試驗進行了大半天。太陽從東邊挪到了西邊，阿德利安的衣服上沾滿了黑色的粉末，臉上也蹭了幾道灰，看起來像一個剛從礦洞裡爬出來的礦工。莉蓮端了三次茶，他喝了兩次，有一次忘了喝，涼了，莉蓮又端走換了一杯。
終於，在第十七次測試的時候，他找到了那個點。
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七十七份硝石，十份硫磺，十三份煤粉。
點燃。
「轟！」
一聲沉悶的巨響，衝擊波把石板上的碎石吹得四散飛濺，火星竄出去五六米遠，一團濃烈的白煙騰空而起，在空中翻湧了幾下，緩緩消散。阿德利安蹲在旁邊，耳朵嗡嗡作響，但他顧不上耳鳴，湊過去看殘渣——幾乎沒有固體殘留，地面只留下一小片灰白色的痕跡。
「成了。」他輕聲說，然後站起來，衝著廊下的吉安娜喊了一聲，「成了！」
吉安娜放下茶杯，走過來，蹲下來看了看那片殘渣，又看了看阿德利安臉上那個「我終於做到了」的笑容。
「威力確實比庫爾提拉斯的火藥大。」她說，「很厲害的發明。」
阿德利安面帶神秘地笑了笑，粉末火藥燃燒時是從外往裡的，燃燒速度慢，產生的能量部分在空氣中散失了，沒有全部轉化為衝擊波。
他需要讓火藥燃燒得更均勻，更快速。
接下來就是穿越者都知道的大絕招——顆粒化。
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阿德利安回到實驗室，把配好的火藥粉倒進一個陶盆里。他拿起一個細嘴噴壺，往盆里噴水，一邊噴一邊用手翻拌。水不能多，多了會變成泥漿；不能少，少了不成團。他憑手感控制著水量，直到火藥粉達到「手握成團，一碰即散」的狀態。
然後，他把潮濕的火藥粉倒進一個方形的木模具里，用一塊木板蓋在上面，用力壓實。他整個人站上去，踩了幾腳，確保粉料被壓得密實。然後脫模，一塊黑灰色的「火藥餅」出現在眼前，硬度像幹了的泥巴。
他把火藥餅放在陰涼通風處，等它半干。大約過了一個小時，餅的表面變硬了，但內部還略帶潮氣。他用鐵錘把餅敲成小塊，然後放進一個圓形的雙層篩子裡——上層篩網的孔洞大約小米粒大小，下層的則是砂子一樣細。他用手搖晃篩子，碎塊在篩網上滾動，細小的顆粒從孔洞中漏下去，落在下面鋪好的布上。
留在篩網上的大塊，倒回去繼續敲碎。漏下去的太細的粉末，收起來重新加濕壓制。中間那一層——大小如小米粒、顆粒均勻的——就是成品。
他把篩好的顆粒攤在一塊乾淨的白布上，放在陰涼通風處晾乾。不能暴曬，不能靠近明火，否則顆粒會開裂甚至自燃。等了一個小時，他用手指捻起一顆，用力一捏——硬的，不碎。
成了。
他拿了一小撮顆粒火藥，走到院子裡，放在石板上。然後用木棍挑著香，遠遠地戳了一下。
「轟——！」
爆炸聲比之前任何一次都大。衝擊波把石板上的碎石吹飛了，火星濺出去七八米遠，一團濃烈的白煙騰空而起，在空中形成一個蘑菇狀的小雲團。阿德利安的耳朵嗡嗡作響，但他沒有捂耳朵，而是蹲下來，看著那片幾乎沒有固體殘留的地面。
燃燒完全。衝擊波集中。固體殘渣極少。
顆粒化，解決了最後一個問題。
吉安娜從廊下走過來，蹲在阿德利安旁邊，用手指撥了撥地面上的殘渣，又拿了一顆還沒有用過的火藥顆粒，放在手心裡仔細端詳。
「這不是黑火藥。」她說，語氣裡帶著一種「我見過黑火藥，但這不是」的認真，「這是完全不同的東西。」
「原理一樣，工藝不同。」阿德利安站起來，拍了拍膝蓋上的灰，「你們庫爾提拉斯用的是粉末狀的黑火藥，燃燒速度慢且不均勻。而顆粒狀的火藥，燃燒快速均勻，爆炸集中，威力更大，殘渣更少。」
吉安娜把那顆火藥顆粒舉到眼前，對著陽光看了看。顆粒表面光滑，顏色均勻，在陽光下泛著烏黑的光澤。
「阿德利安，」她轉過頭，那雙冰藍色的眼睛裡有一種光，「這個火藥，你肯不肯進行商業合作？」
阿德利安愣了一下。
商業合作。又來了。
他看了看吉安娜，又看了看手心裡剩下的幾顆火藥顆粒，想了想。
他現在手上的產業已經夠多了。染料、化妝品、印刷、座鐘、蓋倫船，每一件事都需要時間、精力、資金、人手。他不是鐵人，不可能什麼都抓在手裡。
而且，火藥這東西太敏感。如果他把火藥賣給庫爾提拉斯，庫爾提拉斯的海軍實力會大幅提升，這對整個聯盟的海上安全都是好事。但如果他握著配方不放，吉安娜可能會想辦法自己研發——雖然短期內研發不出來，但長期看，庫爾提拉斯的鍊金術士不是吃乾飯的。
與其捂著配方等別人破解，不如主動交出去，換一筆錢，然後集中精力做自己擅長的事。
「不合作。」阿德利安說。
吉安娜的眉頭皺了一下。
「我的意思是，」阿德利安趕緊補充，「不搞合資公司。我直接把技術和獨家授權賣給你。」
吉安娜的眉頭舒展了，但眼神里多了一絲審視。
「多少錢？」
「三千金幣。」
吉安娜的嘴角抽了一下。
「三千金幣？你知道三千金幣在庫爾提拉斯能買什麼嗎？」
「一艘主力戰艦。」阿德利安說，「但一艘主力戰艦換一種更好的火藥配方，不虧。」
吉安娜沉默了。她盯著阿德利安看了幾秒，然後轉過頭，看著遠處索多里爾河上波光粼粼的水面。
「三千金幣，可以。」她說，「但我有兩個條件。」
「說。」
「第一，你的火藥只能自己用，不能賣給第三國。洛丹倫、激流堡、暴風城——誰都不行。」
「可以。」阿德利安說，「我的火藥只用於南海鎮和馬雷布家族的防務。不做火藥生意。」
「第二，」吉安娜頓了頓，「顆粒化的工藝，你要親自教庫爾提拉斯的工匠。不能只給圖紙。」
阿德利安想了想。顆粒化的工藝說複雜不複雜，但有很多細節需要手感——噴水量的控制、壓制的力度、篩分的目數。這些確實不是一張圖紙能解決的。
「沒問題。」他說，「但你要派人來南海鎮學。我不去庫爾提拉斯。」
「為什麼？」
「我走不開。」阿德利安說，「火藥只是我手上的一件事。我還有大炮要造，還有風車要建，還有難民要管。你派幾個工匠來，我教他們，學會了再回去教其他人。」
吉安娜盯著他看了幾秒，然後笑了。
「你這個人，有時候真的讓人無話可說。」
「那就別說。成交？」
吉安娜伸出手。
「成交。」
兩人的手在夕陽下握在一起。阿德利安的手上還沾著黑色的火藥粉，吉安娜的手白皙修長，握在一起的時候，黑白分明。
莉蓮站在廊下，看著兩人握手，嘴角微微翹了一下，轉身去廚房了。
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吉安娜離開後，阿德利安回到自己的房間，關上門，坐在書桌前。
他閉上眼睛，將意識沉入意識空間。
系統面板亮了起來。
**「恭喜宿主完成『黑火藥』分支任務！獲得積分100。獲得圖紙：煙花型火藥配方（紅、黃、綠、藍四色）。」**
**「檢測到宿主在黑火藥研發中貢獻度超過50%，觸發附加獎勵。獲得隨機圖紙：吊橋（中古與啟蒙時代·城堡與石制建築技術）。」**
阿德利安看著那兩行字，嘴角微微抽了一下。
煙花型火藥……在太平世界，這大概是一門不錯的生意——節日慶典、王室婚禮、貴族宴會，放幾發彩色煙花，氣氛拉滿。但現在是什麼時候？黑暗之門十七年秋天。再過不到三年，亡靈天災就要來了。火藥用來做武器都不夠，誰還有心思看煙花？
他嘆了口氣，把煙花配方收進系統的文件夾里，標註了「備用，可能永遠用不上」。
再看吊橋圖紙。吊橋是城堡防禦的一部分——護城河上架一座可以升降的橋，敵人來了收起來，自己人進出放下去。設計精巧，結構複雜，需要大量的木材、鐵件和人力。
但他現在沒有城堡，也沒有護城河。建城堡的工程量太大了，以他目前的財力和人力，根本不可能。而且南海鎮的地形不適合建城堡——太靠近海邊，地基軟，挖護城河會滲水。
「先收著吧。」阿德利安把吊橋圖紙也收進了文件夾，標註了「等有錢了再說」。
他退出系統面板，睜開眼睛。
窗外，夕陽正在沉入希爾斯布萊德丘陵的山坡。北邊的營地里，法琳正在帶隊訓練，喊口令的聲音被風吹散，變成零星的音節。
阿德利安站起來，走到窗前，看著那片被晚霞染紅的天空。
火藥有了。大炮的圖紙有了。接下來，就是造炮。
他低下頭，看著自己那雙沾滿黑色粉末的手。
「一步一步來。」他輕聲說，「先造一門炮，試射，改進。然後再造更多的。」
他轉身走出房間，下樓。
莉蓮正在餐廳里擺碗筷，看到他進來，笑著說了一句：「先生，您今天像一隻花貓。」
阿德利安低頭看了看自己的衣服——黑色的粉末蹭得到處都是，袖口、領口、前襟，無一倖免。
「明天換新的。」他說，「今天先吃飯。」
他在餐桌旁坐下，端起莉蓮倒的麥酒，喝了一口。
酒是涼的，但咽下去的時候，喉嚨里還是辣辣的。
他想起吉安娜說的那句話——「你這個人，有時候真的讓人無話可說。」
他不知道這是誇獎還是吐槽。
但不管是什麼，他都認了。