鬧累了，天也黑了，車廂里安靜下來。
車載KTV被關掉後，只剩發動機低沉的嗡鳴和此起彼伏的呼嚕聲。
奔波了一整天，大伙兒睡著了。
張美蘭沒睡，她靠在按摩椅上，望著窗外的夜空出神。
唐妙輕輕一躍跳上扶手，趴在她旁邊。
一人一貓就這麼待了一會兒。
張美蘭忽然開口：
「那天你離開的時候，我哭了一整宿。」
唐妙的耳朵轉過來。
「老劉頭第二天早上開攤，瞅見你留在肉盆旁邊的三隻老鼠……」
「那老東西蹲在肉攤後面抹了老半天眼淚。」
「我問他咋了，他梗著脖子說辣椒麵嗆的，大清早的他哪來什麼辣椒麵？」
唐妙把下巴擱在前爪上，靜靜看著她。
「後來也有野貓來。」
「有一隻黑的，一隻花的，我也餵的。但是你留在鐵爐旁邊的那個窩，我誰都沒讓住。」
張美蘭偏過頭看唐妙。
「給你留著呢。」
唐妙的鼻頭縮了一下。
「再後來論壇火了，有不少年輕人專門跑來打卡。」
「說什麼網紅貓老家，舉著手機到處拍。生意倒是好了不少，張大爺家的花卷都賣到限購了。」
張美蘭笑了一聲，眼底有細碎的光。
「其實吧，生意好不好的無所謂，就是……」
她停了很久。
「就是你在外頭過得好就行。」
唐妙輕輕跳到張美蘭腿上，整隻貓縮進大姐的臂彎。
腦袋往張美蘭掌心裡拱了拱。
張美蘭的手合攏，把那團暖乎乎的橘色毛球攬住。
唐妙閉上眼，沉沉睡去。
……
晚上八點半，大巴抵達首都。
周一諾把眾人安頓在長安街附近一家五星級酒店。
辦入住的時候，前台小姑娘看著這群穿花棉襖、拎保溫杯、拿著麻袋裝行李的大爺大媽魚貫而入，半天沒回過神。
老劉頭仰著脖子，在金碧輝煌的大堂轉了一圈。
「我滴乖乖……這一盞燈得值多少斤排骨？」
到了房間，他又被全自動掀蓋的智能馬桶嚇了一跳。
張美蘭則對著落地窗外的長安街夜景，連拍了二十多張完全挑不出區別的照片發群里。
大伙兒亢奮極了。
嘴上說困得不行，躺在大床上翻來覆去，群里聊了快一個小時才沒了聲。
凌晨兩點半。
唐妙悄悄跳下床。
少年從貓墊上抬起腦袋，看她一眼，無聲跟上。
兩隻貓鑽進三月北京的夜色里。
從酒店到故宮，抄近道不到二十分鐘。
這裡一點沒變。
紅牆在月色下顯得有些暗沉，琉璃瓦反著冷光。
空氣里有乾燥的木頭味和隱約的香灰氣。
少年低頭定定看著自己肉墊踩著的青磚。
幾百年來，他在這些磚上飄蕩，沒有重量，感受不到溫度。
現在不一樣了。
爪子踩下去，薄霜融出四個小小的梅花印。
月光把唐妙和少年的影子拉得一長一短，投在青磚上。
剛繞過假山群，一個極其囂張的貓叫聲從前方傳來。
循聲望去。
好傢夥。
假山最高處的青石台上，蹲著一尊橘色物體，那體積比當年還肥了整整一圈。
愛新覺羅·帕德耀斯統領大人，正居高臨下，面對著五六隻小貓。
小貓們仰著腦袋，眼睛圓溜溜的，滿臉崇拜。
帕帕的爪子在空中比劃著名，唾沫橫飛。
「……本統領一個側身把那唐姑娘擋在身後！鬼煞的利爪，嗖！就從本統領臉前半寸的地方划過去！本統領眼都沒眨一下！」
一隻小三花貓舉起爪子：「統領大人，那後來呢？」
「後來？」
帕帕昂起碩大的腦袋，下巴上的肥肉抖了三抖。
「後來本統領大喝一聲，以肉身封住陰氣之源！把那鬼煞活困死！前代侍衛少年這才趁機出手，一擊必殺！」
它長長嘆氣，擠出一臉悲壯。
「大哥走的時候，握著我的爪子說，帕帕，紫禁城以後就交給你了。」
底下的小貓們齊齊「喵嗚」了一聲，畢恭畢敬地遞上孝敬的東西。
凍干鵪鶉、高級貓條、小魚乾……
帕帕眯著眼，肥爪子往嘴邊抹了一把口水。
「本統領看在你這麼虔誠的份上，就勉強收了！」
唐妙在暗處聽得太陽穴突突直跳。
「收什麼？」幽幽地飄出來。
帕帕的嘴定格在半張狀態。
只見一隻虎斑小奶貓，不緊不慢地從假山側面的石階走了出來。
月光打在小虎斑身上。
個頭太小了，四條腿短得可笑。
但他站在那，琥珀色的眼睛透出令人膽寒的冷厲。
帕帕隨意瞥了眼，「哪來的小崽子，本統領講話的時候誰讓你……」
後半句話卡在喉嚨里，它看清了那雙眼睛。
帕帕這輩子被這個眼神支配的恐懼，全部在這一刻復甦。
肌肉記憶遠超大腦反應。
滾圓的身體，從假山頂上「撲通」一聲砸趴在青磚上。
四條腿攤開，下巴貼地。
「少……少少……年？」
「唐姑娘？」
當帕帕看到從另一邊慢悠悠走出來的唐妙時，更加確定了少年的身份。
少年走到帕帕面前，得仰頭才能對上帕帕的臉。
奶貓和肥貓之間的體型差距過於懸殊。
可帕帕抖得跟篩糠一樣。
旁邊那幾隻小貓全看傻了。
什麼情況？
威武霸氣的統領大人怎麼被一隻比他臉還小的奶貓嚇成這樣？
帕帕哆哆嗦嗦： 「老……老大？您咋……你咋縮水了？」
小奶貓歪了歪腦袋。
「不是不是不是我不是那個意思！」
帕帕瘋狂擺爪。
「我是說……怎麼變成……這個尺寸了？」
少年繞著帕帕走了半圈。
「御花園東側甬道的排水口沒有巡查痕跡。」
「西邊宮殿後牆根有新鮮的鼠洞，至少三天沒處理。」
帕帕的臉垮了。
「南邊有個側門被老鼠啃了，你沒發現？」
帕帕的腦袋扎進前爪底下。
少年走到他面前，「當年把這裡交給你的時候怎麼說的？」
帕帕哭唧唧的聲音從肥肉底下傳出來：「老大……老大我知道錯了……」
他掙扎著翻身，兩隻前爪去抱小虎斑的腿。
「我這一身肉還不是為了鎮場子嘛！」
少年被冷不丁糊了滿臉肥肉，氣得在帕帕爪心裡瘋狂撲騰。
「放開！」
「老大您別生氣嘛……」
一隻奶貓爪子「啪」地拍在帕帕鼻頭上。
帕帕捂著鼻子「嗷」了一聲，鬆了爪。
小白不知道什麼時候飛來了，落在唐妙的腦袋上，扇著翅膀起鬨。
「打得好！打胖貓！」
帕帕抬頭看見小白，一臉茫然：「這誰？」
「我是小貓咪的好朋友！請叫我鈕祜祿·小白！」