馬車緩緩駛入城南。
這裡與京城北部的官宦住宅區截然不同。街道狹窄，兩側店鋪林立，叫賣聲、說笑聲、車輪滾滾聲混在一起，充滿了鮮活的人間煙火氣。空氣中混雜著香料、汗水和廉價食物的味道。
林徹掀開馬車一角窗簾，平靜地打量著這片混亂又充滿生機的區域。
「殿下，到了。」福伯的聲音在車外響起。
馬車停在一家毫不起眼的茶館前。招牌上的「悅來」二字，漆皮都已斑駁脫落。
林徹走下馬車，福伯和幾名扮作家丁的護衛跟在身後。他沒有踏進茶館，而是繞到了後巷。
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巷子陰暗，堆著雜物。
一個身影如鬼魅般從陰影中閃出，單膝跪地。
「屬下赤影，參見殿下。」他的聲音低沉而沙啞。
「起來。」林徹的語氣聽不出情緒，「查到了？」
「查到了。」赤影站起身，從懷裡摸出一卷薄薄的羊皮紙，雙手遞上。「京城最大的糧行，是『廣源記』。掌柜的叫錢多多。此人也是江南人，祖上曾是米家的學徒，後來自立門戶，一直被米家壓著，在京城裡只能算做二流角色。」
林徹接過羊皮紙，上面用簡潔的文字記錄著廣源記的產業、錢多多的喜好以及家裡的弱點。
他指尖輕輕敲擊著牆壁上剝落的牆皮，每一下都像敲在人的心上。
「米家壟斷了京城九成以上的糧源。廣源記若想從外地運糧入京，第一個關卡，就是漕運。」林徹看著羊皮紙，聲音冷漠。
「是。米家掌控了江南到大運河沿途的所有碼頭。任何船隻，都要經過他們盤查。」赤影補充道，「錢多多不是沒有想過繞開水路，走陸路。但成本太高，運到京城，糧價就沒了優勢。」
「所以，他只能一直忍著。」林徹將羊皮紙收好。他抬起眼，那雙眸子在暗巷中顯得格外深邃，「替本王給他一個機會。」
赤影沒有多問，只是等待命令。
「回府。」林徹轉身，向巷口走去，「帶上本王賞賜的那些金子。」
回到王府，林徹直接進了書房。
不多時，福伯捧著一個沉重的木箱，跟在赤影身後走了進來。
箱蓋打開，金燦燦的光，閃得人眼睛發花。那是老皇帝賞賜的金銀，足足一千兩。
赤影的呼吸都滯了一瞬。他雖然是死士，但也沒見過這麼多黃金。
「殿下，這……」
「這些，不是給你的。」林徹的目光掃過那堆金子，就像在看一堆石頭。「廣源記的錢多多，缺的不是米，是運米的船，和敢跟米家硬碰硬的膽子。」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲冰冷的玩味。
「本王，就給他這個膽子。」
他看向赤影，一字一句地交代。
「你今晚就去見錢多多。不要說本王的名字。你就說，有人看米家不順眼，願意出錢，幫他租下漕幫所有閒置的船，再雇一千刀客護送糧隊。只有一個條件。」
「什麼條件？」
「糧食運到京城後，平價出售。」林徹的嘴角勾起一抹弧度，「賣多久，賣多少，都由他自己定。本王只要他把京城的糧價，砸下來。」
赤影瞬間明白了。
這是陽謀！
有人出錢出人出船，讓他去跟死對頭搶生意，他只需要降價就行。這種好事，打著燈籠都難找。
只是……天下哪有這樣的好事？
「殿下，錢多多若是不信，或是……」
「他會信的。」林徹打斷他。「一個被壓制了十幾年的人，渴望的不是安穩，是翻身的機會。至於他信不信，不重要。他看到黃金和刀客，就只剩下一條路可以選。」
這盤棋，林徹早已推演過上百次。他比任何人都清楚錢多多此刻的處境和心態。貪婪和恐懼，是最好的驅動力。
「屬下明白。」赤影抱拳。
「去吧。」林徹揮了揮手，「做得乾淨點。」
赤影領命，帶著一箱黃金，如夜梟般悄無聲息地消失在王府的夜色里。
書房內，只剩下林徹和福伯。
「殿下，您真是神機妙算。」福伯由衷地讚嘆。
「不算。」林徹走到窗邊，望著夜空中的月亮，「本王只是知道，人在絕境時，會抓住每一根稻草。哪怕那根稻草，帶著毒。」
他轉過身，對福伯交代了第二件事。
「福伯，你也去一趟。」
「老奴遵命。殿下有何吩咐？」
「你帶上本王的印信，去戶部。」林徹的聲音很輕，「京南和京北，有兩千多畝官府拋售的荒地。全部買下來。」
福伯愣住了。
「殿下，買那些荒地做什麼？那地土質不好，種什麼都不長，純粹是砸錢啊。」
「誰說要用它來種東西？」林徹淡淡一笑。
「那……」
「本王王府里的人，加上以後新招的人，總得吃飯。讓本王的府上，能自給自足。」
這個理由聽起來無懈可擊。一個王爺，置辦些產業，養活手下人，再正常不過。
福伯不再多想，點頭應下。
「老奴明白，明日就去辦。」
「不。」林徹糾正他，「就今晚。動作要快，動靜要小。別讓任何人知道，這些地都到了本王名下。」
福伯心頭一凜，立刻意識到事情不簡單。但他沒有追問，只是重重地叩首。
「老奴領命。」
當福伯也離開後，書房徹底安靜下來。
林徹為自己倒了一杯冷茶，一飲而盡。冰冷的茶水順著喉嚨滑下，壓下了他心中翻湧的思緒。
這盤棋，他已經落下了兩子。
一子在明，砸盤米家的壟斷。
一子在暗，囤積京城未來的命脈。
現在，就等著對手出牌了。
……
江南，米家府邸。
與京城的喧囂不同，這裡處處透著江南水鄉的精緻與富庶。
一座三層高的望江樓上，燈火通明。
一個身穿錦袍，手指上戴著碩大翡翠扳指的中年男人，正靠在軟榻上，享受著兩個丫鬟的捶腿。他就是江南米家的現任家主，米萬三。
一名管家快步走上樓，神色有些慌張。
「家主，京城急信！」
「念。」米萬三是懶洋洋地睜開眼。
「京城分號傳來消息。三天之內，有個叫『廣源記』的糧行，從外地運了將近十萬石糧食入城！」
米萬三的眉心微微一皺。
「十萬石？哪個吃了熊心豹子膽的，敢動我們的漕運？」
「家主，聽說……據說廣源記租下了漕幫大部分的船，還有不少江湖人士護送，我們的人沒敢動手。」管家的聲音越來越小。
「沒敢動手？我們米家養著他們是幹什麼的？！」米萬三坐直了身子，眼神變得陰冷，「錢多多？那個不入流的東西，他從哪兒弄來這麼多錢和船？」
「信上沒說。但是……廣源記的糧食，賣價比我們的基準價，低了近三成！現在京城的糧價已經開始亂了！」
「啪！」
米萬三狠狠一拍桌子，茶杯被震得跳了起來。
「區區一個廣源記，也敢在京城的地盤上跟米家搶飯吃？」
他站起身，走到窗邊，望著江面上來來往往的船隻，眼中閃過一抹狠戾。
「查！給我查清楚！他錢多多的錢是哪兒來的，船是哪兒租的！我要把他的底子，連根拔起來！」
「另外，傳我話去！」他咬著牙，一字一句地吩咐。
「讓京城分號，不惜一切代價，把市面上所有的糧食，都給本家主吞下來！」
「本家要讓他錢多多，有米運進來，沒地兒賣出去！」
第9章 [釜底抽薪，引狼入室]
米輝的命令，像一道無形的枷鎖，瞬間勒緊了京城的咽喉。
一夜之間。
京城所有糧鋪的米價，像是瘋長的野草。
昨日還賣五十文一斗的糙米，今天一早就漲到了八十文。到了午後，價格牌上的墨跡未乾，又被人抹去，換上了一百文的天價。
城南的米市，徹底亂了。
黑壓壓的人群擠在門口，人人臉上都寫著驚惶。他們手裡攥著銅板，卻換不來幾斤活命的口糧。
「老闆！不能再漲了！這都翻了一倍了！」
「家裡都快揭不開鍋了，你們這是要逼死人啊！」
糧鋪的夥計們面無表情，手裡拿著棍子，死死頂住門板。
「漲價也不是我們說了算！有糧賣就不錯了，再鬧，連米糠都別想買到！」
混亂中，有老婦哭倒在地，有漢子捶胸頓足。官府派的差役在人群中來回驅趕，聲嘶力竭地呵斥，卻根本壓不住這股恐慌的洪流。
米輝的手段簡單粗暴，卻效果拔群。
他要用京城所有人的恐慌，來淹死那個叫錢多多的不知死活的傢伙。
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紫禁城，太和殿。
殿內氣氛比米市還要壓抑。
戶部尚書王甫，太子一黨的中堅力量，正跪在階下，聲淚俱下。
「陛下！京城糧價失控，民心浮動！長此以往，恐生大亂啊！」
他身後，一眾官員紛紛附和。
「王大人所言極是！必須立刻開官倉，平抑糧價！」
「對！請陛下聖斷！」
老皇帝坐在龍椅上，臉色鐵青。
開官倉？說的輕巧！
國庫里的糧食，那是留著打仗備災的！如今就這麼平白無故地撒出去，他心疼！
可不開，這京城裡的人，就得餓肚子。真餓死了人，那更是動搖國本的大事。
他的手指，在龍椅的扶手上一下下敲著，沉悶的聲響，敲得每個大臣心頭髮慌。
「儲君何在？此事你怎麼看？」老皇帝終於開口，聲音裡帶著壓抑的火氣。
太子沈宏立刻出列，臉上掛著一絲恰到好處的憂慮。
「父皇，兒臣以為……此事恐怕有蹊蹺。糧價突然暴漲，絕非正常。兒臣懷疑，是某些別有用心之人在背後操縱，意圖擾亂京畿，動搖我大乾國本！」
他說得義正言辭。
王甫立刻接話：「太子殿下英明！定是奸邪小人所為！陛下，當立刻下令，京兆府嚴查！把那些奸商抓起來，米價自然就降了！」
好一招轉移焦點！
把責任都推給虛無縹緲的「奸商」，既避開了他們辦事不力的事實，又能顯得自己忠心為國。
老皇帝何等精明，冷哼一聲：「抓？你來告訴朕，誰是奸商？誰是主謀？查不出來，朕拿你是問！」
王甫額頭冒汗，不敢再說話。
大殿再次陷入死寂。
就在這時，一個尖細的聲音劃破了沉悶。
「七皇子林徹……殿下，在殿外求見！」
滿朝文武，先是一愣，隨即爆發出壓抑不住的嗤笑聲。
七皇子？
那個只知道在冷宮裡發呆的廢物？
他來湊什麼熱鬧？
太子沈宏的嘴角，勾起一抹輕蔑的弧度。一個連宮斗都看不明白的蠢貨，還敢來商議國事？真是笑話。
「宣。」老皇帝皺了皺眉，也想看看這個兒子又要鬧什麼笑話。
林徹從殿外走了進來。
他走到大殿中央，躬身行禮。
「兒臣林徹，參見父皇。」
「你有何事？」老皇帝不耐煩地問。
林徹抬起頭，聲音清晰。
「兒臣不才，願為父皇分憂，解這京城糧荒之困。」
這話一出，滿堂皆驚。
王甫像是聽到了天大的笑話，出列冷笑道：「七殿下，這不是在宮裡玩泥巴！這是國事！你可知一個應對不當，就是萬劫不復？」
太子沈宏也慢悠悠地開口：「七弟，治國安邦，講究的是經世之才，不是一時意氣。這裡沒你的事，退下吧。」
他看似在勸，實則是在羞辱。
林徹看都沒看他一眼，目光直視著老皇帝。
「父皇，兒臣有一策，名為『平價引糧』。」
「說。」老皇帝來了些許興趣。
「京城糧價為何暴漲？因米家一家獨大，壟斷所致。若有外地糧食大量湧入，供大於求，米價自然就會回落。」
這話簡單得像個笑話。
王甫立刻反駁：「天方夜譚！外地糧商誰敢跟米家斗？米家在京城經營數十年，盤根錯節，誰敢來，就是虎口拔食，自尋死路！」
「沒錯！米家掌控了水路陸路，外地糧進不來啊！」
「殿下莫要異想天開了！」
附和聲此起彼伏。
林徹靜靜地聽著，等他們說完了，才又開口。
「米家能堵住水路，能堵住所有人的路嗎？只要利夠大，自然有人敢冒險。」
他頓了頓，語氣變得平淡。
「兒臣只是提供一個思路。至於誰來做，怎麼做，兒臣不知。兒臣只知，坐困愁城，糧價只會越來越高。放手一搏，或許還有生機。」
他把自己摘得乾乾淨淨。
只講理論，不談執行。
這樣一來，就沒人能抓住他的把柄。
老皇帝盯著他，眼神深邃。這個兒子，今天好像有點不一樣。
他不像是在說胡話。
「依你之見，該如何放手一搏？」
「給兒臣三天時間。」林徹躬身，「三日後，若糧價不降，兒臣願領欺君之罪。」
此言一出，滿朝皆靜。
所有人都用看瘋子的眼神看著他。
拿自己的命賭一個虛無縹緲的承諾？
太子沈宏眼底的笑意更濃了。他巴不得林徹把話說死，三天後，他就能親手把這個廢物弟弟踩進泥里。
「好。」老皇帝一拍龍椅扶手，站了起來，「朕就給你三天！朕倒要看看，你有什麼通天手段！」
退朝後，大臣們議論紛紛，皆是等著看林徹的笑話。
林徹走出宮門，一輛不起眼的馬車已經等在角落。
他縱身上車，車簾落下，隔絕了外面所有的聲音。
車廂里，一道黑影如鬼魅般跪下。
「殿下。」
「赤影，都辦妥了？」林徹問。
「回殿下，第一船廣源記的糧食，已在昨夜悄悄入城。目前藏在城外數個秘密倉庫中。」赤影的聲音沉穩，「只是……米家反應極快，已經開始瘋狂收購市面上餘糧，並派人嚴查所有入京的商隊。」
林徹靠在車壁上，看著窗外飛速倒退的街景，臉上露出一抹冷笑。
「讓他查。」
「他查得越起勁，越說明他怕了。」
「一隻被逼到牆角的瘋狗，才會咬住所有靠近的東西。」
林徹的眼神變得銳利起來。
「米家以為我是來搶他們飯碗的。」
「他們錯了。」
「我是來，連鍋一起端走的。」
他轉過頭，對赤影下達了新的指令。
「傳令下去。」
「執行第二步。」
「告訴錢多多，從現在開始，不是平價賣了。」
「漲價！」
「把米價，給我狠狠地打下去！」