幾日之後，山間捎來口信。
是大壯托村里進城趕集的老鄉帶話，問她課業如何，學問學得怎樣，何時打算定下婚約。
捎話人把原話帶到私塾門口時，鳳霞正在廊下跟沈文軒說著帳本上的細節。
聽見「婚約」二字，她臉色微微一怔，心底一陣慌亂。
她不願讓沈文軒知曉山村還有一個傾盡全部供養她的男人。
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若是傳出去，眼下苦心經營的形象頃刻崩塌。
她只能不動聲色，隨口推脫：「勞煩老鄉回去轉告大壯，讀書要緊，婚事暫且擱置。等我學有所成，再談婚嫁之事。」
幾句話輕飄飄，就將這件事往後推了下去。
送信鄉人不好多言，只得嘆氣，轉身趕回山村傳話。
消息送回村裡的時候，黃昏已經籠罩小院。
王大壯正劈完柴，放下斧頭擦著滿頭大汗，聽見這番回話，整個人愣在原地。
「還要往後拖？」
大壯爹剛剛下礦歸來，渾身煤灰，疲憊地坐在板凳上，聽聞此話眉頭緊鎖。
「這鳳霞的心思，怕是不在咱們山溝了。」
大壯娘手裡納鞋底的針線猛地一頓，滿臉愁容：「我早前就擔心這件事。鎮上世面見多了，哪裡還願意回來嫁莊戶人家。當初只是口頭約定，沒有媒妁婚書，人家一句暫緩，我們毫無辦法。」
「不會的。」王大壯搖著頭，眼神執拗，「她只是想多讀一點書。等她學會記帳，想清楚了，就會回來。」
嘴上這樣說著，心底卻隱隱生出一絲恐慌。
連日來村里鄰里的閒話，此刻一句句又鑽進耳朵里。
所有人都說他傻，拿全家血汗錢成全一個往外飛的女人。
大壯爹看著兒子不肯醒悟的模樣，沉沉開口：「大壯，人心是會變的。我們能供她讀書，卻拴不住一個一心想要往外走的人。你要是心裡放不下，便抽空去鎮上看一看。親眼瞧瞧她，心裡就有答案了。」
王大壯沉默許久。
他害怕去到鎮上，如同上次一般，自己一身泥土，只會給鳳霞招來閒話。
可心底那份不安，越攢越重。
終於，他緩緩點頭。
「好。過兩日，我便去鎮上一趟。」
鎮上這邊，鳳霞並不知道大壯即將前來。
這天黃昏，沈文軒與她從布莊對帳出來，沿街慢慢散步。
夕陽落在青石板路上，把兩個人的影子拉得很長。
沈文軒沉默半晌，終於輕聲開口，說出藏了許久的心意。
「鳳霞，與你相處這些時日，我心中早已傾慕於你。若是你願意，待你學業有成，我便請媒人上門提親。往後你只管打理家中帳目，不必再受奔波勞碌之苦。」
突如其來的告白，讓鳳霞心口猛地一跳。
這正是她心裡暗自期盼的出路。
可一瞬間，山村那一份口頭約定橫在了心頭。
她垂著頭，長睫顫動，沒有立刻應允。
「文軒公子，承蒙厚愛。只是此事重大，請容我幾日好好想一想，再給你答覆。」
晨霧剛剛散去，牛車軲轆碾過鎮上凹凸不平的青石板，發出沉悶的響動。
天剛過半晌，王大壯便趕著家裡那架老牛車進了鎮子。
他一早起身，進山砍完半捆柴火，換了一點零碎銅板，特意在街口小攤，買了一份韭菜炒蛋粑粑，用油紙層層包好，揣在懷裡捂著，生怕路上風冷，涼掉了味道。
他一身粗布短褂，褲腳還沾著山間黃泥，腳上布鞋磨出淺淺破痕。
一路打聽，走到私塾外牆，目光死死盯住進出的大門。
等了約莫一個時辰，才看見鳳霞緩步從院內走出來，正要去往商號那邊尋沈文軒對帳。
「鳳霞！」
王大壯連忙迎上前，臉上帶著一路奔波憨厚的笑意。
鳳霞聽見聲音，身子猛地一僵，心頭咯噔一下。
最怕撞見的人，偏偏來了。
她左右飛快掃了一圈，生怕私塾同窗、或是沈文軒恰好路過看見。
「大壯？你怎麼來了。」鳳霞眉頭微蹙，語氣帶著一絲不易察覺的慌亂。
「惦記你在鎮上吃食不合口，我早起趕集，給你買了韭菜炒蛋粑粑，還熱著呢。」王大壯伸手，把懷裡捂得溫熱的油紙包遞過去，「家裡一切都好，我爹在礦上做工，一切安穩，就是村里人都掛念你。」
鳳霞接過來，油紙微微發燙，粑粑香氣撲面而來。
她匆匆咬了兩口，味道鮮香，可她吃得味同嚼蠟。
嘴裡嚼著粑粑，鳳霞壓低聲音，語氣帶著催促：「東西我收到了，你事情看完就早些回村里去。鎮上人多眼雜，你在這裡久留不好。」
這話聽得王大壯心裡微微一沉。
「我大老遠趕牛車過來，就是想看看你課業如何，怎麼剛見面便催我走？」
「這裡不是說話的地方。」鳳霞眼神躲閃，不停往街口張望，「你快先回去，有什麼話，等我閒下來再說。」
就在兩人言語拉扯之間，身後傳來平緩的腳步聲。
沈文軒方才核對完布莊帳目，恰好沿路走來，一眼就看見了交談的二人。
他腳步頓住，目光落在一身農人裝束的王大壯身上，又看向神色侷促的鳳霞，眼底生出幾分疑惑。
沈文軒緩步上前，禮數周全，看向王大壯溫和開口：「這位老哥，不知你是鳳霞姑娘的什麼人？」
空氣一瞬間安靜下來。
鳳霞心口提到了嗓子眼，正要開口搶先圓話。
沒料到王大壯性子直，心裡早就憋著連日來村里那些不安，此刻見有人發問，沒有半分遮掩。
他轉頭看向長衫斯文的沈文軒，神色坦蕩，聲音清亮：「我是她男人。等鳳霞讀書完畢，定下婚事，往後我們便是一家人，要睡一個被窩過日子的。」
一句話落地。
鳳霞臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨。
手裡沒吃完的粑粑差點脫手掉落在地。
整張臉由白轉紅，又羞又急，耳根燒得滾燙。
最怕泄露的秘密，就這麼被大壯直白攤開，擺在沈文軒眼前。
沈文軒臉上溫和的笑意緩緩斂去，眉宇微微一凝。
他側頭看向鳳霞，目光裡帶著錯愕，還有一絲受傷。
鳳霞慌忙上前半步，聲音都有幾分發顫：「文軒公子，你別聽他亂說，事情不是這般……」
王大壯見鳳霞急於辯解，心裡頓時發酸，眉頭皺起：「鳳霞？這話怎麼是亂說？我起早貪黑砍柴，我爹下礦出力，湊齊束脩送你來鎮上讀書，咱們早就說好的婚約，全村人人皆知。」
街上零星路過的路人，已經好奇往這邊側目張望。
鳳霞只覺得渾身如芒在背。