月黑風高夜，殺人放火時。
鳳灼步履輕盈地穿梭在繁華的坊市間，紅袍翻飛如蝶，任誰都能從那雀躍的身形看出他此刻的喜悅。
滄浪閣弟子早已離去，如今只余他們三人。
戴著紅白狐面的鳳灼師兄弟，以及那個簽訂奴僕契約的佘九冥。
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他們在往琉璃城外走。
蒼無涯依舊一言不發，沉默地跟在鳳灼身側。
修長的手指總是在摩挲他那劍柄，似是在斟酌，待會該將自己的配劍遞給小師弟，還有由他來動手。
佘九冥踉蹌跟在二人身後，心中隱隱不安。
然而，當他看清二人行進的方向時，緊繃的心弦突然一松。
原來是要去那種地方。
一種難以言喻的噁心感湧上心頭，那張本就無甚血色的臉愈發蒼白。
這些世家子弟，果然逃不過那點齷齪心思。
表面裝得再如何光風霽月，內里早就腐爛透頂！
夜色中的虹橋與白日迥異。
蜃霙的觸手在澄澈的海水中肆意舒展，將原本七彩的虹光吞噬殆盡，整座橋仿佛浸在濃墨之中。
但這片黑暗絲毫無法沖淡鳳灼滿心的歡欣。
他步履輕快地穿過這幽暗，紅袍投映在水中的倒影忽隱忽現。
一路蹦跳著下了虹橋，三人來到琉璃城外荒僻之處。
四下杳無人跡，鳳灼終於停下腳步。
轉身時，面具上的狐紋在月光下泛著詭異的光澤。
「唔——！」
奴僕契約毫無徵兆被發動。
佘九冥身形猛然僵直，雙膝重重砸在地上。
他終於意識到，從一開始，他就想岔了。
眼前兩人，竟然要殺他——！
那雙琥珀色眼眸瞬間化作冰冷蛇瞳，再也維持不住偽裝，滔天殺意傾瀉而出。
「你——！」
佘九冥嘶聲厲喝，卻見鳳灼指尖已經燃起靈火，火焰徑直衝向他的眉心。
兩刻鐘過去。
夜風卷過滿地灰燼掠過荒草，沙沙聲在寂靜的郊外格外清晰。
突然，一條拇指粗細的黑蛇從地里鑽出頭來，蛇瞳警惕的環顧四周。
確認無人後，它正要鑽出地底——
「嗖——！」
一根漆黑藤蔓如毒蛇般從陰影處竄出，瞬間貫穿蛇首。
佘九冥身死。
……
客棧。
噬魂藤鬼魅般遊走於廊道之間，最終從窗間縫隙悄然鑽入廂房，回到鳳灼腕上。
漆黑藤蔓掠過廂房地面時，驚醒了正在床榻上打坐的蒼無涯。
玄衣少年驀地睜眼，周身劍意凜然。
待看清是師弟契約靈植後，寒意瞬間斂去。
他的目光在藤蔓上停留片刻，又看向身旁躺著的小師弟，確定無異常後，便重新闔目入定。
琥珀瞳，玄黑蛇鱗。
鳳灼向來警惕，縱使書中未曾提過佘九冥具體種族。
但他在蛇族極其顯赫的地位，以及相當明顯的特徵，還是讓鳳灼猜到了。
玄蛻蛇，一種依靠蛻皮進階的高等妖獸。
每蛻一次皮，修為便可精進一分，直至化神境界化為人形。
不過也有弊端。
每一次蛻皮後，都要經歷時間不等的虛弱期，少則一年，多則數年，期間與凡蛇無異。
書中佘九冥就是作為黑市奴隸被蘇軟軟買走，想來是身世悽慘，沒有親人朋友在世。
這樣便能解釋，為何佘九冥身具如此血脈，境界卻才堪堪鍊氣三層。
以凡蛇之軀生存一年乃至數年，稍有不慎便容易身死道消。
若非此次面臨生死危關之際，佘九冥必然不會選擇蛻皮。
鳳灼輕輕摩挲著噬魂藤粗糙的表皮，唇角微勾。
既然連書中屬於蘇軟軟道侶的佘九冥都能被殺死，那麼是否意味著……
蘇軟軟，也並非不死之身？
鳳灼心中殺意漸濃，待尋個合適時機，便試上一試吧。
……
兩日光景轉瞬即逝。
琉璃仙坊渡口處，一艘巨舟靜靜泊於海面。
船身密布的避水與避渦符文在陽光下泛著幽藍光澤，桅杆上藍白相間的滄浪閣旗幟在海風中獵獵作響。
鳳灼踏上甲板時，船老大正在訓話。
那是個獨眼中年漢子，金丹初期的威壓毫不掩飾地外放著。
他粗糙的手指理了理右眼黑色眼罩，左眼如鷹隼般掃過眾人。
「上船的都給老子聽好了——」
「琉璃海不是你們遊山玩水的地界！」
「雲鯨舟雖刻有避渦陣法，遇上靈渦潮照樣夠嗆。海上有蜃影迷蹤，水下還有凶獸環伺。」
「滄浪閣只管渡人，不管保命！」
船上老乘客們見怪不怪。
一位錦衣華服的築基修士更是笑著打趣：「琉璃城中修士誰不知道『獨眼』是渡海亭最穩的船長？您掌舵十餘載，折在船上的不過百來人吧？」
「若是除去那些不知死活、非要下海尋死的修士。」
錦衣少年搖著摺扇補充道，「真正折在您船上的，怕是不超過這個數。」
他伸出兩隻手晃了晃。
被稱為「獨眼」的船長擺了擺手，獨眼中閃過一絲笑意：「不敢當不敢當。」
轉而他話鋒一變，熟稔地與少年寒暄起來：「劉少爺這趟又去西域？莫不是如流言所說，在那邊真藏了個美嬌娘？」
劉寒松拱手淺笑：「船長說笑了。」
隨著一聲悠長的號角，雲鯨舟緩緩駛離渡口。
令人稱奇的是，即便巨舟破浪前行，海水依舊澄澈如琉璃。
透過晶瑩的水面，可以清晰看到海底景象。
忽而一道巨大的陰影從船底掠過，轉瞬即逝。
鳳灼注意到蒼無涯的目光，輕聲解釋道：「那是琉璃鯨，海中霸主之一。」
「這雲鯨舟正是用高階琉璃鯨骸骨煉製而成，殘留的威壓能震懾低階海獸。」
蒼無涯微微頷首：「淵海向來無人敢渡。」
鳳灼聞言一怔。
這還是小師兄頭一回提及自身來歷。
北域淵海，玄穹大陸赫赫有名的禁地之一。
即便真有膽大包天的人敢去渡海，也得有命回來才是。
不過，原來小師兄出身北域？
除了那恐怖的淵海，北域終年飛雪，還有「雪域」之稱。
鳳灼暗自腹誹，難怪小師兄生就一根冰靈根，平日裡神態也是冷冰冰的。
似是看夠海景，蒼無涯神色平淡，「回吧。」
鳳灼點頭，上次從西域來中洲時琉璃海景色早已看乏，他本就有回廂房打算。