日上三竿。
宋知意醒來時，身邊的位置已經空了。
她坐起身，披上外衣推開門。
院子裡，沈驚寒正坐在一把鋪了軟墊的太師椅上。
陽光很好，驅散了冬日的寒氣。
他面前的石桌上，放著一個紅泥小火爐，上面架著砂鍋。
空氣里飄著一股清苦卻又奇異的冷香。
老徐站在一旁，手裡拿著一把蒲扇，小心翼翼地控制著火候。
「醒了？」沈驚寒聽見動靜，轉頭看她。
宋知意走過去，看了一眼石桌上空了的木匣。
那株極品天山雪蓮不見了。
「你把它燉了？」宋知意在旁邊坐下。
「不然留著過年？你放心，是按照齊太醫的方法燉的。」沈驚寒拿起帕子，墊著手端起砂鍋，將熬好的深褐色藥汁倒進白瓷碗裡。
他把碗推到宋知意面前。「喝。」
宋知意看著那碗黑乎乎的藥汁，她這陣子喝藥喝怕了。
「燙。」她試圖拖延。
沈驚寒沒說話。
他端起碗，拿湯匙攪了攪，吹了兩口，又遞到她嘴邊。「不燙了。喝。」
宋知意瞪著他。以前都是她端著藥碗逼他喝腐心散的解藥，風水輪流轉，現在這男人反客為主了。
她捏著鼻子，接過碗一口氣灌了下去。
苦。苦得舌根發麻。
但藥汁咽下去後，胸口那股縈繞的沉悶感，竟奇蹟般地散開了些許，取而代之的是一股清涼的通透感。
極品雪蓮，果然名不虛傳。
沈驚寒適時遞過來一塊桂花糖。
宋知意含進嘴裡，含糊不清地嘟囔：「你今天不去內閣？」
「休沐。」沈驚寒靠在椅背上，「皇上剛醒，太子監國。內閣的摺子蘇明遠會分門別類送過來。我這腿走不穩，去內閣也是惹人笑話。」
他語氣平淡，沒有半點大權在握的張狂。
「那就在家好好養著。」宋知意伸手，搭上他的脈搏。
跳動沉穩有力，雖然還有些虛弱，但那股亂竄的毒氣已經徹底消失了。
她長長地舒了一口氣。
活著，真好。
傍晚時分，陸小滿下衙回來了。
他穿著那身正七品的綠色官服，手裡抱著幾卷文書，走路依然有些微跛，但步伐很穩。
「嫂子。」陸小滿先沖宋知意打了個招呼，然後轉向沈驚寒，恭恭敬敬地行禮，「先生。」
「平江府的帳理清了？」沈驚寒坐在書房的書案後，手裡拿著一本《論語》。
「理清了。牽涉的官員名單已經移交刑部。」陸小滿站得筆直，「尚書大人今日說，想讓我去管錢法司的度支。」
錢法司，戶部最核心的實權部門。
一個十六歲的少年，剛升主事就接觸度支，這是破天荒的提拔。
沈驚寒沒有誇他，反而把手裡的《論語》扔在桌上，發出一聲悶響。
「推了。」沈驚寒吐出兩個字。
陸小滿愣住了：「先生？」
「大梁的規矩，非科舉正途出身，不入清流；非翰林，不入內閣。」沈驚寒看著他，目光嚴厲，「你靠查帳立了功，靠我的保薦當了主事。但這些都是無根之木。朝堂上那些世家大族、科甲正途出身的老狐狸，現在怕你，是因為我還在。等哪天我護不住你了，你這從天而降的主事，就是眾矢之的。」
陸小滿抿緊了嘴唇，眼神逐漸清明。
「去國子監掛個名。」沈驚寒敲了敲桌子，「白天在戶部當差，晚上回來讀書。明年的秋闈，後年的春闈，你必須下場。我要你堂堂正正地從貢院正門走出來，拿一個兩榜進士的功名。」
「學生明白。」陸小滿撩起衣擺，鄭重地跪下磕了個頭，「絕不負先生教誨。」
門被推開，宋知意端著兩碗熱氣騰騰的餛飩走進來。
「行了，別跪著了，地上涼。」宋知意把托盤放在桌上，瞪了沈驚寒一眼，「他白天在戶部跟人鬥心眼，晚上回來還得受你訓，驢都沒這麼使的。」
「驢？」沈驚寒挑眉。
「誇你們勤快。」宋知意把一碗餛飩推給陸小滿，「吃。吃飽了才有力氣看書。」
陸小滿咧嘴笑了，端起碗大口吃了起來。
沈驚寒看著那碗餛飩，眼底閃過一絲柔和。
次日中午，宋知意在義診棚幫忙。
葉九娘帶著濟仁堂的夥計，送來了一批新炮製的藥材。
「知意，這批當歸成色極好，我特意留給你的。」葉九娘穿著一身利落的暗紅短打，指揮夥計把麻袋搬進院子。
「謝了，葉老闆。」宋知意核對著帳單，「順天府那邊結帳了嗎？」
「結了，現在誰敢欠皇商的錢。」葉九娘笑得張揚。
正說著，一隊穿著皂色差服的刑部捕快從街頭走來。
為首的正是刑部侍郎裴長庚。
他一身緋袍，臉色冷硬，眼底帶著濃重的烏青，顯然是熬了幾個通宵。
裴長庚走到沈府門前，停下腳步。
他看了看堆在門口的藥材麻袋，眉頭微微一皺。
「裴大人。」宋知意迎上前，「來找我家大人？」
「是。」裴長庚拱手，「承恩公府的案子有幾個疑點，需要請示太傅。」
葉九娘站在一旁，手裡拿著一桿戥子，上下打量了裴長庚一眼，突然開口：「裴大人這臉色，印堂發黑，眼下浮腫，腳步虛浮。再這麼熬下去，刑部大牢還沒空，您自己倒要先進棺材了。」
裴長庚轉頭看向她。
他堂堂刑部侍郎，平日裡誰見了他不是戰戰兢兢，偏偏這女人次次夾槍帶棒，半點面子不給。
「本官公務在身，勞累些也是分內之事。」裴長庚。
「分內之事也得有命辦。」葉九娘翻了個白眼，從袖子裡掏出一個紙包，直接塞進他懷裡，「決明子配桑葚，清肝明目。別誤會，我是怕你哪天猝死在濟仁堂門口，影響我做生意。」
裴長庚拿著紙包，愣在原地。
他那張臉，隱隱透出一絲不自然。
憋了半天，吐出兩個字：「多謝。」
宋知意在一旁看著，嘴角微揚。
她做了個請的手勢：「裴大人，進去說。」