宋知意一頭扎進蘆葦盪。
水沒過小腿，泥水又濕又重。
她拔出那把柴刀，找准一根手腕粗的枯葦稈。
她觀察了葦稈的纖維走向，斜著四十五度角劈下去。
「當。」
虎口震得發麻。
「咔嚓。」斷了。
不到一刻鐘，她胸腔開始發燒，呼吸帶上血腥味。
野生蘆葦邊緣極其鋒利，不留神就在她手背上劃出幾道血口子。
右手掌心磨出一個水泡，緊接著，刀柄一滑，水泡直接磨破，黃水混著血絲滲出來。
疼。鑽心的疼。
宋知意甩了甩手，從裙擺上撕下一根布條，把右手和刀柄死死纏在一起。
這種傷口放在現代，妥妥的破傷風前兆。
她腦子裡閃過打破傷風疫苗的步驟，手裡卻毫不含糊地繼續揮刀。
不能停。
停下就是死。
她不僅要砍，還要挑選那些乾枯且粗壯的，這樣浮力才夠。
趕在申時前。
活命。她腦子裡只剩這兩個詞。
破屋裡悶熱。
沈驚寒靠在牆角，呼吸極輕。
院子裡傳來響動。
趙虎沒睡死。
干黑活的人，警覺刻在骨頭裡。
他翻身下床，趿拉著鞋走到院子裡。
腳步聲停在屋門外。
隔著薄薄的門板，趙虎粗重的呼吸聲傳進來。
他在聽裡面的動靜。
屋裡太安靜了。
趙虎的手搭上門閂。
沈驚寒眼帘半闔，胸腔猛地一收。
「咳……咳咳咳！」
劇烈的咳嗽聲在屋裡炸開。
他一邊咳，一邊用左臂在地上重重掃過，把身邊的破瓷碗掃翻。
「啪。」瓷片碎裂。
緊接著，沈驚寒壓抑的嗓音響起：「水……」
他故意停頓了三息，然後放大喘息聲：「宋知意……給我水……」
門外的趙虎鬆開了門閂。
宋知意昏死過去了，沈驚寒想喝水叫不醒她。
這是最合理的解釋。
「喊吧，喊破喉嚨也沒人理你。」趙虎在外頭冷笑一聲，轉身往水缸走去，舀起一瓢水澆在頭上，驅散暑氣。
沈驚寒聽著腳步聲走遠，後背的囚衣完全被冷汗浸透。
縫合的傷口隱隱作痛。
他盯著後窗的方向，算著時間。
距離清水驛二十里，澤州渡口。
河面上停著一艘平底官船。
船頭插著一面黑底白字的旗子：卯。
船艙里，五個穿短打的漢子圍著桌子擲骰子。
領頭的是個光頭，臉上一道刀疤從眼角貫穿到下巴。
他抓起桌上的銅錢，丟進錢袋，順手拔出腰間的短刀，在粗糙的磨刀石上蹭了兩下。
「頭兒，那姓趙的怎麼還沒到？」旁邊的瘦子問，順手丟出兩個骰子，「大！」
「急什麼。他帶著兩個半死不活的，走不快。」光頭拇指試了試刀刃，頭也不抬，「程侯爺交代了，活口不過河。只要他把人帶到，剩下的咱們接手。砍兩個手無寸鐵的廢人，一刀的事。」
瘦子嘿嘿笑了兩聲：「聽說當年沈驚寒在京城，那是出名的玉面修羅，多少達官貴人見了他都得繞道走。現在還不是落到咱們兄弟手裡。」
「廢話少說。上面給的銀子足，辦事就得利索。」光頭冷聲道，把刀收回鞘中，「去個人，站高點盯著北邊的官道。看見趙虎的牛車，立刻發信號。」
官道另一頭，永寧侯府的流放隊伍正在歇腳。
老太太靠在樹根下，陸小滿正小心翼翼地把換下來的車前草包好。
「小滿，別留著了，草藥失了水分就不管用了。」老太太聲音滄桑，但眼神透著精明。
「萬一前面還能碰上那個姐姐呢？」陸小滿倔強地把草藥塞進懷裡，「她教我認的草藥，我剛才在路邊又找到兩株。她是個好人，好人應該長命。」
老太太嘆了口氣，伸手摸了摸陸小滿的頭頂。
「這世道，好人難活。不過沈家那小子，不是個輕易能收走的。你以後若是有機會，多學學人家那份定力。泰山崩於前而色不變，這才是成大事的料。」
陸小滿似懂非懂地點點頭。
他站起身，望向青州方向的來路。
不知那個姐姐和那個嚇人的大官，現在怎麼樣了。
申時初。
宋知意用麻繩打完最後一個死結。
繩子是牛車上順下來的，不夠長，她把衣服撕成布條接駁。
十二根粗壯的蘆葦捆成一排，做了兩排，交叉疊放，再次綁緊。
一個長寬不到四尺的簡陋葦筏成型了。
她試著把筏子推入水中。
浮力足夠，加上水流的托力，承載兩個人可行。
把筏子藏在茂密的水草和蘆葦中間，她解下右手纏在刀柄上的布條。
血肉模糊。整個手掌已經沒法看了。
她把刀重新塞進裙擺里，轉身往回跑。
兩腿沉重無比。
踩在泥潭裡，拔出來需要極大的力氣。
心跳聲大得驚人。
快到了，必須趕在趙虎起疑前回去。
爬上矮坡的時候，她腳下一軟，整個人往前栽倒。
下巴磕在石頭上，牙齒咬破了嘴唇，鐵鏽味在口腔里散開。
她顧不上疼，手腳並用爬起來，借著雜草的掩護，繞到破屋的後牆。
窗戶半開著。
她雙手扒住窗台，拼盡全力往上一撐。
上半身翻了進去，但腿完全不聽使喚，直接從窗台上翻滾下來。
「撲通。」
她重重摔在屋裡的乾草堆上。
渾身是汗，衣服被泥水糊滿，散發著一股河溝的腥臭味。
沈驚寒轉頭看她。
宋知意大口喘著氣，四肢呈大字型癱在地上，連動一根手指的力氣都沒有。
「好了？」他問，聲音極低。
「好了。」她閉著眼，胸口劇烈起伏，「雙人敞篷遊艇，全景天窗，限量款。」
沈驚寒聽不懂這幾個詞的意思。
但他看清了她隨意攤開在身側的右手。
掌心全是破裂的血泡，泥沙混在翻卷的皮肉里。
那隻手在不受控制地發抖。
她閉著眼睛，眉頭緊鎖，嘴裡還在念念有詞：「虧大了，算工傷……不知道鎮遠侯給不給報銷……」
這女人，還有心思說瘋話。
他用左手撐著地面，極其艱難地往她的方向挪了兩尺。
距離拉近，他聞到她身上那股帶著生機勃勃的汗味。
「宋知意。」
她沒睜眼：「有事快說，我需要恢復體力。我現在感覺隨時能原地升天。」
「你為什麼不自己跑。」沈驚寒看著她。
以她剛才展現出來的行動力，一個人扎個小筏子逃走，存活的機率比帶著他這個重傷號要大得多。
在這亂世，沒人會指責一個為了活命而拋棄瀕死丈夫的女人。
宋知意睜開眼。
她偏過頭，看著那雙深邃漆黑的眼睛。
「第一，我一個人不認路，出去也是兩眼一抹黑。第二……」
她扯動破裂的嘴角笑了一下。
「你活著，我才能有安生日子過。我這人很記仇，但也很記恩。你半夜讓我小心，我今天就帶你走。」
這是交易，也是承諾。
沈驚寒看著她的笑，那張沾滿泥污的臉在這一刻有著驚人的生命力。
「到了澤州，我會聯繫舊部。」他停頓了一下，語氣鄭重，「只要過了河，我保你命。」
宋知意撇撇嘴：「別畫大餅了。先想辦法怎麼把趙虎這條瘋狗弄翻吧。」
院子裡傳來動靜。
趙虎伸了個長長的懶腰，骨頭關節發出聲響。
「申時了。這藥效該散了一半了。」趙虎嘟囔著。
腳步聲不緊不慢地朝著這間破屋走來。
宋知意立刻翻轉身體，趴在地上，恢復成之前那副四肢發軟、毫無反抗之力的模樣。
她把流血的右手壓在身下。
沈驚寒靠回牆角，閉上眼，呼吸再次變得微弱。
門外的腳步聲停了。
「砰！」