晚秋日暮，金輝斜斜鋪在鎮上新街的青石板上。
鎮上最闊綽的鴻運酒樓門口，車馬羅列，熙熙攘攘。
沈文軒一身剪裁得體的深色長衫，眉目清俊，身姿挺拔，陪著幾位城裡來的綢緞商老爺緩步走出酒樓。
方才一席酒宴，生意談得順遂，幾樁大額布匹訂單穩穩敲定，沈家布莊接下來半年的貨源銷路，盡數落定。
幾位富商滿面笑意，看向沈文軒的眼神滿是賞識。
「沈公子年紀輕輕，手段格局卻遠超鎮上同輩，當真難得的青年才俊！」一位戴金絲眼鏡的老爺撫著鬍鬚讚嘆。
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「是啊，沈家布莊能在亂世穩住根基，獨占一方市場，往後前途不可限量。」
眾人輪番誇讚，氣氛熱絡。席間為表交好，一位闊綽鹽商笑著抬手示意身後：「沈公子年少有為，今日喜事成雙，老夫便贈個薄禮，權當賀禮。」
話音落下，身後款款走出一名妙齡舞姬。
女子身著水紅薄紗舞裙，眉眼嫵媚，身姿柔軟，眉眼間帶著風月場裡練出的妖艷勾人，步步生姿，氣韻娉婷。
「這是我從省城戲班請來的舞姬，模樣身段皆是上等。」鹽商笑得通透，言語隱晦又直白，「白日可為公子獻舞助興，夜裡……也能伺候公子解乏，是個懂事妥帖的人，今日便送與沈公子了。」
周遭幾位老爺皆是心照不宣地低笑幾聲，皆是場中老手，話里暗藏的風月意味，人人都懂。
沈文軒幾番推辭，奈何眾人盛情難卻，只得含笑應下。
一行人辭別散去，舞姬低眉順眼，乖巧跟著沈文軒坐上了歸家的烏木花轎。
轎內鋪著柔軟錦緞，暖意融融，隔絕了外界晚風。
舞姬側身依偎過來，身形輕晃，順勢軟軟坐在沈文軒腿上，纖細手臂輕輕環住他的脖頸，呼吸溫熱，暗香襲人。
她嗓音柔媚婉轉，帶著刻意的討好：「沈公子。」
溫熱的氣息掃過耳畔，軟香玉溫在懷，風月情絲撲面而來。
沈文軒常年浸在商賈風月場中，並非不解風情的木訥之人，此刻美人在懷，眼底瞬間泛起漣漪，指尖微僵，身心已然鬆動，險些把控不住分寸。
他抬手虛虛扶住女子肩頭，正要開口，一陣晚風穿轎簾縫隙吹入，輕輕掀起半邊轎簾。
外頭街景豁然入目。
視線穿過微涼晚風，遙遙落在城郊那座氣派非凡的青磚大院上——那是鳳霞日日居住、他默認的鳳家老宅。
往日裡院門常開，僕婦傭人往來穿梭，灑掃待客，規整體面，一派世家宅院的規矩氣度。
可今日，截然不同。
朱紅院門大大敞開，往日裡穿梭忙碌的僕婦、廚子、清掃的下人，盡數不見蹤影。
院門口反倒圍了四五個穿著西式襯衫、戴著眼鏡、背著相機的年輕男女，皆是城裡新式學堂的留學生模樣。
幾人姿態隨意，舉著銀白相機，對著宅院門樓、雕花窗欞、青石庭院，咔嚓咔嚓不停拍照，說說笑笑，毫無半分做客的拘謹恭敬。
沈文軒心頭驟然一緊，體內翻湧的風月燥熱瞬間盡數褪去，瞬間清明。
不對勁。
太不對勁了。
這是正經世家私宅，最重私宅體面、尊卑規矩，尋常訪客尚且不敢隨意喧譁拍照，更何況是一群陌生外人，肆無忌憚占地拍照，院內竟無一人阻攔、問詢。
他當即抬手，輕輕推開懷裡的舞姬，聲音沉了幾分：「停轎。」
外頭車夫立刻勒住馬韁，花轎穩穩落地。
沈文軒整理好長衫衣襟，壓下心底疑慮，邁步走出花轎，徑直朝著青磚大院門口走去。
舞姬愣在轎內，不敢妄動。
院門口幾名留學生正興致勃勃對著檐角雕花拍照，談笑風生。
沈文軒走上前，身姿挺拔，氣度矜貴，語氣溫和卻帶著幾分世家規矩的鄭重：「諸位同學，冒昧一問，此處是私宅別院，諸位未經主人允許，擅自登門拍照，未免太過失禮。」
幾名留學生聞聲回頭，看著溫文儒雅的沈文軒，並不拘謹，反倒笑著擺了擺手。
其中一名領頭的男青年推了推眼鏡，語氣坦蕩直白，毫無遮掩：「先生誤會了，這院子哪裡是什麼私人老宅？」
沈文軒眉心驟然一蹙：「不是私宅？」
「對啊。」旁邊一名女留學生笑著接話，「這宅院是鎮上託管的閒置大院，專門對外短租，按日按月結算，只要出錢，誰都能租來暫住、取景、辦事，使用權歸租客，沒有什麼主人之說。」
另一個青年補充道：「我們下周要交新式建築採風作業，特意租了這老式青磚院取景拍照，租期今日一天，放心拍，沒人管的。」
短短几句話，如冷水潑頭。
沈文軒立在原地，渾身驟然一涼。
短租？付費即用？無主宅院？
那鳳霞平日裡從容淡定的世家氣度、規整得體的宅院排場、往來有序的僕婦傭人……
所有他親眼所見、深信不疑的富家小姐形象，瞬間轟然開裂，露出最荒誕的真相。
他壓下心口翻湧的驚怒與錯愕，面上依舊維持鎮定，淡淡頷首：「原來如此，多謝告知。」
說罷，他尋了個隨意的藉口：「我早前聽聞此處雅致，想來院中閒步片刻，不知可否？」
留學生們爽朗應下：「無妨無妨，院子空得很，隨便逛。」
沈文軒抬步踏入院門。
偌大的青磚庭院空空蕩蕩，那日提親時滿堂喜慶、僕婦林立、規整雅致的景象徹底消失。
廳堂空空如也，案上無茶具擺件，廊下無清掃痕跡，屋內乾淨得過分，冷清得詭異。
往日裡伺候起居、打理庭院的下人，一個不見。
鳳霞，也全然不在院中。
整座氣派大院，只剩一副空蕩蕩的外殼，徒有其表，內里一無所有。
一步一步走過青石庭院，那日的喜慶熱鬧……
一幕幕在腦海中閃過，皆是諷刺。
走出院門時，晚風凜冽，吹得他長衫翻飛。
沈文軒眼中的溫柔儒雅盡數褪去，只剩一片沉沉幽暗，寒意徹骨。
原來根本沒有什麼落難世家、大家閨秀。
鳳霞的體面、底蘊、宅院、僕從……
全是假的。
是租來的排場，是演出來的體面！
一旁花轎旁溫順等候的舞姬，此刻渾然不知發生了什麼事情。
他望著空空蕩蕩的青磚大院，薄唇緊抿，嗓音低沉冰冷，帶著慍怒與憤恨：「好一個鳳霞。」
「真是好手段。」