裴霜戈來到這個時代的時候，還是一個嬰兒。
出生的這一年，吐蕃聯合葛邏祿等部，大舉進攻北庭都護府。
北庭節度使楊襲古戰敗，庭州陷落，楊襲古率殘部退往西州，後被回紇人誘殺。
北庭失守，安西都護府失去了北面最後的屏障和策應，淪為孤島。
河西走廊被切斷已經二十多年，朝廷的援兵和音訊，早已斷絕。
安西都護府能堅持下來，靠的是信念，和就地取材。
他自小就長在這種孤忠的氛圍里。
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父親是安西老卒，卻從不在他面前提自己的過往。
只在一次酒醉之後，說祖父曾是朝中官員，因捲入政治風波，被扣上訕謗朝政的罪名，全家流放安西。
但「裴」這個姓，讓裴霜戈有了很多想法。
即使在後世，只要對唐朝稍有了解的人，都知道這個姓意味著什麼。
可這麼多年來，大唐對他來說只是一個傳說。
他沒有見過長安的繁華，沒有見過中原的軍隊，甚至沒有見過一個來自朝廷的官員。
父親戰死後，不少和他一樣大的孩子被帶到都護府，從小學習文武。
那是都護府集中了最後的資源，在孤島中培養的下一代中堅力量。
兩世為人，裴霜戈很快就脫穎而出，與郭守安一起，成為後備人才的領軍人物。
郭守安能壓他一頭，只因為他姓郭，是郭昕的子侄輩。
至於是不是嫡親、堂親還是表親，郭守安沒說，郭昕也沒說。
「在想什麼？」
郭守安騎馬湊到裴霜戈身邊。
數千人的隊伍在風雪中拉成一條細線，前隊已經翻過一道緩坡，後隊還在坡那邊。
裴霜戈回過神來：「回軍使，在想紮營地還有多遠。」
「什麼校尉軍使，如今我們就剩這點人了，別整這些虛的。」
裴霜戈搖頭：「我們正在行軍，節帥要是知道你又壞了規矩，怕又要訓你。」
說到郭昕，兩人都沉默了。
龜茲怕是已經陷落。
整個安西都護府，從此只剩這兩個人身邊那三千來號人馬。
兩人並肩騎行了片刻。
郭守安情緒越來越低落，裴霜戈看他一眼，把話題岔開。
「這一路怕是不好走。」
郭守安回過神，軍伍多年的習慣讓他很快壓住情緒：「阿九，這條路你到底有幾分把握？」
裴霜戈從懷中取出羊皮地圖，在鞍上展開。
「先過計戍水（塔里木河）。」
「如今是枯水期，河床裸露。」
「那麼，人馬就可以踏過去，過河之後，往東南，進蒲昌海。」
郭守安沉默片刻：「蒲昌海……是片大澤。」
「是鹽澤，那裡的水不能喝。」
裴霜戈繼續說：「但地形複雜，龍骨遍布，吐蕃人不敢深入，我們反而安全。」
「過了蒲昌海呢？」
裴霜戈的手指點在地圖中的一片山脈上。
「從樓蘭故城往大雪山。」
「山不算高，風雪極大，必須搶在吐蕃人察覺之前過去，走吐谷渾道至赤嶺。」
郭守安微微一愣，咀嚼著這個地名，「赤嶺……那是吐蕃人的地界。」
「因此，這一段路需晝伏夜出，由河湟經石門山到河州。」
裴霜戈的手指點在地圖另一處。
郭守安一愣：「為何這麼走？」
他有點難以理解這個路線，如果是為了擺脫追兵，完全有更好的選擇。
可裴霜戈卻不能告訴他，如今的西北邊鎮，靈州朔方鎮還聽從朝廷號令，而原州方面，隴右一帶的唐軍邊將各懷心思。
而且，或許到達靈州前，能遇到一支遷居的沙陀部族群，只要救下他們，日後，就是一支助力。
可如今他只能把事情推到郭昕身上：「是節帥給的路線，至於為何這樣走，我未問及。」
郭守安點了點頭，相信了，接著又問：「到了河州呢？」
「到了河州，離靈州就不遠了。」
「靈州……」
「到了靈州，才是大唐邊境。」
郭守安沉默了一會兒，忽然說：「節帥早些年遣人回過一趟大唐，走的天山谷口，進回鶻地界，橫穿漠北，翻陰山。」
「回紇？」
裴霜戈否掉這個提議：「那是多少年前的事了，舊時庭州仍在，可如今北庭陷落之後，回鶻人未必可靠。」
「盧先生講課之時，你可曾聽講？」
郭守安滿不在乎：「我乃武將，何須記這些。」
裴霜戈想說什麼，最終只是搖了搖頭。
「盧先生都能上馬開弓，安西哪有分什麼文武。」
忽然，身後傳來急促的馬蹄聲。
裴霜戈和郭守安同時勒馬。
三騎從隊尾直衝上來。
兩騎在前，一騎在後。
前頭兩騎輕甲齊全，是鎮兵。
後頭一騎穿著雜拼皮甲，馬卻騎得極穩，是一個少年廝役。
三人衝到近前，為首的騎兵不等馬停穩，翻身而下，單膝點地，右拳抵胸。
「報！」
裴霜戈和郭守安同時開口。
「說。」
「後方有吐蕃騎兵追來，共四騎，輕裝未著甲。」
裴霜戈和郭守安對視一眼。
追兵的斥候。
這時少年廝役策馬上前
他深目褐發，鼻樑高挺。
走在龜茲街頭，沒人會覺得他是唐人，他張嘴就是標準的大唐官話。
「我去引開他們！」
郭守安沒理他，轉頭問裴霜戈：「啊九？」
裴霜戈望著那條在風雪中拉長的隊伍，沉默了數息。
「來不及了，隊伍不可停下，留一旅斷後……讓劉子安過來。」
全軍不過三千人出頭，家眷、文官、匠人、醫官共計兩百，後勤輔兵廝役一千，鎮兵還不足兩千。
如今就要留下一旅斷後，而一旅百人。
裴霜戈又加了一句：「斷後全鎮兵，輔兵和廝役繼續前進。」
兩名騎兵領命去了，少年廝役一臉不甘，但也跟著走了。
聽完安排，郭守安抿著嘴，一言不發。
劉子安和那一旅人，九死一生。
隊伍中迅速分出百人，陸續集結到隊尾。
其中一騎疾馳而來，在兩人面前勒住。
「子安……」郭守安艱難開口，話卻說不下去。
劉子安笑了笑：「多的就不說了，守安，阿九，我也是打老了仗的人，好歹給你們拖個兩天兩夜。」
裴霜戈無言，點了點頭。
劉子安一抱拳，撥轉馬頭，朝隊尾馳去。
他在集結好的一旅人面前翻身下馬，喊了一聲：「人留下，馬別帶走。」
百人下馬，繼續前進的隊伍中又分出數十人將馬匹一一牽走。
劉子安回頭望了一眼正在遠去的隊伍，忽然扯開嗓子大喊。
「日後若是能回來，記得給我撿骨！」