飯後，阿德利安帶著巴茲爾、布洛克和莫丁來到索多里爾河邊的鐵匠鋪。
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巴茲爾一進門就看到了那台還沒裝配完的蒸汽機。他的機械椅子邁開腿，自行走到鍋爐旁邊，繞著機器轉了一圈。
「鑄鐵外殼，鋼襯內壁，石棉夾層。」巴茲爾用手指敲了敲鍋爐，「不錯的思路。鍋爐的問題解決了？」他的目光落在鍋爐外殼上那道被符文覆蓋的裂縫修復痕跡上。
「解決了。之前用的全鋼鍋爐，熱疲勞裂紋。換成鑄鐵加鋼襯就好了。」
巴茲爾點了點頭，又去看氣缸和活塞。他讓機械椅子升高了幾寸，趴到氣缸的進氣口往裡看，粉紅色的鬍子差點被殘留的蒸汽燙卷。
「氣缸內壁加工精度不錯。用探查水晶輔助加工的？」
「對。用水力鏜床加工，我用『法師之手』修形。」
「我還真羨慕你們法師的，沒有精密工具機還能用魔法代替。」巴茲爾從機械椅的側面抽出一根細長的金屬探針，伸進氣缸量了一下，又縮回來，「但你的活塞環密封還不夠好。軟泥怪黏液是臨時方案，長期用不行。」
「我知道。正在找龍鱗鱘魚的魚鰾。」
「不用找了。我帶了。」巴茲爾從機械椅的後箱裡翻出一個密封的玻璃罐，裡面泡著幾片淡黃色的、半透明的薄膜，「龍鱗鱘魚的魚鰾，經過特殊處理，耐三百度高溫。送你五片，夠你做幾套活塞環。」
阿德利安接過玻璃罐，翻來覆去地看了看。
「飛輪先生，這太貴重了——」
「不貴重。我還要求你幫忙呢。」巴茲爾擺擺手，讓機械椅子走到曲軸和飛輪的位置，「這就是你說的軸承？」
「對。」
巴茲爾蹲下來，用探針在軸承表面颳了刮，又聞了聞。
「油脂不行。動物脂肪，雜質多，高溫下氧化變質。」他從金屬小盒裡拿出那壺「高溫高速」潤滑油，擰開蓋子，用一根細銅絲蘸了一點，塗在軸承的銅瓦上，「試試這個。」
阿德利安讓皮特重新點火升壓。蒸汽衝進氣缸，活塞開始運動，曲軸旋轉，飛輪轉動。
這一次，沒有刺耳的金屬摩擦聲。
蒸汽機平穩地運轉著，飛輪越轉越快，越轉越穩。工棚里的溫度在升高，但軸承的位置沒有任何異常發熱。阿德利安用探查水晶測量軸承溫度——穩定在六十度左右，遠低於之前的一百多度。
「成了！」皮特喊了一聲，差點跳起來。
湯姆蹲在飛輪旁邊，眼睛瞪得大大的，看著那根還在平穩旋轉的曲軸，嘴巴半天沒合攏。
巴茲爾坐在機械椅子上，雙手抱胸，一臉「這很正常」的表情。
「馬雷布先生，您的蒸汽機設計本身沒有問題，問題在於材料和工藝與主流技術方向有些偏差。」巴茲爾頓了頓，「但您的思路是對的。禁魔術式符文阻斷奧術微粒，這個方案非常巧妙。」
「飛輪先生對符文也有研究？」
「諾莫瑞根跟達拉然合作多年，符文技術也略有涉獵。」巴茲爾從機械椅的側面抽出一張摺疊的圖紙，展開，上面畫著一個複雜的機械結構圖，「我正在設計一種『全自動烹飪機』。把食材放進去，機器自動切菜、調火、翻炒、出鍋，不需要人操作。」
阿德利安看了看那張圖，嘴角抽了一下。
「這台機器……有多大？」
「目前還只是概念。大概占半間廚房那麼大。」巴茲爾嘆了口氣，「但我遇到了一個難題——切菜的部分需要精確定位食材的位置，但食材每次放的位置都不一樣。用機械來調整太複雜，用魔法又太貴。」
「所以您對我的禁魔術式符文感興趣？」
「不。」巴茲爾搖了搖粉紅色的腦袋，「我感興趣的是『禁魔術式』的反面——『定魔術式』。用一種類似的結構，在機器內部形成一個穩定的魔法場，讓食材自動擺放到正確的位置。」
阿德利安想了想。
「我不確定禁魔術式能不能反過來用。但符文的基本構型應該是可以修改的。」
「那您願不願意用潤滑油的配方，換您這個符文構型的研究成果？」巴茲爾伸出手，「不管成不成功，我都認。」
阿德利安看了看巴茲爾的手——侏儒的手很小，但指節粗壯，掌心有厚厚的繭，是長期握工具磨出來的。
「成交。」
兩人的手握在一起。巴茲爾的手勁不小，完全不像一個整天坐在椅子上的工程師。
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離開鐵匠鋪，矮人和侏儒們準備乘坐馬車走陸路去達拉然。布洛克把兩箱礦石留在子爵府的倉庫里，說是「先給朋友用，不夠再送」。莫丁幫湯姆修好了有些故障的水力鑽床，臨走時只說了一句「軸承要勤加油」，就上馬車了。巴茲爾把他的機械椅子摺疊起來，自己坐到馬車上，椅子放在旁邊。
「馬雷布先生，等我從達拉然回來，再去拜訪您！」
「歡迎。」
馬車沿著大路向北走了。阿德利安站在鐵匠鋪門口，看著車燈在下午的陽光下漸漸遠去，轉身走回鐵匠鋪。
克萊頓跟在後面，輕聲道：「少爺，有件事，我想跟您說一下。」
「說吧。」
「我們回來的途中，在海上遇到了一支船隊。」
阿德利安的腳步頓了一下，轉過身。
「什麼船隊？」
克萊頓從懷裡掏出一張皺巴巴的圖紙——不是地圖，是他在船上隨手畫的一張速寫。紙上有一艘船的輪廓，船型修長，桅杆不高，沒有懸掛任何旗幟。
「我們從巴拉丁海灣南岸出發，橫穿海灣向北航行。在接近南海鎮外圍海域的時候，遇到了這支船隊。三艘船，從東向西行駛，速度很快，但不像是商船——船型太窄，吃水淺，甲板上看不到貨物，倒是看到幾門小炮。」
阿德利安的眉頭皺了起來。
「海盜？他們有沒有攻擊你們？」
「沒有。」克萊頓搖了搖頭，「對方好像比我們還緊張。看到我們的船之後，他們非但沒有追過來，反而減速繞到了南邊，從更遠的地方繼續向西。我感覺——」他想了想，「他們不想暴露行蹤。」
阿德利安沉默了幾秒。三艘船，無旗幟，有炮，從東向西，繞開南海鎮。
「你們是什麼時候遇到的？」
「今天上午，離南海鎮也就剩下一個多小時的航程。」
「他們的船上有標識嗎？船帆上的圖案，船首像，船體上的塗裝？」
克萊頓想了想。
「船帆是普通亞麻色，沒染色，也沒畫圖案。船首像像是一隻……猛禽？我離得遠，看不清。船體是深色的，像是刷了柏油，沒有彩繪。」
阿德利安拿起那張速寫，又看了一遍。這條船的輪廓簡練，線條流暢，不像是隨便畫出來的。克萊頓雖然不是畫家，但他做文書多年，手穩，畫出來的東西比例不會差太多。
「這事兒有點不對勁。」阿德利安把速寫折好，塞進口袋，「我去找法琳。」
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民兵營地的哨塔上，法琳正靠在胸牆上看風景。她沒穿戰甲，只穿了一件棉袍，金色的長辮子垂在腦後，手裡捧著一杯茶。
「法琳。」
「嗯？」她轉過頭，看到阿德利安從樓梯口走上來，眉毛一揚，「怎麼有空來看風景，你的開水玩具弄好了？」
「有件事，你幫我分析一下。」
阿德利安把克萊頓遇到船隊的事說了一遍。法琳放下了開玩笑的神態，聽得很認真，中間沒有打斷。等他說完，她放下茶杯，在哨塔的胸牆上敲了兩下。
「三艘船，無旗幟，有炮，從東向西繞開南海鎮。」法琳的手指在胸牆上畫了一條線，「如果是從斯托姆加德王國的方向來的，他們會懸掛斯托姆加德王國的旗幟，不需要遮遮掩掩。如果不是斯托姆加德王國的船，那就是——」
「不想讓人知道身份的船。」阿德利安接過話。
「對。三艘船，不是商船的船型，有炮，說明不是普通貨船。要麼是海盜，要麼是某個勢力的私掠船，要麼——」法琳頓了頓，「是來踩點的。」
阿德利安的手指微微蜷了一下。
「踩點？踩什麼點？」
「不知道。」法琳轉過身，看著遠處夕陽下泛著金光的海面，「但既然有人不想讓人知道他們來過，那就說明他們在計劃什麼。」
她從腰帶上取下哨子，吹了一聲短促的哨音。哨塔下面，幾個值班的民兵跑了過來，仰頭看著上面。
「叫上一隊人，明天天亮沿著海岸線往西搜索。」法琳的聲音不高，但很清晰，「從南海鎮碼頭開始，一直搜到吉爾尼斯邊境。注意看海灘上有沒有船隻停靠的痕跡、紮營的痕跡、或者被丟棄的物資。」
「是！」
民兵們散開了。
法琳轉過身，看著阿德利安。
「你也別太擔心。三艘小船，翻不起什麼浪。但既然有人盯上了這片海域，我們就得做好準備。」
阿德利安點了點頭。他想起克萊頓說「對方好像比我們還緊張」——緊張什麼？怕被發現？怕被認出來？
「法琳，你說，會不會是辛迪加的人？」
法琳想了想，搖了搖頭。
「辛迪加在奧特蘭克山脈里混，沒有自己的船隊。」
「那是斯托姆加德王國？」
「斯托姆加德王國倒是有一支艦隊，但他們的船型我見過，不是這種。」法琳的手指又在胸牆上畫了幾筆，「克萊頓畫的速寫，船型修長，桅杆低矮，更像是……庫爾提拉斯的私掠船。」
阿德利安愣了一下。
「庫爾提拉斯？吉安娜——」
「不一定。」法琳打斷了他，「庫爾提拉斯不止普羅德摩爾一家有船。那些不服普羅德摩爾家族的海島貴族，暗地裡養私掠船，名義上是『商船』，實際上專幹些見不得光的勾當也很正常。如果這支船隊是他們的，不掛旗就說得通了。」
阿德利安沉默了幾秒。
「吉安娜知道嗎？」
「不確定。普羅德摩爾家族雖然是庫爾提拉斯的最大勢力，但管不了所有海島貴族——或者說，據我所知，那三家最大的貴族都有點蠢蠢欲動。」法琳站直了身體，「先搜，搜到了再說。」
阿德利安點了點頭，轉身走下哨塔。回頭看了一眼，法琳還站在上面，金色的頭髮在風中飄動，像一面旗。
「別想太多。」他對自己說，「先睡，明天再說。」