夜深了。
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沈驚寒服過藥，沉沉睡去。
排毒極其消耗體力。
宋知意披上外衣，輕手輕腳地走出正房。
她來到後院的偏房。
這裡是她專門騰出來存放草藥的地方。
宋知意關上門，點燃桌上的油燈。
她走到藥櫃前，熟練地抓出幾味藥材。
黨參、黃芪、茯苓、紫蘇子。
全都是補氣潤肺的藥。
她把藥材倒進砂鍋，加上水，放在紅泥小火爐上熬煮。
宋知意搬了把小杌子，坐在爐子前。
火光映紅了她的臉。
她捲起左手的衣袖。
手腕處，有幾條極細的紫黑色血絲，順著經絡往上蔓延。
這是瘴毒入絡的表象。
現代病理學稱之為肺纖維化，伴隨神經毒素殘留。
在這個沒有抗生素和激素的時代，她只能用中醫的培土生金之法，強行吊住這口氣。
如果不吃藥，她每天清晨都會咳血，伴隨著劇烈的眩暈和嘔吐。
宋知意放下衣袖。
砂鍋里的藥汁沸騰，發出咕嚕咕嚕的聲音。
她倒出一碗濃黑的藥汁，等它稍微變涼，端起來一口喝乾。
苦。
宋知意閉著眼，咽下喉嚨里的腥甜。
她不能告訴沈驚寒。
他現在正處於解毒的關鍵期，受不得任何刺激。
更何況，這病治不好。
告訴他，除了讓他自責和發瘋，沒有任何意義。
宋知意把藥渣倒進院子裡的廢土坑，用泥土仔細掩埋。
她洗乾淨砂鍋和藥碗，確保沒有留下任何痕跡。
做完這一切，她才走回正房。
推開門，沈驚寒在床上翻了個身。
宋知意脫下外衣，鑽進被窩。
沈驚寒本能地伸出手，將她攬進懷裡。
他的體溫很高，帶著淡淡的藥香。
「去哪了？」沈驚寒閉著眼問。
「去了趟茅房。」宋知意靠在他胸口。
「身上怎麼這麼涼。」沈驚寒收緊手臂。
「外面風大。」
宋知意閉上眼。
她不會就此認命，她要治好自己。
她要看著他解完毒，看著陸小滿考中科舉。
……
卯時，御書房。
老皇帝半靠在龍榻上，手裡捏著一本摺子。
他沒看幾眼，揚手一擲，那本摺子精準地砸在跪在下方的沈驚寒面前。
「啪」的一聲脆響，在空曠的大殿裡格外刺耳。
「辭官？」老皇帝的聲音透著沙啞，卻極具威壓，「沈驚寒，你算盤打得真精。程之衍的家抄了，滿朝文武被你清洗了一遍，惡人你做盡了，現在想拍拍屁股走人，去過你的清閒日子？」
沈驚寒跪得筆直，神色平靜：「臣身體朽壞，恐誤國事。」
「放屁！」老皇帝猛地坐直身子，指著他的鼻子罵道，「太醫院的脈案朕看過了！那什麼斷腸蠱草既然能解你的毒，你就給朕好好活著！大梁的國庫現在能跑老鼠，北境的軍餉還沒著落，六部空出來的位置還等著填。你把爛攤子留給朕？」
沈驚寒垂眸：「臣才疏學淺……」
「少跟朕來這套虛的。」老皇帝打斷他，「程黨是除了，但朝堂不能一日無首輔。你就算死，也得給朕死在內閣的案牘上。」
老皇帝走下龍榻，彎腰撿起那本辭呈，當著沈驚寒的面，撕得粉碎。
紙屑飄落一地。
「滾回去喝藥。」老皇帝轉過身，「明日早朝，朕要看到你。」
沈驚寒看著滿地碎紙，知道這局博弈，老皇帝贏了。
他叩首行禮：「臣，遵旨。」
辰時，沈府。
沈驚寒剛跨進院門，就看到宋知意正指揮著老徐和幾個小廝在側門外搭棚子。
「往左邊挪一點，別擋著大門。」宋知意手裡拿著圖紙，「頂上的油布蓋兩層，馬上要入冬了，擋風。」
沈驚寒走過去。
宋知意轉頭看他，嘴角一挑：「辭呈沒批？」
「皇上說，死也得死在內閣。」沈驚寒語氣無奈。
「資本家聽了都流淚。」宋知意吐槽了一句。
「資本家是什麼？」
「就是萬惡的剝削階級。」宋知意遞給他一杯溫水，「行了，首輔大人，繼續打工吧。你這身子骨，還得給大梁賣命呢。」
沈驚寒接過水杯喝了一口，目光落在新建的棚子上：「這次搭得比以前大。」
「當然。程黨倒了，沒人敢再彈劾你治家不嚴。濟仁堂的藥材也送到了。」宋知意拍了拍手上的灰，「我要把這義診棚做大做強。」
話音剛落，傳來一陣腳步聲。
沈老夫人穿著一身素淨的半舊襖裙，沒有帶嬤嬤和丫鬟，獨自走了過來。
「母親。」沈驚寒和宋知意同時行禮。
老夫人擺擺手，目光落在寬敞的義診棚上，點了點頭：「知意啊，這棚子搭得好。就是人手夠不夠？」
宋知意愣了一下：「老徐在，虎子也在來的路上，還算湊合。」
「我這把老骨頭，閒著也是閒著。」老夫人看著她，語氣認真，「能幫上什麼忙？」
宋知意以為自己聽錯了。
堂堂沈老夫人，以前最講究規矩體統，現在要來義診棚幫忙？
「母親，這外面亂糟糟的，而且來看病的都是窮苦百姓，怕衝撞了您……」
「窮苦百姓怎麼了？你公公當年也是個窮書生。」老夫人板起臉，佯裝不悅，「怎麼，嫌我老了不中用，幹不了活？」
「哪能啊。」宋知意笑了。
她看出老夫人是真心想緩和關係，便順水推舟，從桌上拿起一摞打磨光滑的竹牌。
「那您負責發號。」宋知意把竹牌遞過去，「來一個病人，您問清姓名，發一個牌子。按順序看診，免得大家插隊吵架。」
老夫人接過去，幹勁十足地在桌子後坐下：「這活兒我能幹。」
半個時辰後，義診棚開張。
來看病的人很快排起了長隊。
老夫人坐在桌子後，一開始還有些端著架子，但很快就被百姓的淳樸感染了。
「大娘，您這是哪不舒服？」老夫人問一個滿臉風霜的農婦。
「哎喲老太太，我這腰疼得直不起來，夜裡翻身都困難。」農婦愁眉苦臉。
老夫人遞過一塊竹牌，語氣溫和：「拿好，去那邊坐著等。我兒媳婦保准給你看好。」
農婦連連道謝。
一天下來，老夫人累得腰酸背痛，但精神卻出奇的好。
晚膳時，她破天荒地多吃了半碗飯，還主動給宋知意夾了一筷子菜。
「知意，明天得多備點治凍瘡的藥膏。我今天看好幾個拉車的手都生瘡了。」老夫人叮囑。
「好，聽您的。」宋知意笑著應下。
沈驚寒坐在一旁，看著這婆媳和睦的畫面，冷硬的眉眼徹底柔和下來。
夜裡，書房。
地龍燒得很暖。
沈驚寒坐在書案後，手裡拿著陸小滿剛寫完的文章。
陸小滿拄著拐杖站在書案前，神色緊張。
「文辭華麗，但空洞。」沈驚寒把文章扔回桌上，聲音嚴厲，「你寫農桑，你種過地嗎？」
陸小滿低下頭：「學生在嶺南種過菜。」
「種菜和農桑是一回事嗎？」沈驚寒直視他的眼睛，「你不知道一畝地能產多少糧，不知道農具的損耗，不知道各地的稅賦怎麼收，寫出來的東西就是紙上談兵。這種文章遞上去，只會惹人笑話。」
陸小滿臉漲得通紅：「學生知錯。」
門被推開，宋知意端著兩碗熱騰騰的餛飩走進來。
「慢慢教，他十六歲都不到。」宋知意把餛飩放在桌上，瞪了沈驚寒一眼，「剛吃完飯就訓人，不利於消化。」
沈驚寒沒有反駁宋知意，但目光依然盯著陸小滿：「你沒有時間慢慢來。你沒有顯赫的家世，只能靠真才實學。」
「明日起，你去京郊的農莊待十天。」沈驚寒下令，「和老農同吃同住。弄清楚一畝地到底怎麼種，回來再重寫。」
「是，先生。」陸小滿眼睛發亮，沒有絲毫退縮。
「行了，吃餛飩。」宋知意把碗推過去，「吃飽了才有力氣下地。」