夜深了。
陸小滿抄完書，回房睡了。
【記住本站域名臺灣小説網→𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞】
沈驚寒和宋知意並肩走在院子裡。
冬夜的風很涼，但兩人牽著手，掌心溫熱。
「小滿明天去國子監，肯定會受排擠。」宋知意輕聲說。
「這是他必須走的路。」沈驚寒抬頭看著天上的冷月，「我能護他一時，護不了他一世。那些冷眼和嘲笑，能把他的骨頭磨得更硬。」
「你這當先生的，心真狠。」
「不狠，他在這吃人的京城裡活不下去。」沈驚寒停下腳步，轉頭看著她，「你呢？」
「我什麼？」
「你這首輔夫人，沒少受那些誥命夫人的氣吧？」沈驚寒捏了捏她的手。
「她們？她們敢給我氣受？」宋知意嗤笑一聲，「前幾日，兵部尚書的夫人來探病，話里話外嫌棄我拋頭露面開義診棚。我直接問她，她用的那款胭脂是不是摻了鉛粉，再用下去臉就要爛了。嚇得她連茶都沒喝完就跑了。」
沈驚寒嘴角揚起一抹笑意。
他看著眼前這個鮮活的女人。
從流放路上的互相防備，到如今的生死相托。
她用一己之力，把這座冷冰冰的沈府，變成了一個家。
「宋知意。」
「嗯？」
「等開春了，我帶你回一趟嶺南。」
宋知意愣住了：「回嶺南幹什麼？」
「去走走那條路。」沈驚寒把她拉進懷裡，下巴抵在她的發頂上，「去看看當年你給我找車前草的地方。」
宋知意靠在他胸口，聽著他沉穩的心跳。
「好。」她閉上眼，「去吃澤州的那碗面。」
「順便，把馬三刀招安的事辦了。」沈驚寒補充了一句。
宋知意猛地睜開眼，從他懷裡退出來，瞪著他：「沈驚寒，你這人真掃興。說好的浪漫呢？」
沈驚寒看著她氣鼓鼓的樣子，低聲笑了。
笑聲在冬夜的院子裡盪開，驅散了最後一絲寒意。
次日清晨。
天剛蒙蒙亮，陸小滿就背著宋知意連夜趕製的青布褡褳，走出了沈府大門。
國子監位於京城東城，距離沈府有半個時辰的路程。
他沒有坐馬車，而是一步步走在青石板路上。
四門學的學堂在國子監的最外圍。
陸小滿到的時候，學堂里已經坐滿了人。
他找了個角落的位置坐下，拿出筆墨紙硯擺好。
旁邊幾個穿著錦緞長衫的學子看了他一眼，低聲議論起來。
「這就是那個靠查帳升了主事的陸小滿？」
「聽說以前是個奴籍，還在嶺南當過苦役。」
「一個犯官家奴，也配跟我們同堂讀書？真是辱沒了斯文。」
聲音不大，但剛好能傳進陸小滿的耳朵里。
陸小滿面色平靜。
他沒有反駁，也沒有憤怒。
他研好墨，翻開桌上的《大學》，開始默讀。
先生說過，不沾泥土，寫不出好文章。
這些只知道在京城裡鬥嘴的公子哥，永遠不會懂嶺南的瘴氣有多毒，也不會懂廣濟倉的帳本有多重。
突然，一隻手按在了他的書頁上。
陸小滿抬起頭。
一個穿著華麗、滿臉傲氣的少年站在他桌前，居高臨下地看著他。
「喂，瘸子。這個位置是我的。」少年抬著下巴，「滾到後面去。」
學堂里瞬間安靜下來，所有人都抱著看好戲的心態盯了過來。
陸小滿看著那隻按在書上的手。
他慢慢合上書本，把那隻手從書上頂開。
「國子監的規矩，先到先得。」陸小滿直視著少年的眼睛，聲音不大，但極其清晰，「這位同窗，大梁律例，強占他人財物者，杖二十。你若想搶位置，咱們可以去祭酒大人那裡評評理。」
少年臉色一變，猛地拍了一下桌子：「你拿大梁律壓我？你知不知道我爹是誰！」
「不管你爹是誰。」陸小滿緩緩站起身。
雖然腿還沒有完全恢復，但他的脊背挺得筆直，眼神里透著在生死邊緣磨礪出的冷硬。
「在這裡，大家都是大梁的學子。」陸小滿看著他，「你若想動手，我奉陪。但傷了人，你爹也保不住你。」
少年被他眼裡的狠勁震住了，一時竟不敢再上前。
就在這時，學堂外傳來一聲威嚴的咳嗽聲。
四門學的博士拿著書捲走了進來。
學堂里瞬間鴉雀無聲。
少年狠狠瞪了陸小滿一眼，灰溜溜地回到了自己的座位上。
陸小滿重新坐下，翻開書本。
窗外，冬日的陽光穿透雲層，照在青石板上。
京城的路，才剛剛開始。
但他知道，自己絕不會退縮。
因為他的身後，有先生，有嫂子，有一整個家。
濟仁堂京城分號的門檻，最近快被京城的媒婆踏平了。
葉九娘手裡握著大梁最大的藥材供貨渠道，名下鋪子日進斗金。
最關鍵的是，她背後站著太傅夫人宋知意。
財權並重，背景過硬。
京城裡那些家道中落的勛貴，或是想找個搖錢樹的官宦人家，心思全活絡了起來。
後院茶室。
「葉老闆，您聽我一句勸。光祿寺少卿家的次子，那可是正經的官身。」王媒婆甩著香氣撲鼻的帕子，唾沫橫飛，「雖說是填房，可您嫁過去就是當家主母。這商賈之女能做官家正室，那是祖上積德的造化！」
葉九娘坐在黃花梨大案後，手裡撥弄著一把紫檀算盤。
算珠碰撞，聲音清脆。
她連頭都沒抬。
「王媽媽，您喝口茶潤潤嗓。」葉九娘在帳本上勾了一筆，語氣平淡，「我這濟仁堂一天進出的流水，比光祿寺三年的俸祿還多。我帶著萬貫家財去給他家填窟窿，還得伺候他前頭留下的三個崽子。是我瘋了，還是他光祿寺少卿沒睡醒？」
王媒婆被噎得臉色一陣青一陣白。
「葉老闆，您這話說的。女人家賺再多錢，終究得有個歸宿不是？沒個男人頂立門戶，以後這偌大的家業……」
「砰。」
葉九娘把算盤往桌上一拍。
「送客。」她吐出兩個字。
夥計立刻上前，半請半拽地把王媒婆弄了出去。
門帘挑開，宋知意端著一碟剛出爐的栗子糕走進來。
她穿著一身素淨的月白對襟襖裙，只用一根玉簪挽了發。
「這已經是這個月第五個了吧？」宋知意把栗子糕放在桌上，拉開椅子坐下。
葉九娘揉了揉眉心，端起茶盞灌了一口：「第六個。前天還有個破落侯府的管家，替他們家那個連路都走不穩的老侯爺來說親。真把我當冤大頭了。」
宋知意拿了塊糕點咬了一口，滿嘴軟糯。
「真不打算嫁了？」宋知意看著她。