十月將盡的時候，南海鎮的天色開始沉下來了。
不是烏雲壓頂的那種沉，而是一種緩緩的、不知不覺的、像有人每天把天空的藍色擰暗幾分的沉。索多里爾河的水位降到了入秋以來的最低點，河床兩側露出了大片灰白色的碎石，幾隻白鷺站在淺水裡，一動不動地盯著水面，像是在等最後一批魚苗游過。
鐵匠鋪的水力鍛錘還在轟隆轟隆地響，從早到晚，從不間斷。
湯姆帶著六個學徒，把熔岩犬產出的高碳鋼一塊一塊地鍛打成刀胚和矛頭。水力鍛錘每落下一次，火星四濺，在昏暗的工棚里像一朵朵轉瞬即逝的橙色小花。老湯姆在旁邊搭了個木架，上面擺著幾排已經淬好火的刀胚，在爐火的映照下泛著藍黑色的光澤。
「少爺，這批刀胚的硬度比上一批高了近三成。」湯姆從鍛錘旁邊走過來，手裡拿著一把還沒裝柄的刀胚，遞給阿德利安，「您試試。」
阿德利安接過刀胚，用手指彈了彈刀身。聲音清脆，餘音悠長。他用刀胚的邊緣削了一下木架上的廢料——像切豆腐一樣，削下一片薄薄的木屑。
「鋼襯加工的時候也是這個鋼？」
「對。熔岩犬拉出來的鋼，碳含量高，淬透性好。做刀劍、做鑽頭、做鋼襯，都比普通鐵強十倍。」湯姆擦了擦臉上的汗，「就是太硬了，加工慢。水力鍛錘能鍛開，但鑽頭磨損快。這幾天已經磨禿了三根鑽頭。」
「鑽頭用同樣的鋼打，磨禿了回爐重鍛。不能省。」阿德利安把刀胚遞迴去，「新兵的裝備，優先配長矛。刀劍第二批次，頭盔和鎧甲用普通鐵，先解決有沒有，再解決好不好的問題。」
「知道了，少爺。」
阿德利安走出鐵匠鋪，站在河邊，看著對岸的難民營地。木屋一排排整齊地排列著，屋頂上飄著炊煙。營地東邊的空地上，新搭的幾排木屋已經封了頂，幾個難民正在屋頂上鋪茅草，動作笨拙但認真。
法琳從營地那邊走過來，沒穿戰甲，只穿了一件深藍色的厚外套，金色的長髮編成了一條辮子，垂在腦後。她的臉被河風吹得有些紅，但精神頭很好。
「新兵訓練得怎麼樣了？」阿德利安問。
「隊列走齊了，武器基本用法也教了。」法琳站在他旁邊，雙手插在外套口袋裡，「但缺實戰經驗。光靠打稻草人，練不出膽量。」
「那就找機會實戰。辛迪加最近沒動靜？」
「沒有。自從那個空寨子之後，西邊的辛迪加像是消失了一樣。巡邏隊出去掃了幾次，連個人影都沒看到。」
阿德利安的眉頭皺了一下。辛迪加不是那種會主動收縮的勢力，他們消失，只有兩種可能——要麼在醞釀更大的行動，要麼被人打殘了，暫時無力行動。
「那個空寨子的事，有線索了嗎？」
法琳搖了搖頭。
「洛丹倫那邊沒有通報。布雷澤少尉那邊也問過，他們也不清楚是誰幹的。」她頓了頓，「但有一件事，我覺得不太對。」
「什麼？」
「十月中旬，十字路口附近的巡邏隊發現了幾具屍體。穿著辛迪加的衣服，但死因很奇怪。」
「怎麼奇怪？」
「不是刀傷，不是箭傷。身上有被撕咬的痕跡，但不像是狼——傷口邊緣有腐蝕，像是被什麼東西啃過之後還燒過。」法琳轉過頭，看著阿德利安，「布雷澤少尉說，那不像野獸，更像是……亡靈。」
阿德利安的手指微微蜷了一下。
亡靈。克爾蘇加德。
「屍體呢？」他問。
「被洛丹倫的人帶走了。說是要送到王城讓教會的人檢查。」
阿德利安沉默了幾秒。他想起那個刺客後腦勺的刺青——顱骨、寒冰、魂火，統御之盔的剪影。如果克爾蘇加德的詛咒教派已經在洛丹倫北部活動，那辛迪加的營地被端掉，也許不是洛丹倫乾的，也不是斯托姆加德王國乾的。
是亡靈。
但這話他不能說出來。
「法琳，從今天起，營地的夜間巡邏增加一倍。礦洞那邊也要派人盯著。」
「你覺得會有人來？」
「不知道。但有備無患。」
法琳看了他一眼，沒有追問。她轉身走了，外套的下擺在風中翻飛。
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十一月初，庫爾提拉斯傳來了蓋倫船的消息。
這是一封通過肯瑞托魔法渠道傳遞的信箋。信紙是淡藍色的，上面用精緻的通用語寫著幾行字，字跡工整但不失速度，顯然是匆忙寫就的。
「阿德利安，第一艘蓋倫船已於十月二十六日下水，用時四十二天。目前已試航七天，航速、穩定性、逆風性能均遠超預期。海潮賢者未參與，航行無礙。父親極為震驚，已下令船塢再建三艘。你的技術股占百分之二十五，第一筆分紅預計明年夏天到帳。我可能在十一月中旬乘蓋倫船回南海鎮，屆時詳談。另，你問的硫磺供應問題，船隊從卡利姆多返回時可帶回火山硫磺，純度高於達拉然，價格待議。吉安娜。」
阿德利安把信箋折好，塞進抽屜里。
四十二天。從鋪設龍骨到下水，四十二天。吉安娜說得輕描淡寫，但他知道，這背後一定動用了庫爾提拉斯最好的工匠，甚至肯瑞托的法師也參與了。否則一艘新型帆船不可能比常規造船周期縮短一半以上。
「急著給我看成果。」他自言自語。
皮特從門口探進半個腦袋。
「少爺，老湯姆讓我問您，風車的主體結構立起來了，什麼時候裝帆？」
「讓他先裝帆，裝好了我去看。」
「知道了。」
皮特縮回去了。腳步聲在走廊里漸漸遠去。
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幾天後，第一場冬雨落了下來。
不是夏天那種暴雨，而是一種綿密的、細碎的、像是被風吹散的霧一樣的雨。雨不大，但很冷。打在臉上不是疼，而是麻。索多里爾河的水位漲了一點，河水渾濁，帶著從上游沖刷下來的泥沙和枯葉。
阿德利安站在書房的窗前，看著雨幕中的營地。營地的燈火在雨中變得模糊，像一團團被水浸濕的橘黃色棉花。法琳沒有帶兵夜訓——這種天氣，訓練沒有意義，兵會凍病。
門被敲了兩下。
「進來。」
霍拉斯推門進來，手裡捧著一個木盒。
「少爺，庫爾提拉斯的船隊到了。這是隨船送來的樣品。」
阿德利安打開木盒。裡面是一塊拳頭大的硫磺礦石，顏色比達拉然供貨的深，表面有一層淡黃色的晶體，在燭光下閃著光。
「卡利姆多的火山硫磺。」霍拉斯說，「隨船來的商人說，這種硫磺純度很高，燃燒時幾乎沒有異響。價格比達拉然的貴三成，但量大，且供應穩定。」
阿德利安拿起那塊硫磺礦石，湊到燭光下看了看。晶體純淨，沒有雜色。他用探查水晶掃了一下——火元素雜質微乎其微，幾乎可以忽略不計。
「買。先買五百斤。以後的硫磺供應逐步切換到這條線。」
霍拉斯在帳本上記了一筆，欠身退了出去。
阿德利安把硫磺礦石放回木盒，蓋上蓋子，放在書桌的角落裡。
五百斤。夠火藥工坊生產兩個月。
傍晚，雨還沒有停。
阿德利安穿上厚外套，撐了一把油布傘，走出子爵府。皮特在廊下蹲著，看到他要出門，連忙站起來。
「少爺，下著雨呢，您去哪兒？」
「去營地看看。」
「我陪您去。」
「不用。你在家待著，莉蓮要是問，就說我去去就回。」
皮特張了張嘴，又閉上了，重新蹲迴廊下。
阿德利安撐著傘，沿著石板路往北走。雨水打在傘面上，發出細密的沙沙聲。路兩旁的房屋窗戶里透出暖黃色的光，偶爾傳來孩子的笑聲和女人的說話聲。鎮子不大，但此刻讓人覺得踏實。
走到北門的時候，他停下來，看了看那兩門炮。
炮架在營地的炮台上，一門朝北，一門朝東。炮身上蓋著油布，雨水順著油布的褶皺往下流，在地上匯成一條條細小的溪流。法琳在炮台旁邊搭了一個簡易的哨棚，一個值夜的民兵坐在哨棚里，懷裡抱著一根長矛，半閉著眼睛。
「冷嗎？」阿德利安走過去。
民兵睜開眼睛，看清來人，連忙站起來。
「不冷，少爺。哨棚擋風。」
「雨停了以後，給炮身塗一層防鏽油。這種天氣，鐵器容易生鏽。」
「是，少爺。」
阿德利安點了點頭，繼續往營地走。
學校里的燈還亮著。他走到窗前往里看了一眼——瑪格麗特正站在講台上，手裡拿著一根細木棍，指著黑板上的字母，領著幾個孩子讀。丹尼爾坐在角落裡，批改學生的作業，眉頭微皺，像是被某個歪歪扭扭的字母難住了。
莉蓮不在。她今天應該在子爵府，研究珠光腮紅的配方。
阿德利安站在窗外看了一會兒，沒有進去，轉身往回走。
走到營地東邊的空地時，他忽然停住了腳步。
空地上，新搭的木屋已經封了頂，茅草鋪了一半。雨水從屋頂的縫隙漏進去，滴在裡面的泥地上，發出沉悶的「嗒嗒」聲。一個身影蹲在木屋的屋檐下，縮成一團。
阿德利安走過去，傘撐到那個人頭頂。
「誰？」
一個男孩抬起頭。七八歲，瘦，臉上有泥，眼睛很亮。他穿著一件洗得發白的舊外套，袖子長出一截，手縮在袖子裡。
「你怎麼在這裡？你家裡人呢？」
男孩沒有說話，只是看著他。
阿德利安蹲下來，把傘往男孩那邊傾了傾。
「你叫什麼？」
「……湯米。」
「湯米，你家人呢？」
男孩低下頭，不說話。他的肩膀在微微發抖——不是冷的，是別的什麼。
阿德利安沒有追問。他把傘遞給男孩。
「拿著。」
男孩接過傘，舉過頭頂。傘太大了，他的胳膊不夠長，傘面歪向一邊，雨水順著傘骨滴在他的肩膀上。
阿德利安站起來，轉身走了。走了幾步，回頭看了一眼。男孩還蹲在那裡，舉著傘，眼睛一直盯著他。
回到子爵府的時候，阿德利安的衣服已經濕了大半。他把濕外套脫下來，搭在椅背上，走到書桌前坐下。
莉蓮端著一碗熱湯走進來，看到他濕漉漉的襯衣，眉頭皺了一下。
「先生，您怎麼淋雨了？傘呢？」
「借給別人了。」
「借給誰了？」
「一個小孩。」
莉蓮把湯放在桌上，轉身去衣櫃裡拿了一件干襯衣，遞過來。
「先換衣服。湯趁熱喝。」
阿德利安接過襯衣，沒有換，放在膝蓋上。他端起湯碗，喝了一口。湯是蘿蔔燉骨頭，鹹淡剛好，暖到胃裡。
「莉蓮。」
「嗯？」
「營地東邊新搭的那排木屋，住滿了嗎？」
「還沒有。有幾間空著，門窗還沒裝好。」
「明天找人裝好。冬天快到了，不能讓人在外面凍著。」
莉蓮點了點頭，在床沿坐下，手裡拿著那塊還沒繡完的手帕。
「先生，您今天是不是有心事？」
阿德利安放下湯碗。
「沒有。就是覺得……事情太多了。」
「事情多就一件一件做。」莉蓮低著頭，手指在手帕上穿針引線，「您以前說過的，飯要一口一口吃，路要一步一步走。」
阿德利安看著她低垂的眉眼和那根在燭光下閃閃發亮的銀針，忽然覺得，這句話像是他說過的，又像是她替他記住的。
「嗯。一口一口吃，一步一步走。」
他換好干襯衣，把濕衣服搭在椅背上，走到窗前。
窗外的雨還在下。營地的燈火在雨幕中閃爍，像一群被困在黑暗中的螢火蟲。遠處的索多里爾河在夜雨中流淌，水聲比平時更響，像是有什麼東西在河底翻湧。