一整天。
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從天蒙亮到日頭偏西，大飛帶著三撥人馬，把縣城裡里外外翻了個底朝天。
巷子口的垃圾堆讓人拿鐵鍬扒了三遍，廢品站的爛鐵皮棚子強行拆了兩間，連城隍廟後頭那口早幹了的枯井，都派人拿粗麻繩吊著下去，打著手電筒照了底。
什麼都沒有。
別說大活人，連半根跟顧真沾邊的頭髮絲都沒摸著。
那小子就像是化成一陣陰風，徹底從這片黃土地上蒸發了。
天黑透的時候，大飛回去復命。
姚家天私宅。
後院那間從外頭根本瞧不見燈影的小書房。
大飛推門進去。
屋裡沒拉燈繩，只在八仙桌上點著一盞玻璃罩子發黑的煤油燈。
火苗壓得極低，將將能照亮桌面上巴掌大的一塊地方。
姚家天坐在桌後的太師椅里，半張臉陷在濃重的陰影中。
他手裡慢條斯理地盤著一串黃花梨的珠子。
「坐。」
大飛沒敢坐。
他杵在門邊，兩條腿繃得像兩根生鐵棍。
姚家天沒抬頭看他。大拇指搓著那串黃花梨，轉得極慢。
一顆，滑過去。再一顆。每顆之間的間隔都像是掐著秒表算好的。
「嗒。」
「嗒。」
木頭碰撞的脆響，在這間死寂的書房裡被無限放大。
大飛的後背開始不受控制地往外滲汗，棉襖裡頭那件單衣很快就貼在了皮肉上。
姚家天依舊沒開口問帳本的事。
他放下手裡的串子，端起桌上那把溫熱的紫砂壺，不緊不慢地往面前的兩隻青花杯子裡倒茶。
動作穩得出奇，水流連一滴都沒濺出杯沿，就好像在進行某種鄭重的儀式。
滾水激起茶葉，白霧裊裊升騰。
「坐嘛，站著幹什麼，跟個戳地的木樁子似的。」姚家天終於抬起頭，沖他笑了笑。
這一個笑，讓大飛後脊梁骨上的汗毛齊刷刷地倒豎了起來。
他硬著頭皮挪過去，在桌對面的方凳上坐下。
大半個身子懸空著，屁股只敢挨著一點凳子邊。
姚家天把其中一杯冒著熱氣的青花瓷杯，推到他手邊。
「大飛啊。」
「天哥。」大飛的聲音發乾。
「跟了我幾年了？」
「七……過完這個年，整七年了。」
「七年。」姚家天點了點頭，端起自己那杯茶，吹了吹浮沫，輕輕抿了一口。
放下杯子時，他的食指在杯沿上極其隨意地摩挲了兩圈。
「七年了，在底下這幫弟兄里，你是我最貼心的人。實話講，比家明還要貼心。」
大飛覺得胸口像是被人不輕不重地砸了一記悶錘，連呼吸都亂了半拍。
「天哥，帳房的事我……」
「別急。」姚家天抬了抬手，直接壓住了他的話頭，臉上的笑意反而更深了些，「今天叫你過來，不是翻舊帳，是跟你商量個正經事。」
他重新撿起那串珠子，一下一下地撥著。
「有個消息，縣裡今天剛遞出來的准信。」
大飛死死盯著那只在昏黃燈光下來回滾動的黃花梨，喉結艱難地上下滾了一下。
「明天，周元慶下來視察。」
這句話砸下來，大飛眼皮子猛地一跳，後背那層粘膩的白毛汗瞬間冷透了。
周元慶。
縣裡剛空降下來的二把手。
分管著整風大權！
「那三本帳……」姚家天的聲音輕飄飄的，像是在跟牆角的影子說悄悄話，「如果在這個吃人不吐骨頭的節骨眼上，被那個野雜種捅出去。你說，會是個什麼光景？」
大飛的兩片嘴唇死死抿著，一個字都倒不出來。
「所以，我把自己關在屋裡想了一整天。」姚家天放下珠子，雙手交疊擱在桌面上，上半身微微往前傾了傾。
那張白淨溫和的臉，離大飛只有不到兩尺遠。
「得有個人，站出去把這雷給頂了。」
大飛的腦子裡「嗡」地一聲，像是被人強行塞進了一口敲響的銅鐘里。
「天哥……」
「你聽我把話說完。」姚家天的語氣依舊平和得像是在嘮家常，「帳本上落的字號，是Y先生。明面上查不到我頭上，也查不到你大飛頭上。但萬一，我說萬一，真有不長眼的拿它做文章死咬著不放，總得有個份量夠重的人，主動出來認下這個盤子，把案子結成死檔。」
大飛的手開始控制不住地發抖。
他兩隻手死死攥住膝蓋上的粗布褲管，指關節因為用力過度泛出慘白色。
「天哥，這……這事兒不能這麼辦啊！」大飛嗓音裡帶了哭腔，急得眼珠子通紅，「那帳本上的數口，加一塊得上萬了！這要是認下來，夠吃十顆花生米的了——」
「所以我說是商量嘛。」姚家天又笑了，他甚至伸出那隻溫熱乾燥的手，輕輕拍了拍大飛擱在桌上的硬拳頭。
力道極輕柔。
可大飛卻覺得，像是一條剛蛻了皮的毒蛇，正吐著冰涼的信子，順著自己的手背一點點往胳膊上爬。
「大飛，你在我眼裡就是親兄弟。」姚家天的眼眶甚至微泛了一點紅，聲音里極其逼真地夾上了一絲顫音，「家明現在八成是回不來了。你要是再折進去，我在這世上，連個能交底的人都沒了。我能害你嗎？」
大飛咬緊了後槽牙，牙齦深處滲出一股淡淡的鐵鏽味。
「你頂罪，走個主動投案的過場。」姚家天收回手，端起茶杯又抿了一口，「我砸鍋賣鐵動用所有的底牌，保你三個月內出來。這三個月，就當去裡頭清閒養膘。出來之後，咱倆五分帳。以後這縣裡的盤子，你就是我的合伙人，不是端碗幹活的下屬。」
這大餅畫得又大又圓，可大飛半個字都不信。
「天哥，我……能不能讓我再想想……」大飛的聲音乾澀到了極點。
姚家天的笑容沒變，依舊像個菩薩。
但他端茶杯的手懸在半空，放下的動作，突然極不自然地慢了半拍。
「大飛。」
「……在。」
「我記得你老家那個瞎了眼的老娘，今年過完生日，該六十幾了吧？」
「轟！」
大飛臉上的血色，在一瞬間被抽得乾乾淨淨。
姚家天的語氣依舊那麼溫和，甚至透著長輩般的關切：「老人家年紀大了，腿腳又不利索。我記得你們老屋後頭，有口吃水的老井。那井沿的青磚早風化得不成樣了吧？陰天下雨的，走路可得千留神萬當心。」
他頓了頓，狹長的眸子裡閃過一絲讓人毛骨悚然的幽光。
「萬一哪天起夜，一不小心失了腳掉進去……那多深的井啊，黑咕隆咚的，老太太喊破喉嚨都沒人聽得見。」
書房裡徹底死寂。
靜得只能聽見煤油燈那根發黑的燈芯，被火苗舔燒發出的「嗤嗤」微響。
大飛像個被抽了筋的活物，癱在那張硬木凳子上。
連喘氣都覺得胸膛里倒灌了一把碎冰碴子。
他的嘴唇劇烈地哆嗦著，上下牙膛「咯咯」打著磕碰，喉嚨最深處，擠出一種野狗被鐵絲勒住脖子時、壓抑到了極致的嗚咽聲。
姚家天沒再看他。靠回椅背，重新把那串黃花梨盤迴手裡。
「嗒。」
「嗒。」
大飛痛苦地閉上了眼。
兩行冰涼的冷汗順著鬢角滑過下巴，重重地砸在攥緊的拳頭上。
他認命般地從木凳上出溜下來，雙膝重重砸在堅硬的青磚地面上。
「砰」的一聲悶響。
額頭死死磕了下去。
「我……認了。」
姚家天手裡轉動的珠子，停了。
「好兄弟。」他站起身，繞過八仙桌走到大飛身邊。彎下腰，雙手攙住大飛的胳膊，像扶一個剛摔了跤的親弟弟一樣，極其體貼地把人往上拉。
「把心放在肚子裡，就三個月。天哥拿身家性命擔保，接你平安出來喝酒。」
大飛被拉了起來。
他直愣愣地戳在原地，兩條腿軟得像沒骨頭的麵條，目光渙散地盯著黑漆漆的牆面。隔了半晌，才從干拉拉的嗓子眼裡擠出一個「嗯」字。
「去吧，回去好好歇個全覺。明天的事，等我遞信。」
大飛轉過身，像是丟了三魂七魄的行屍走肉。
一步，兩步。
手搭上銅門把手的時候，他的五根手指抖得連那個小小的銅把手都捏不住。
門拉開了。
外頭刺骨的西北風粗暴地灌進領口，刀子一樣割著皮肉。
大飛跨出門檻，深一腳淺一腳地往漆黑的院門外走。
身後，「吱呀」一聲。那間書房的門被極其乾脆地合上，隔絕了裡頭僅有的一點光和暖氣。
大飛像個遊魂一樣，走到院門外那條空蕩蕩的死巷子裡。
停住了腳。
他仰起頭，死死盯著頭頂那片黑得沒有一顆星子的夜空。
三個月出來？
大飛皸裂的嘴角突然極其怪異地往兩邊扯了一下。
那個弧度，比墳頭哭喪還要難看百倍。
姚家天連自己的親弟弟家明都能當成餌子扔出去填坑，他大飛算個什麼東西？
不過是一塊隨時能被扔進爐子裡堵火眼的爛木頭罷了。
這一進去，絕對是一杯毒酒一條繩，被滅口死在號子裡。
可他家裡，還有個瞎了眼的老娘……
大飛猛地低下頭，把整張臉死死埋進那雙長滿凍瘡的粗糙雙手裡。
寬厚的肩膀在冷風中無聲地劇烈聳動著。
巷子盡頭，一陣邪風捲起一張沾著泥水的廢報紙，在青石板上刮出沙沙的干響。
而在巷子轉角的暗影深處，一道灰撲撲的瘦削身影，正背靠著發霉的磚牆，雙手抄在破褂子的袖口裡。
破氈帽下，那雙黑沉的眼眸靜靜地注視著幾乎要崩潰倒地的大飛，嘴角勾起一抹看透一切的譏冷。
「這就叫死道友不死貧道啊。」顧真在心底無聲地冷笑，「既然你主子不當人，那這把屠刀，就別怪我拿過來借花獻佛了。」