永遠留在了那片灰白色的死地。
直到又一天的正午時分，一片水泊出現在地平線上。
水泊旁有十幾間夯土房舍，房舍周圍是零星的葡萄架。
裴霜戈鬆了一口氣。
連日來的急行軍，隊伍已經到了極限，趁著追兵未至，能在綠洲好好休整一番。
他招手讓康野那過來，問道。
「那裡都有什麼人」
「粟特人，「康野那說，「在這裡落腳有三四十年了。他們不惹事，商隊路過時會給些糧食和水，價格公道。「
「歸誰管？「
「誰都不歸。」
康野那的表情有些微妙：「這地方是誰拳頭硬就聽誰的。「
裴霜戈看了看他。
「你先進去，「他說，「摸摸底。「
歸唐軍，此時尚余兩千四百人許。