「副使！校尉！阿九！」
低沉的呼喚把裴霜戈從沉睡中拉了出來。
他一個激靈坐起，一隻手已經按上了刀柄。
「追兵來了？到哪了？」
來人按住他的手腕。
裴霜戈借著篝火的餘光看清了那張臉，是李陽。
是與他和郭守安一起，在都護府東廂長大的手足兄弟。
大家吃一鍋飯，同挨先生的戒尺，一起在雪地里光著上身結陣練刀。
李陽的聲音壓得很低：「沒有追兵，是盧先生！」
「盧先生怎麼了？」
裴霜戈晃了一下，隨即站定。
李陽：「他把兄弟們都叫上了，不知何事。」
裴霜戈用力揉了揉臉，把殘存的困意趕走。
再深吸一口寒氣，整個人才冰得清醒過來，然後和李陽一前一後往營地中央走去。
他並沒有走得很著急，而是邊走邊觀察營地的布置，確保沒有問題。
所有帳篷和氈帳圍成一個緊密的圓圈，開口朝向背風面。
輜重車和駱駝拴在外圍，堆成第二道擋風牆。
馬匹拴在內圈，互相靠著取暖。
「站住！何來？口令！」
訓營的哨兵從黑暗中踏出，矛尖正正對著兩人。
在安西軍中，就是郭昕夜巡也得對口令，這是鐵規矩。
「副使裴霜戈。」他報出口令，「長安。」
「洛陽。」哨兵收矛，拱手行禮，「副使。」
裴霜戈點頭致意，和李陽繼續往裡走。
營地中央停著一輛駝車，那是全軍唯一還能載人的車馬。
車旁生著一小堆篝火，火光照出一個枯瘦的身影。
老人靠著行李坐在車外，身上裹著厚厚的氈毯，雙手攏在袖中。
郭守安和幾個年輕軍官跪坐在他面前，圍成半圈。
火把跳動的光影映在老人臉上，看不出真實的臉色，但如果是白天，一定能看到他的面頰泛著不正常的紅潤。
行伍多年的人都明白，那是迴光返照的前兆。
裴霜戈走近時，正聽見老人慢吞吞地說話。
「郭公非要我跟著一起走，這不是折騰人嗎？」
郭守安張了張嘴，沒說出話來。
說「您長命百歲」吧，老頭子沒那麼好哄。
說「您回去歇著」吧，老頭子會生氣。
左右都不對，他只好低著頭，盯著自己的膝蓋。
裴霜戈和李陽走進圈子裡，席地坐下。
盧先生的目光落在他身上。
裴霜戈對上他的目光，開口道：「行軍不比守城，守城是死地，四圍皆敵，人人只能背水一戰。行軍是活路，活路就有退路，有了退路，人心就容易散。郭公讓先生同行，就是要讓所有人看得到，隊伍里還有位鎮海之石。」
盧先生聽完，抿了抿嘴，像在品味這句話的滋味。
「『人心容易散』，說得好！安定人心這種事，年輕人確實做不來。」
他低頭想了想，又問道：「可我怕是活不過幾天了，到時候，又該如何呢？」
他說這話的時候像在詢問。
盧先生每次提問，都是這樣的。
裴霜戈沒有遲疑：「明日到達下游之時，勞先生領人斷後？」
話音剛落，郭守安霍然抬頭。
「不可！」
李陽也變了臉色：「阿九，你說什麼？」
另外幾個年輕軍官面面相覷，一個聲音從旁邊傳來：「阿九，你瘋了？」
裴霜戈沒有回應他們，他面不改色，只是看著盧先生。
盧先生呵呵笑起來。
他舉起枯瘦的手，繞了一圈，逐個指了指面前這些他自小一手教出來的年輕人。
「你們啊。」
他把手重新攏回袖中，火光在他臉上跳動。
「為師這一輩子，就教到這兒了。」
他看著裴霜戈。
「慈不掌兵，不是說說而已。阿九，你來說說，為什麼是我斷後。」
裴霜戈面無表情，脊背挺得筆直，但一邊說，眼淚一邊流了下來。
「劉子安斷後，已過一日一夜，但他說的是『怎麼也拖個兩天兩夜』。他能拖多久，我們不知。」
「也許他還在守，也許他們已經全部陣亡，追兵正往東追來。」
「所以，我們還需要在第二道口子斷後。」
他隨手撿起一根樹枝，把渡口的地形在地上畫出來。
「渡口兩岸有河堤，河堤是矮牆，守軍在上方居高臨下，追兵必須仰攻。
「其次，河面仍有少量冰面，而冰面光滑，騎兵無法衝鋒，過河時隊形必然散亂。所以，這是方圓百里之內，唯一能用地形卡住追兵的位置。」
「但這個位置有個缺陷，一旦守軍進入陣地，就沒有退路，所以守河堤的人，從一開始就要做好全部戰死的準備。」
說到這裡，裴霜戈放下手裡樹枝，低著頭，沒敢抬起來。
「前話提到，有了退路人心就會鬆動，因此，斷後的人會想：憑什麼是我留下，不是別人？輔兵會想：反正我不是鎮兵，何必死戰？」
「安西軍心穩，我知，節帥知，先生也知……可為將者不能賭人心，人心這東西，平時再穩，生死關頭也經不起一絲裂縫。」
「但若先生去了，裂縫就合上了。」
「先生是節帥幕中第一文官，是此刻軍中地位最高的人。連先生都留下了，斷後的將士便不會覺得自己是被拋棄的棄子。輔兵會想：盧先生都在，我還有什麼好說的。鎮兵會想：連盧先生都沒走，這一仗一定打得值。他們會戰到最後一刻，因為先生就站在他們身後，長槍拄地，和他們在一起。」
裴霜戈看著老先生。
「其次，對於吐蕃追兵而言，旅帥斷後，追兵會疑心是否佯動；校尉斷後，追兵會認為主力尚可一戰。唯有都護府錄事參軍、節帥幕中第一文官親率孤旅，追兵才會判斷：主力並未遠遁，而是在遠處列陣等待。」
「吐蕃前鋒兵力若不足以決戰，便不敢冒進，他們會先試探性的進攻，若是拿不下來，才會去偵察確認對岸虛實。」
「這一番動作下來，我們就有了時間。」
「而只要先生站在河堤上，本身就是一面旗幟。吐蕃人看得到這面旗，我們的人更看得到，先生不倒，斷後的人心就不會散。」
「最後，追兵會在河對岸觀望，集結或者試探，然後發動進攻。第一次進攻如果被打退，那麼第二次進攻就會非常小心，撐到了第三次，吐蕃人才會全力壓上。這三輪攻勢之間，每一輪都需要重新整隊、重新分配兵力、重新下達命令……」
「等他們拿下河堤，清點傷亡，重新整隊過河……」
「我們已經走出了這片死地。」
「這，就是我們需要的時間。」
盧先生聽得很認真，一邊聽，一邊捻著頜下稀稀拉拉的鬍鬚，不住點頭。
好像裴霜戈分析的是一件與己無關的軍情，好像那個斷後的人不是他自己。
待裴霜戈說完，盧先生眨巴眨巴嘴，像是在回味一壺老酒。
良久，他才長長地呼出一口氣。
「劉子安這孩子，在疏勒跟著魯陽的時候，最擅長的就是拖……魯陽守疏勒，吐蕃人攻了多久，他就拖了多久，城破那天，他是最後一批撤出來的。」
老人說著，自己搖了搖頭。
「可這次他能拖多久呢？如今已過一日一夜，他還在不在那裡，誰也不知道。也許他還在雪地里握著刀蹲著等吐蕃人，也許已經沒了，沒了就是沒了，想也沒用。」
他抬起頭，似乎在自言自語，眼睛的焦點不知在哪兒。
「我老了，折騰不動了，郭公讓我跟著你們走，還特意把我的甲也帶上了，你們當是為什麼？真以為那甲是穿給我自己看的？不是。那是穿給追兵看的。讓他們瞧見一個穿甲的老頭子，他們才會當真！」
他收回目光，看著圍坐在面前的這些年輕人。
「我呢，到時候能站著就不錯了，做個樣子。所以，你們之中，也要有一人留下指揮。」
話音剛落，郭守安直起身子就要往前沖，旁邊一隻厚實的手掌伸過來，把他按了回去。
蕭謙。
這是個圓臉胖子，在都護府一幫精瘦的年輕人中間格外扎眼。
他吃得多，練得少，小時候每次考校，他總是墊底。
此刻，他卻笑嘻嘻地看著老人，臉上的肥肉把眼睛擠成了兩條縫。
「先生，我最適合，對吧？」
盧先生看著他，忽地哈哈大笑。
「你有自知之明，很好。蕭謙，你說說，為什麼你最適合。」
蕭謙鬆開按著郭守安的手，正了正坐姿。
他用很輕鬆的語氣開口，輕鬆得就像是在說今晚我都吃了什麼東西。
「兄弟們還年輕，往後路還長，我不一樣，我是這幫人里唯一成家有後的。我妾室在隊伍里，我兒子也在隊伍里，我留了種，死了就死了吧。」
他轉頭看了一眼劉子安斷後的方向，一臉嫌棄。
「劉子安是我們中最差的，騎術差、射箭差、連喝酒都差。第一個斷後必須是他，用來試探追兵的成色。要是他都能拖住，那後面的就輕鬆了。」
郭守安猛地扭頭瞪他，眼眶通紅。
蕭謙沒理他，繼續自說自話。
盧先生哭笑不得地搖了搖頭：「都這個時候了，還不忘和他爭個輸贏。」
「爭了這麼些年，不能白爭。」蕭謙笑著說。
圍坐的眾人誰也沒有反駁。
每個人的臉色都很難看，但沒有人開口。
因為蕭謙說的每一個字，都是事實。
只要還沒到靈州，所有人都要排隊去死。
劉子安是第一個。
盧先生和蕭謙，是第二批。
接下來還會有第三個、第四個。
誰也說不好自己能走到哪裡，只是排著隊，等著輪到自己那一天。
盧先生繼續問：「明日斷後，一旅鎮兵可夠？」
蕭謙早想好了：「不夠，渡口雖有地利，但口子不夠窄，穩妥起見，還需再加一旅鎮兵，一隊輔兵。」
盧先生追問：「還有呢？」
蕭謙不假思索：「輔兵過河後先占灘頭，鎮兵便於展開。渡河點窄，輔兵先行先過，可以清理渡口、標記暗溝。正兵過河時立即可戰，不必在岸邊集結整隊。若追兵未到，輔兵先過；若追兵已至，鎮兵半渡，輔兵在彼岸弓弩策應。」
他頓了頓，收起笑容。
「若追兵勢大，鎮兵不必過河。」
盧先生一拍大腿。
「好！」
這一聲好，用盡了他攢了半天的力氣。
緊接著就是一陣劇烈的咳嗽，枯瘦的身子佝僂下去。
幾人同時起身要上前扶他，老人揮了揮手，沒讓人攙扶。
等咳嗽平復下來，盧先生慢慢直起身子，臉上的紅潤又深了幾分。
蕭謙沒有上前，他就那麼坐著，微微笑著。
「沒想到吧？這麼多兄弟中，你最不喜我，但最後陪你的，是我。」
盧先生看著他，良久。
「會怪我嗎？」
蕭謙點點頭，還是那一副欠揍的笑容。
「當然會，我就知道你這個糟老頭子想拉著我一起死……但沒辦法，誰叫我從小吃得最多，學得最慢。」
說完，他扭頭瞥了郭守安一眼。
「以前事事都讓著你，這回不讓你了。」
郭守安的拳頭攥得咯咯作響。
他始終沒有說一句話，他怕一開口，就再也繃不住了。
盧先生緩緩靠在行李上，仰頭望天。
風雪停了，雲層裂開一道細縫，漏出幾粒黯淡的星。
他喃喃道：「教了你們這麼多年，今天這堂課，是為師最滿意的一堂。」
裴霜戈站起來。
他用手抹了一把臉上的淚，轉身面對幾位同袍開口，聲音恢復了平日的冷硬。
「各自回營，卯時三刻拔營。」
沒有人動。
他提高了聲音，用上了命令的語調，聲音拔高。
「回去！」
眾人這才陸續起身。
裴霜戈走出十步後停下，在原地站了片刻，然後朝著駝車的方向深深鞠了一躬。
郭守安最後一個離開，走之前回頭看了一眼駝車旁的老人。
老人朝他揮揮手，像趕一隻不聽話的羊羔。
駝車旁那堆篝火忽然猛烈竄了一下，火光照亮了老人的臉。
那臉色紅潤得不像一個垂死之人，倒像是許多年前，在都護府東廂的講台上面對一群半大孩子時，發怒時面紅耳赤的樣子：
「都給我說漢話！你們以後都是要帶兵的人，安西軍中只認一種語言！誰要是改不了口，將來魂歸中原，連祖宗都認不得你！」