午時三刻，日頭最毒的時候。
破屋裡悶得像個蒸籠。
宋知意靠在門板後，盯著地上的光斑一點點挪動。
她腦子裡正在飛速拉進度條，藥效發作有一個過程，從頭暈到四肢無力，再到徹底昏迷，得循序漸進。
演早了，趙虎會起疑。
演晚了，留給她扎筏子的時間就不夠了。
「你準備怎麼拿刀？」沈驚寒忽然開口。
他靠在牆角，臉上的那道暗紅血跡還沒擦，看起來慘烈又平靜。
「走一步看一步。」宋知意沒回頭，壓低聲音，「這狗東西精得很，刀不離身，強搶沒戲，只能智取。」
沈驚寒看著她的背影，沒再說話，只是右手不動聲色地摸到了一塊尖銳的碎石，藏進袖管。
若是她失手，這石頭就是最後的底牌。
院子裡，趙虎靠在樹蔭下，正用匕首剔著牙。
他眯著眼看天，心裡盤算著澤州的交接。
卯字隊那幫活閻王不好惹，但給錢是真痛快。
只要把這半死不活的首輔大人交到地頭，拿到那三百兩銀票，他就直接南下越州，盤個小鋪面，再娶個屁股大的婆娘，這刀口舔血的苦差事誰愛干誰干。
至於那個宋知意……
趙虎冷笑一聲。
這娘們確實跟以前不一樣了，野狗一樣能咬人。
但再能咬，喝了蔓陀羅的粥，這會兒也該軟成一灘爛泥了。
正想著，那扇破門吱呀一聲開了。
宋知意扶著門框走了出來。
她腳步有些飄，眉頭緊皺，伸手揉了揉太陽穴，像是被外面的陽光刺得睜不開眼。
趙虎剔牙的手一頓，匕首收進靴筒，眼神瞬間銳利起來。
「怎麼？沈夫人，不舒坦？」他沒動，站在原地試探。
「水……」宋知意沒看他，嗓子有些啞，跌跌撞撞地朝灶房方向走，「頭……頭好暈，有沒有水……」
她走得很講究。
不是直挺挺地走，而是深一腳淺一腳，仿佛膝蓋發軟。中藥毒理學明確記載，蔓陀羅中毒早期表現為眩暈、口乾舌燥、步態不穩。
她這波可以說是教科書級別的臨床再現。
趙虎看著她的背影，嘴角慢慢咧開。
宋知意走到灶房門口，手一滑，沒扶住門框，整個人軟綿綿地跌坐在門檻旁。
「趙校尉……」她喘著氣，臉色蒼白，純粹餓出來的，眼神渙散地看向走過來的男人，「那粥……你是不是放壞了……我心慌得厲害……」
趙虎走到她面前停下。
他沒有立刻去扶，而是抬起腳，用靴尖毫不客氣地踢了踢她的小腿。
宋知意順勢往旁邊歪了一下，哼了一聲，連躲的力氣都沒有。
「放壞了？」趙虎蹲下來，湊近了看她的瞳孔。
發現她目光發直，連焦距都有些散。
宋知意內心瘋狂吐槽：這要放在現代，高低得給我頒個小金人。
趙虎終於徹底放下心來。
「好好的精米，怎麼會壞。」趙虎伸手捏住她的下巴，力道極大，痛得宋知意直抽冷氣。他壓低聲音，語氣裡帶著毫不掩飾的惡毒與快意，「沈夫人，睡一覺吧。睡一覺，就什麼都不用愁了。」
宋知意沒反抗，頭一歪，閉上了眼，呼吸變得沉重而遲緩。
趙虎鬆開手，嫌棄地甩了甩指尖。
他站起身，走到水缸邊舀了一瓢水漱口。
宋知意半眯著一條縫，視線迅速在灶房內掃過。
趙虎的佩刀沒在腰上！
他剛才生火嫌礙事，把那把長刀掛在了灶房門內的木柱子上。
離宋知意現在的位置，只有不到三尺遠。
拿，還是不拿？
宋知意心跳如鼓。只要她一伸手就能碰到刀柄，但趙虎就在水缸邊，只要一回頭，就是當場去世的結局。
太冒險了。她強行按捺住去夠那把刀的衝動。
視線一轉，落在灶台底下的角落。
一堆乾柴底下，露出半截木頭手柄。
是把劈柴用的破柴刀。
刀刃上全是暗紅色的鐵鏽，連個尖都沒有。
但足夠砍蘆葦了。
「你就在這兒躺著吧，裡頭那個也快咽氣了，等我歇個午覺，把你們一併打包上路。」趙虎扔了水瓢，伸了個懶腰，轉身往院子另一頭的空屋走去。
他要等藥效完全發作，順便避避日頭。
腳步聲漸漸遠去，直到對面屋門關上。
宋知意猛地睜開眼。
她像只貓一樣悄無聲息地翻過身，趴在地上，手伸進柴堆，一把攥住那把鏽柴刀。
她迅速把柴刀塞進寬大的囚衣裙擺里，用腰帶死死勒住。
做完這一切，她沒有立刻起身，而是繼續維持著「藥效發作」的軟爛狀態，手腳並用，在地上一點點往沈驚寒那間屋子爬。
不能走。
如果趙虎在窗縫裡偷看，她站起來健步如飛，當場就會穿幫。
五丈遠的距離，她爬得滿身是汗，膝蓋上的囚衣磨破了，滲出幾絲血跡。
推開門，滾進屋裡，反手合上門板。
宋知意靠在門上，大口大口地喘氣。
沈驚寒看著她這副狼狽樣，眉頭微不可察地皺了一下，正要開口，卻見她一把掀開裙擺，從腰帶里抽出那把柴刀，輕輕放在地上。
「長刀掛在門柱上，我沒敢拿，會被發現。」宋知意抹了一把臉上的汗，眼睛亮得驚人，「但這玩意兒，夠用了。」
沈驚寒的目光落在她磨破的膝蓋上，又看了一眼那把柴刀。
「他信了？」
「信得透透的，估計這會兒正做著升官發財的美夢。」宋知意走到後窗邊，透過縫隙看了一眼外面的天色，「沒時間了。你在這裡繼續裝死，不管聽見什麼動靜都別出來。我去盪里扎筏子。」
「你一個人？」沈驚寒沉下臉。
「難不成指望你這個翻個身都得喘半天的病號？」宋知意毫不客氣地懟回去，順手從包袱里掏出那半個硬饅頭塞進嘴裡，用力嚼了兩下，咽下去墊胃。
沈驚寒被噎了一下，半晌，他低聲道：「這刀鈍，蘆葦稈韌，當心手。」
宋知意動作一頓。
她回頭看了他一眼，突然笑了：「放心，我這雙手，是用來幹大事的，廢不了。」
她轉身，動作利落地翻過後窗，像一條泥鰍般滑進了屋後的雜草叢中。
沈驚寒靠在牆邊，聽著窗外的動靜徹底消失，低頭攤開右手。
掌心裡，那塊尖銳的碎石已經被他體溫捂熱。
他看了一眼門口的方向，眼神逐漸冷徹到底。
如果趙虎在這個時候進來發現人不見了，那這塊石頭，就會直接送進那狗東西的咽喉。
另一邊，
永寧侯府的流放隊伍正在艱難前行。
陸小滿背著一個破布包袱，緊緊跟在老夫人身邊。
老太太今天喝了黃芩水，膝蓋又敷了車前草，紅腫消了大半，走路沒那麼痛苦了。
「小滿啊。」老太太拄著拐，聲音雖然滄桑但中氣尚存，「你昨晚去那一趟，沒讓人瞧見吧？」
「您放心，我手腳輕。」陸小滿壓低聲音，「那個神仙姐姐還給了我藥。老太太，他們能活下來嗎？」
老太太望著前方望不到頭的黃土路，渾濁的眼中閃過一絲精明：「那不是一般人。沈家那個閻羅王，命硬得很，你且看著吧。」