宋知意揉了揉笑僵的臉頰，轉身往回走。
沈驚寒正好從遊廊另一頭過來，身上還穿著緋色官服，顯然是剛下朝。
「走了？」沈驚寒問。
「走了。」宋知意在石凳上坐下，給自己倒了杯溫茶，「帶了半車補品，探你的底。我順水推舟，說你病了，把皮球踢回給皇上了。」
沈驚寒在她對面坐下，端起她倒的茶喝了一口。「承恩公府急了。三皇子在朝中根基淺，他們想把戶部的權柄搶過去。」
「隨他們搶。」宋知意手托著下巴，「反正毒源斷了，太醫院的藥我全停了。我自己配了方子，去掉了那些溫燥的藥材，加了沙參和石斛，這幾天早上練完吐納，胸口沒那麼悶了。」
沈驚寒目光落在她臉上。
確實，比起前幾日的慘白，今天她的臉頰上多了幾分血色。
「別逞強。」沈驚寒聲音低沉。
「我惜命得很。」宋知意站起身，拍了拍他的肩膀，「你呢？今天齊太醫請脈怎麼說？」
「餘毒清了七成。剩下的，得靠時間熬。」
兩人對視一眼，沒有多餘的廢話。
那種在生死邊緣磨礪出的默契，比任何情話都讓人心安。
戶部，南值房。
陸小滿穿著一身不太合身的從八品綠袍，坐在最角落的案幾後。面前堆著半人高的帳冊。
「陸司務，這是平江府去年的秋糧帳目。」一個胖乎乎的王主事走過來，將幾本發霉的帳冊「啪」地扔在桌上，「尚書大人說了，你年輕有為，這最難理的爛帳，就交給你了。明日散衙前，理出個頭緒來。」
周圍幾個書吏暗自交換眼神，嘴角掛著看好戲的笑。
誰都知道陸小滿是沈驚寒塞進來的人。
戶部這幫老油條不敢明著得罪首輔，但暗地裡給個毛頭小子使絆子，有的是手段。
平江府的帳，歷來是筆糊塗帳，連老帳房都理不清。
陸小滿沒抬頭，只是平靜地將帳冊拉到面前。「多謝王主事指點。」
王主事冷笑一聲，背著手走了。
陸小滿翻開帳冊。紙頁泛黃，上面密密麻麻全是蠅頭小楷。
他拿過算盤，左手翻頁，右手撥珠。
一個時辰後。
王主事端著茶壺溜達過來，想看看這小子急得抓耳撓腮的慘狀。
陸小滿停下算盤，拿起毛筆在紙上圈出一個數字。
「王主事。」陸小滿抬頭，「平江府的常平倉，去年的鼠耗報了三成？」
王主事一愣，打著哈哈：「是啊，江南潮濕，老鼠多，糧食容易霉爛。這三成也是歷年的規矩。」
「規矩？」陸小滿站起身，從袖子裡掏出一本自己整理的冊子，「下官前些日子去了趟京郊農莊。一畝冬小麥，從收割到入倉，正常的損耗是一成。江南水路運輸，加上倉儲，撐死了一成半。」
他將那本爛帳翻到最後一頁，指著上面的總數。「三成鼠耗，平江府一年就平白無故少了十萬石糧。這十萬石，是讓老鼠吃了，還是讓兩足的碩鼠搬回家了？」
王主事臉色驟變，額頭冒出冷汗：「你……你血口噴人！這是地方上報的帳，你一個小小司務，敢憑空捏造？」
「是不是捏造，查查平江府幾大糧商的私倉就知道了。」陸小滿語氣平穩，沒有半點退縮，「這筆帳，下官會如實寫進條陳，呈交尚書大人。」
王主事指著他，手直哆嗦，半天憋不出一句話，甩袖而去。
陸小滿坐回椅子上，繼續撥動算盤。
傍晚，沈府。
蘇明遠穿著一身便服，從角門悄悄進了府。
書房內，沈驚寒正在看陸小滿剛送回來的條陳。
看到平江府鼠耗那一筆，他嘴角勾起一抹極淡的弧度。
這小子，刀鋒磨出來了。
「大人。」蘇明遠推門進來，神色有些凝重。
「坐。」沈驚寒收起條陳。
蘇明遠沒坐。
他從懷裡掏出一個用油紙包著的長條木匣，放在書案上。
「程之衍的案子結了，老宅今天正式查封。」蘇明遠聲音很低，「屬下帶人清點書房時，在牆磚後面發現了一個暗格。裡面沒有金銀，只有這個。」
沈驚寒目光落在木匣上。
「打開。」
蘇明遠掀開匣蓋。裡面靜靜躺著一封信。
信封已經泛黃髮脆，沒有署名，只用火漆封了口。
沈驚寒拿起信封，指腹摩挲著粗糙的紙面。火漆已經裂開，他抽出裡面的信紙。
只看了一眼開頭的稱呼，沈驚寒的瞳孔驟然收縮。
【之衍兄：】
字跡遒勁挺拔，透著一股不折不彎的骨氣。
這是他父親沈淮的字。
沈驚寒捏著信紙的手指猛地收緊。
書房裡死一般的寂靜。蘇明遠低著頭，連呼吸都放輕了。
宋知意端著剛熬好的百合蓮子湯走到門外，敏銳地察覺到了裡面的氣氛不對。
她推門進去，將湯碗放在桌上。
「怎麼了？」宋知意看了一眼蘇明遠，又看向沈驚寒。
沈驚寒沒有說話。
他死死盯著那張泛黃的信紙，仿佛要把上面的字跡看穿。
宋知意走到他身後，目光越過他的肩膀，落在那封信上。
【之衍兄，見字如面。
你我同窗十載，曾於太學共誓，要為這大梁開萬世太平。如今你掌兵權，我入內閣，本是殊途同歸。
然，南境鹽稅一案，牽連甚廣。你為了軍餉，縱容部下走私，實乃飲鴆止渴。
我知你難處，但國法不容私情。暗帳我已拿到，明日便要呈交御前。
你我兄弟情義，至此絕矣。
惟願你懸崖勒馬。犬子驚寒，年少氣盛，若日後有得罪之處，還請看在你我同窗之誼的份上，手下留情。
沈淮，絕筆。】
落款的時間，是十年前。
宋知意看完信，心頭猛地一震。
沈驚寒的父親，自己找上了程之衍，拿著足以讓程家滿門抄斬的暗帳，逼程之衍收手。
程之衍為了自保，先下手為強，反咬一口，製造了那起震驚朝野的冤案。
但程之衍沒有毀掉這封信。
他把它藏在了書房最隱秘的暗格里，整整十年。
那個在天牢里不可一世的鎮遠侯，那個給沈驚寒餵下腐心散的死敵，曾經是沈淮最信任的同窗。
沈驚寒坐在椅子上，一動不動。
他的呼吸很輕，輕到幾乎聽不見。但宋知意能感覺到，他整個人繃得像一張拉滿的弓，隨時都會斷裂。
蘇明遠無聲地退了出去，帶上了門。
宋知意沒有說話。她繞過書案，走到沈驚寒面前。
她伸手，輕輕覆在他捏著信紙的手上。他的手冰涼刺骨，沒有一絲溫度。
「沈驚寒。」宋知意輕聲叫他的名字。
沈驚寒緩緩抬起頭。
那雙向來深不可測的眼睛裡，此刻布滿了血絲。
他以為自己贏了。
但這封信告訴他，他父親早就預見了自己的死亡。
甚至在赴死之前，還在為他這個兒子求情。
「他知道會死。」沈驚寒聲音啞得可怕，「他知道程之衍會殺他，但他還是去了。」
宋知意半蹲下身，平視著他的眼睛。
「因為他是沈淮。」宋知意語氣堅定，「他認定的道，就是死也要走完。他不是輸給了程之衍，他是為了大梁殉了道。」
沈驚寒閉上眼。
一滴滾燙的水珠砸在宋知意的手背上。
宋知意沒有安慰，沒有勸解。
有些痛，旁人幫不了，只能陪。
她站起身，將沈驚寒的頭攬入懷中，讓他靠在自己的腰腹處。
沈驚寒雙手環住她的腰，將臉埋進去。
在這個只有他們兩人的書房裡，大梁當朝首輔，終於卸下了所有偽裝，像個失去父親的孩子一樣，無聲地顫抖。
不知過了多久。
門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
老徐連門都沒敲，直接推門撞了進來，臉色煞白。
「大人！」老徐聲音發劈，「宮裡來人了！皇上……皇上在御書房吐血昏迷，太醫院束手無策，皇后娘娘下懿旨，急召內閣大臣和各部尚書即刻入宮！」
沈驚寒猛地抬起頭。
眼底的脆弱瞬間收斂得乾乾淨淨。
取而代之的，是刀鋒般的冷冽。
「更衣。」沈驚寒站起身，將那封信折好，貼身收進懷裡。
宋知意拿起搭在屏風上的官服，麻利地替他穿上，系好腰帶。
「朝堂要亂了。」宋知意低聲說。
老皇帝一倒，太子年幼，三皇子黨必定反撲。
「亂不了。」沈驚寒戴上烏紗帽，目光沉如寒潭，「只要我還有一口氣，這大梁的天，就塌不下來。」
他轉身向外走去。
宋知意看著他的背影，突然喊了一聲：「沈驚寒！」
沈驚寒停下腳步，回頭。
「活著回來。」宋知意站在燈影里，「我熬了湯，等你吃。」
沈驚寒嘴角牽起一抹極淡的笑意。
「好。」