殿內寂靜，空氣粘稠的叫人呼吸不暢。
「怎麼不說話？做出這樣的事情，沒有想過後果？」
方知硯緩緩抬起頭，眼底赤紅，有掙扎，有堅定：「欺瞞陛下，非我所願，還請太后明鑑。」
太后垂眼與他對視片刻，發出一聲說不上是不屑還是鄙薄的輕笑：「聽你這意思，是還要繼續留在這後宮了。」
方知硯的眼淚砸在地上，點頭不止：「我與陛下心意相通，還請太后娘娘成全。」
「混帳東西！」
這句話徹底激怒了一向平靜的太后，她胸口起伏，已經很多年沒有這麼動怒過。
她失手將那串盤了數十年的紫檀佛珠狠狠擲在地上。
紫檀珠四處滾落，顆顆砸在地上，也敲在方知硯的心上。
「你是瘋魔了嗎？你們在一起，如何上得台面？你要叫全天下的人如何看他？」
太后的聲音陡然拔高，震得誦經堂的樑柱都似在輕顫。
她站起身，衣擺掃過案幾，杯盞相擊，發出刺耳的聲音。
方知硯被這聲斥罵震得耳膜生疼。
他只是執著地仰著頭，不肯服軟：「人的一生終究短暫，若能隨心而活，俗世禮法旁人眼光，於我們而言並不是那麼重要。」
「這是他親口與你說的？願意背負種種，也要和你這種躲躲藏藏見不得光的人在一起？」
方知硯頭又往下垂了一點，撐在地上的手卻攥緊了。
雖然蕭寰沒有這麼說過，但他就是敢這樣斷言。
「你說陛下愛你至此，好，哀家姑且信了。」
太后緩緩走近，居高臨下望著他：「你既知道他這般在意你，又如何能欺瞞他這麼久，看著他為你花費那麼多心思，想盡一切辦法討你歡心，你心裡是怎樣想的？」
方知硯無法反駁，他確實一直在欺騙蕭寰，每日惶恐且愧疚。
「你仔細想想，其實你只是被這宮裡的繁華一時迷了眼，才生出這些莫須有的錯覺，你對陛下根本無情，是也不是？」
「你尚且年幼，不懂的環境會給人造成一時的假象錯覺。」
是這樣嗎？
方知硯茫然，眼前一遍遍閃過蕭寰的模樣，是帝王獨獨對他流露的溫和。
是危難時奮不顧身將他護在身後的堅定。
是無數次給他機會，讓他冒犯的縱容。
不是的，不是這樣！
他怎麼會是貪戀繁華？
他自始至終貪戀的，從來只有蕭寰一人啊。
茫然不過剎那，心底的愛意瞬間壓過所有惶恐與自我懷疑。
方知硯抬起頭，淚水還掛在臉頰：「不是！我心悅陛下這個人，無論他能不能給我帶來榮華富貴。」
如果能和蕭寰在一起，粗茶淡飯又怎麼樣呢，反正他前十七年過得都是這種日子，也挺好的。
「我也從沒有被宮裡的繁華迷眼！更不是對陛下無情。」
此刻，他眼底的堅定執著比燈火耀眼。
太后久久不語，不知想到了些什麼。
許久，她才淡淡問：「這麼說，你為了能留在這宮裡，什麼都願意做了？」
方知硯後知後覺，或許這才是太后今日真正的目的。
但他沒有逃避的機會，只能壓著顫抖低聲回一個是字。
他也知道，兩個男子想要光明正大在一起，總是要付出一些東西的。
何況對方是蕭寰，堂堂帝王，就算要付出代價，也是對方付出的比自己多無數倍。
太后聞言，唇角終於勾起一抹淺淡卻涼薄的笑意。
她垂眸看著跪伏在地、渾身仍在發顫卻眼神執拗的方知硯：
「哀家要你，親自去勸陛下，立崔家小女兒崔靜姝為中宮皇后。」
如同一道驚雷在方知硯頭頂轟然炸響。
要他親自去勸蕭寰立後，多麼殘忍。
對蕭寰來說，無疑是心上之人的背叛，對自己來說，更是親手將愛人推給別人。
他僵在原地，原本含淚的眼底瞬間失了光彩，剛剛才凝聚起來的所有希望，被這一句話擊得粉碎。
「倘若你能說服陛下立後，哀家便對你們之間的事情睜一隻眼閉一隻眼，但是。」
她聲音不急不緩：「往後一輩子，你都要以如今這副模樣面對世人，我皇家丟不起這樣的臉面，你能理解嗎？」
方知硯逐漸麻木下來，整個人都變得遲鈍：「我若是做不到呢。」
他可以一輩子男扮女裝，一輩子都扮演方知薇。
但是他做不到勸蕭寰立後。
立後只是第一步，太后要的是來日中宮誕下太子。
這一切，他也要一步一步看著麼。
他承認自己很自私，做不到。
太后閉了閉眼：「哀家不想因為你，與皇帝反目成仇，是以不會殺了你，但你要消失的遠遠的。」
方知硯死死抿著唇，呼出的氣帶著無盡抗拒。
「你倒是聰明，知道東窗事發，打算提前將你外祖母帶走，可惜，你還是慢了哀家一步。」
他終於失去所有強裝的鎮定，膝行著爬到太后腳下，扯住她繁複的裙擺，像抓住救命稻草：
「不不不……太后娘娘不要，這跟我外祖母沒關係啊太后娘娘，她是無辜的，是方家和我騙了你們，不關她的事——」
見他這般狼狽，太后緩緩別過眼去：
「哀家知道她無辜。」
「可你不無辜，萬事皆有因果代價，你連這也不懂，未免可笑，還天真的以為有情飲水飽。」
她冷漠又殘忍，不留半分餘地：
「不要妄想著去求陛下，你們方家犯了這種誅九族的罪，天底下沒有人能容你們，即使他不顧一切要保你，那哀家也可以跟你把話說死。」
「你這輩子，別想再見到你的外祖母。」
「你們祖孫倆相依為命，她也是從小將你捧在手心吧。」
「多年悉心教養，護你安穩長大，倘若你真能為了一個相識不過一年的男人，狠心捨棄你的外祖母。」
「那這一回，哀家便算你們贏了。」
「方家全族獲罪，你就心安理得還做你的賢妃去吧。」
「你只有三天時間，好自為之。」
太后似乎感到疲憊，緩緩走至殿門口，跨過門檻，將一室狼藉留給方知硯。
蘭若等在門外，本就十分不安，覺得不對勁又苦於進不去。
在見到太后娘娘出來後，恍然大悟。
她匆匆進去，看到的那一幕讓她眼底一酸。
誦經堂內，燭火明明滅滅，方知硯孤零零跪在中央，燭光中，他的狼狽無處遁形。
走近了，在看到那張絕望的，蒼白的臉時，蘭若再也忍不住，哽咽著扶他：「娘娘，起來吧。」
方知硯恍恍惚惚，幾次試著爬起來，又因為全身無力倒在地。
蘭若從來沒有見過這樣的他，像一棵即將枯萎的草木，整個人透著幾分頹敗。