白慕唐的馬回來時，馬屁股上插著箭。
他肩膀上也挨了一箭，箭杆已被他自己掰斷，剩一截露在外頭，血順著胳膊往下淌。
他上半身趴在馬脖子上，還能翻身下馬。
蕭謙不待他站穩，一把拽住：「多少人？」
「先頭騎兵約三百，前幾十騎著重甲，步卒太遠，看不清。」
蕭謙鬆手，回頭吼了一句：「列陣！」
百名鎮兵快速向預定的垛口集合，不過一盞茶的功夫，已列陣完畢。
盾牌一面挨一面，在河堤最高處排成兩排，長矛從盾陣之間伸出，後排是僅有的十二名弓手。
遠處，陳三帶著幾個輔兵和鎮兵，正拼命往回趕。
蕭謙對著他大喊：「陳三，冰面破了沒？」
「破了！上下游三里全碎了！」陳三的聲音傳回來。
馬蹄聲從西面響起，雪霧被無數馬蹄揚起來，遠遠看去像一道灰白色的牆在移動。
蕭謙眯著眼數了數。
「不止三百。」他舔了舔嘴唇，「四百往上。」
第一排黑點衝進河灘，三十幾個重甲騎兵打頭，輕騎緊隨其後。
他深吸一口氣。
「弓手聽我號令！」
十二張弓同時拉開。
吐蕃騎兵衝到岸邊，領頭的抬頭看見只有百餘人列陣，沒有猶豫，帶頭縱馬踏入河床。
冰面已被陳三帶人敲碎大半，只剩些薄冰浮在水上，一踩便碎，馬腿陷進刺骨的河水裡，濺起大片水花。
後面輕騎兵跟著衝下，一個接一個踏進水裡，隊形頓時散亂，馬速慢了下來。
「射！」
十二支箭同時離弦，從陣後斜飛而下。
但這一陣箭雨大多被前排重甲騎兵擋住，只有一根插入馬頸，一騎悶哼栽進水裡，有人勒不住馬在原地打轉。
更多吐蕃騎兵仍在往前沖，涉過最深的河段。
台地是兩丈多高的陡坎，馬爬不上去。
騎兵們在坎下勒馬，翻身落地，抽出彎刀，開始手腳並用地往上攀。
盾手們將長矛壓低，矛尖對著坎沿。
一隻戴鐵護腕的手攀上坎沿，被一面盾牌砸下去，正砸在那隻手上，吐蕃兵吃痛鬆手，整個人滾落下去。
第二個全甲武士緊接著攀上來，又被長矛刺進肩甲縫隙，也慘叫著摔下去。
激戰開始。
蕭謙站在盾陣側面，一槍捅翻一個剛露出腦袋的吐蕃兵，槍尖刺進鎖子甲的縫隙，血濺了出來。
「換位！前排退，後排上！」
盾手交替，前排後撤喘息，後排頂上去，人換人，盾不換位，刀口永遠對著敵人。
吐蕃人攻了近一個時辰，留下一地屍體。
但蕭謙這邊也付出了代價。
好幾個鎮兵已經倒下，有被坎下拋上來的短矛扎穿脖子，有在近身肉搏時被彎刀劈中甲冑縫隙，還有一個被吐蕃人拽住腳踝拖下了坎，然後被亂刀砍死。
吐蕃人丟下了近半騎兵的性命，剩餘幾個看著頭領模樣的重騎在輕騎掩護下向後撤去。
此時，步卒趕到了。
蕭謙氣喘吁吁地數了數，近千步卒。
但他一點也不擔心。
只要沒沖開這個河堤陣列，後續就得用更多的命來填。
第一批沖陣的那批悍不畏死的重騎兵都是吐蕃暗軍，是精銳，現在已死得差不多了。
接下來，就是那批連甲都沒有的步卒來當炮灰。
他轉頭對著盧先生的遺體說道：「先生，我們至少能守到明日。」
……
……
踏入蒲昌海之際，天氣還算好。
出發之時過於倉促，一路又面臨追兵，全程幾乎都在亡命趕路。
進入這個地界，裴霜戈和郭守安才開始逐個了解隊伍中的情況。
一個粟特人正苦著臉帶路，一左一右兩個騎兵半是護衛半是監視地和他一起走在隊伍的前方。
裴霜戈不知道郭昕是怎麼找到這個粟特商人的。
他策馬過去，和那個粟特人聊了起來。
「你叫什麼名字？」
「回將軍的話，我名叫康野那，用你們的話說，是一名商人。」粟特嚮導在駱駝上躬身，駱駝沒有亂動，騎術居然不比鎮兵差。
裴霜戈看了他一眼：「說說你的來路，也說說你是怎麼被帶進隊伍來的。」
押送的一位鎮兵正要搶答，卻被裴霜戈揮手制止，示意讓康野那自己說。
康野那陪著笑臉，像是在跟拿刀的人商量價錢。
「回將軍，我家三代都在絲綢之路上討生活。我祖父牽駱駝那會兒，龜茲的市集上什麼都有，于闐的玉、大秦的琉璃、波斯的銀盤，粟特人在這裡做買賣，唐人從來不欺生。
我從小就聽我祖父說，他見過在龜茲城外閱兵，鐵甲連天，馬蹄踏得地都在抖。」
他說到這兒，不自覺地頓了一下，似乎想起什麼。
「後來這裡開始打仗，換了一撥又一撥人，安西軍的旗子還在，但人越來越少。有一次吐蕃人打過來了，我阿耶帶著全家往疏勒跑，半路上被胡兵劫了，只留下我這條命。
再後來安西軍打贏了，我回到龜茲的寺廟裡當了幾年譯語人，跟著師傅學漢字，讀佛經，能說粟特話、突厥話、唐話，還能聽懂一些吐蕃話。」
他討好的笑了笑，然後猶猶豫豫地說。
「原本打算帶完這一趟就回康國養老，攢了點錢，置了幾間鋪子。誰知道剛回到龜茲，有一位大官差人找到我，說我認得蒲昌海往東的路，要我帶一段。
我說我老了，走不動了，他說無妨，有馬。我又說我記性不好，怕帶錯了路，他說無妨，走錯了再走回來就是。最後他不說話了，只是讓人帶我看了看我住的地方。」
康野那說到這裡，嘴唇哆嗦了兩下。
「我看我家門口站著幾個穿甲的人，我妻在裡面哭，我兒子被人抱在手裡，小女兒正喊著阿耶。那位大官說，只要我把你們帶出去，我的家小就平安……他還說，安西軍說話算話。」
裴霜戈若有所思，轉頭問鎮兵：「他的家小呢？」
鎮兵拱手回答：「在中段，有人照看。」
裴霜戈秒懂，看押著呢。
他點點頭，再次看向康野那：「好好帶路，回到大唐我保你富貴。」
康野那苦著臉，在馬上深深鞠了一躬：「只求到了地方，將軍能放我一家老小離開。我康野那做過買賣，譯過經書，見過貴人，也見過刀兵。如今什麼都不想了，只想帶著家小回康國，安安生生過完下半輩子。」
這時郭守安策馬過來找裴霜戈，剛好聽到最後一段。
他皺了皺眉，不屑地朝康野那說道：「安西軍重諾言，說不殺就不殺。你若是如今仍在龜茲，說不得吐蕃狗已殺你全家……你儘管帶路，莫要耍花樣。」