懷安拗不過他，讓夥計把門板上了半邊，掛了「今日歇業」的木牌，鳳棲樓安靜下來。
傍晚時分，懷安把鳳棲樓里所有人都叫到了前堂。
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樂人、雜役、帳房、門房，連灶上的婆子和後院的雜工，也被叫了出來。
三十來號人稀稀拉拉地站著，有人打著哈欠，有人抱著胳膊，誰都不知道要幹什麼。
鴇母站在人群最前面，暗紅織金的褂子，髮髻梳得齊整，手裡端著一隻茶盞，不緊不慢地喝了一口，目光平平地掃了一圈：
「今日把你們叫來，是有幾句話交代。這幾天鳳棲樓不太平，你們該做什麼還做什麼，別多嘴，別亂走……」
季游年站在樂人那一排最邊上，餘光不動聲色的觀察著身邊之人。
許楚徊在二樓琴房裡，門虛掩著，從二樓把大堂全貌收在眼底。
鴇母訓完話，讓一個一個上前交代昨夜行蹤。
季游年站在樂人堆里，偏著頭聽。
一個伙夫道：「我昨晚哪都沒去，殺了頭豬有點累，就早些睡下了。」
此人體態笨重，鞋印也應深些，對不上，排除……
一個樂人道：「我昨晚就在樓中，不信的話我有證人，我昨晚陪了陳家的陳二公子、李家小公子、王家的……」
此人腳步虛浮，氣息不穩，弱柳扶風，不似習武中人，排除……
一個雜役道：「我昨晚就出去打打牙祭，什麼都沒幹，不信的話……我房中還有沒吃完的糕點……」
此人身材高瘦，走路跛腳，鞋碼偏大，與兇手對不上，排除……
季游年一個個看過去，眉頭悄然皺起。
到底是誰呢……
她他正低頭著，鴇母不經意的踱到他眼前，讓他剛好看見那不似正常女子的腳碼。
季游年愣了一下。
可以一旦有了第一個懷疑，隨後便越看越像……
但他忽然想起另一件事。
鴇母是他親自從城南招來的人，當初來鳳棲樓的時候是個連帳本都看不太明白的婦人，走路步子重，手無縛雞之力，更不可能會武功。
可方才她訓話的時候，氣息十足壓迫感強，端茶的手更是穩得不行。
難道……換了人？
季游年眸色一暗，二話不說向他出手，掌風直拍鴇母后心。
那一掌沒有留情，帶著全部勁道，破風聲在安靜的大堂里格外清晰。
鴇母背對著他，就在掌風快要觸到她後心的瞬間，她的身形忽然一側，整個人往左邊橫移了半步，像是身體比腦子快，閃過了那一掌。
動作利落，幅度精準，一個不會武功的人做不出來。
季游年收回手，站在原地看著她。
「你不是鴇母。」
鴇母轉過身來，暗紅的衣擺在轉身時旋了半圈。
她暗自皺眉，懊惱自己的大意。
樓上的許楚徊看到，即刻從二樓躍下來，玄色衣擺在半空展開，劍已經出了鞘，直指鴇母的咽喉。
鴇母往後退了半步，袖中滑出一柄短刃格開許楚徊的劍鋒，但她的右臂在發力時明顯頓了一下。
許楚徊沒有給她喘息的機會，劍光連削三下逼得她連連後退。
鴇母被她逼到牆角，短刃被許楚徊一劍挑飛，人也被壓住了肩膀扣在牆上。
她掙扎了一下，嘴角滲出一絲血，像是一口氣提不上來，身子慢慢軟下去，很明顯還有其他內傷。
季游年走過去，在她面前蹲下來，伸出兩指在她耳根處摸了一下，找到那層極細的接縫，然後順著邊緣慢慢揭起來。
人皮面具之下，是一張樸實無華的臉……
甚至是個男人。
季游年蹲在牆角那人面前，沒有急著開口。
他把那張人皮面具翻了個面，指腹摩過邊緣的接口處，又抬眼看了看他。
「雜役？」
那人的嘴角動了動，像是想說什麼，最後只是「嗯」了一聲，聲音又低又啞。
不是方才裝鴇母時的假聲，是他本來的嗓音，偽裝什麼的，是他的強項。
懷安迅速遣散了周圍看熱鬧的人，湊到季游年身邊，低聲道：「他是後院劈柴的，叫阿福。」
季游年看著他，心裡翻了一下這兩年裡關於阿福的記憶——
一個寡言，瘦削，干起活來比別人慢半拍的年輕長工，平時見了人也不怎麼抬頭，存在感極低。
他就算認識，也很難把這人跟兇手聯繫在一起。
「你是歸雁門的人？」
阿福靠回牆上，喘了一口氣，也不躲不藏了，向季游年行了一禮：
「門主，我是殘雁，三年前外放出京城，分到這條線上做信使。」
「真正的鴇母在哪？」
阿福的嘴唇動了一下：「城西老槐樹巷最裡面那間荒院子。她睡在裡屋的炕上，我給她下了迷藥，讓她好好睡幾天，等我辦完事，回去放了她。」
「你沒殺她？」
「沒殺，」阿福的聲音低下去，「我捨不得。」
季游年沉默了一會兒。
好傢夥，竟然還有私情……
最後，許楚徊終於問出了最讓他關心的問題：「為什麼要滅門？」
「告訴你們也無妨，因為……我快死了。」
「什麼？」
「我之所以淪為殘雁，就是中了無解的慢性毒藥，沒剩多少壽元了……」
說到這，阿福頓了頓，臉上忽然露出一抹溫暖的笑：「可是……在我要放棄，準備等死的時候，趙娘子卻出現了……」
趙娘子……就是鴇母。
「命運真是不公對吧？偏偏讓我在最期盼死亡的時候遇見她，又讓我在愛上她後……又懼怕死亡。」
「於是，我開始尋求永生之法，也就是……歸途的變本。」
季游年微微蹙眉：還有變本？
老門主也真是，正篇都完結了，還留個番外……
阿福繼續說道：「裡面的長生之法，七味血藥引，不用放干血，但要七條有血緣羈絆的命。」
許楚徊冷言質問：「所以你殺米商一家七口，是為了湊藥引。」
「因為他該死！」阿福突然激動起來：「你們以為他是什麼好東西？表面上是富商、米商，每逢旱澇還會免費施粥的大善人，可他背地裡，卻是一個拐賣幼女的豺狼！」