香甜的奶油在嘴裡化開，鳳霞心思卻早已飄遠。
若是往後能夠留在鎮上，不必再回去山村日復一日面對黃土，該多巴適。
這個念頭剛冒出來，腦海里恍惚閃過大壯蹲在私塾牆角，望向她時憨厚期盼的眼神。
一絲愧疚猛地刺了她一下。
可轉瞬之間，那點歉意便被周遭的說笑聲沖淡。
她暗暗寬慰自己：等我學會記帳，尋一份安穩差事，將來掙了銀錢，再去補償大壯便是。眼下，先站穩腳跟才最重要。
一頓點心吃完，天色已經徹底暗下。
同窗女伴三三兩兩道別散去。
鳳霞獨自一人走在鎮上青石板街道，晚風微涼，街道上煤油燈火影搖曳。
正要往私塾安排的寄宿小院回去，街角一道熟悉的身影，忽然叫住了她。
「鳳霞姑娘。」
鳳霞猛地回身。
路燈底下，一身長衫的馬有才立在街邊，嘴角帶著笑意。
他今日進城採買豆腐店原料，恰好辦完了事，在這條街上撞見了鳳霞。
「沒想到會在這裡遇見你。」馬有才緩步走上前，目光掃過她身上那件淺青布裙，「聽說你來到鎮上讀書識字， 倒是可喜可賀。」
鳳霞心頭一跳，沒有料到會在此處遇上他，連忙定下心神，臉上揚起甜美的笑容。
「有才哥，真是巧。我來鎮上私塾讀書，便是希望多識幾個字，日後也好謀生。」
馬有才目光落在西點鋪子玻璃窗上，又看向鳳霞，語氣似隨口一問：「方才看你同鎮上幾位官家小姐在裡面吃洋點心，看來你在鎮上，已經結識不少新朋友了。」
鳳霞心裡微微一緊，生怕對方覺得自己貪圖享樂，連忙輕聲解釋：「只是同窗相約，推脫不掉，進去略坐片刻罷了。」
馬有才淡淡一笑，並不刨根問底。
「鎮上花花世界，誘惑多，人心也雜。你孤身在外讀書，萬事多留心。」說完，他話鋒輕輕一轉，「豆腐店櫃檯那個位置，我一直還留著。只要你能夠識得帳本用字，那份差事，我留給你。」
這句承諾，落在鳳霞耳中，如同定心丸。
她眼底瞬間亮起光芒。
「有才哥此話當真？」
「我馬家說話算數。」馬有才語氣從容，話里卻依舊沒有半分男女之間的許諾，僅僅是生意上的邀約，「不過，凡事要看你自己造化。天色已晚，我也要趕回村里，咱們改日再說。」
說完，他微微拱手，轉身消失在街道夜色之中。
鳳霞站在原地，心跳久久沒法平復。
豆腐店的差事還在。
一個通往鎮上過清閒日子的機會，擺在眼前。
私塾後院的寄宿小院燈火錯落，晚風卷著寒意，吹得廊下的燈籠輕輕搖晃。
入夜正是洗漱歇息的時辰，東西兩間女舍里水聲潺潺，伴著姑娘們歡快的說笑聲。
這年月的鎮上私塾，寄宿不比如今便利。
院中有一口老井，冷水隨取隨用，可想要一壺燒好的熱水，得單獨找廚娘付兩文銅板，方能打一壺熱水洗漱。
兩文錢，於鎮上家境寬裕的學子而言不值一提，可對鳳霞來說，卻是一筆不小的開銷。
舍內的同窗三三兩兩圍在木盆邊，提著溫熱的熱水洗臉泡腳，笑語晏晏。
「還是熱水舒服，夜裡天涼，熱水洗過，手腳都是暖的，睡著手腳不冰。」
「可不是嘛，兩文錢換一夜安穩的好覺，划算得很。」
聽著周遭的閒談，鳳霞默默攥緊了袖角，心頭一陣酸澀窘迫。
此刻若是唯獨她一人捨不得熱水、空手站在一旁，難免被人看穿底細，惹人輕視笑話。
趁著無人留意，鳳霞悄悄拎起自己粗陶水盆，斂了神色，輕手輕腳退出女舍，走到院角僻靜的古井邊。
四下無人，只有清冷月光鋪在青石地面，晚風裹挾著刺骨的涼意，颳得人肌膚發緊。
鳳霞咬著微涼的唇，彎腰舀起一桶井水。
井水寒徹入骨，剛沾上手背，便激起一層細密的雞皮疙瘩，凍得指尖瞬間發麻。
她不敢遲疑，快速掬起冷水，撲在臉頰、脖頸，又低頭草草搓洗雙手腳踝。
刺骨的寒意順著肌膚鑽進骨頭縫裡，冷得她指尖發僵、牙關微顫，臉頰被冰水激得微微泛紅，卻只能死死忍著，不敢發出半點聲響。
她一心遮掩窘迫，全然沒留意，不遠處的梧桐樹下，立著一道素色長衫身影。
是私塾里的同窗沈文軒，鎮上布商家的公子，溫潤斯文，品性端正。
他夜裡讀完書卷，出來院中透氣吹風，恰好撞見古井邊獨自冷水洗漱的鳳霞。
他立在原地看了片刻，見少女身姿纖細，在寒夜裡用冷水洗漱，心底難免詫異。
夜深露重，天寒水冷，尋常女子避之不及，怎會有人甘願受這份寒涼？
沈文軒猶豫片刻，終究邁步上前，溫聲開口，嗓音清朗溫潤，帶著幾分關切：
「鳳霞姑娘，這般寒夜，你怎的不用熱水洗漱？井水刺骨寒涼，長久如此，最是傷身子。」
突如其來的男聲，嚇得鳳霞心頭猛地一顫，手上的水盆險些脫手。
她心頭瞬間慌亂，窘迫與難堪席捲而來，生怕被看穿自己是捨不得兩文熱水錢，臉上卻不敢顯露半分侷促。
她快速穩住心神，抬手輕輕拂去臉上水漬，唇角勾起一抹淺笑。
迎著對方詫異的目光，她語氣輕柔從容，半點聽不出勉強：
「多謝公子掛心。我素來不用熱水洗漱，自幼慣了冷水。」
沈文軒聞言更是不解，微微蹙眉追問：
「秋風霜寒，夜裡氣溫極低，冷水冰肌凍骨，何苦這般折騰自己？旁人皆是求暖避寒，唯獨姑娘與眾不同。」
鳳霞垂著眼，指尖藏在袖中，緩緩道出提前想好的說辭：
「公子有所不知，女子肌膚嬌嫩，最怕溫熱水汽悶堵毛孔。熱水雖一時舒坦，久了肌膚反倒暗沉粗糙。」
她抬眸看向月色，語氣篤定從容，帶著幾分旁人不懂的講究：
「反倒是這深夜井水，清冽乾淨，微涼不燥，日日以冷水潔面，收斂肌理、滋養氣色，久而久之，肌膚方能白淨通透。我素來惜容，便一直守著這個法子。」
這番話說得有理有據，聽著反倒像是通曉保養的雅致門道。
沈文軒聞言，眼底的詫異盡數散去，反倒多了幾分欣賞。
他本以為是鳳霞家境拮据，不得已委屈自己，沒想到竟是這般獨到的養護心思。
「原來如此，倒是我孤陋寡聞，誤會姑娘了。」沈文軒微微拱手，語氣謙和，「姑娘心思細膩，見識獨到，實在令人佩服。只是夜寒露重，即便為養護肌膚，也切莫太過勞累寒涼，仔細染了風寒。」
「多謝公子提點，我曉得分寸。」鳳霞淺淺屈膝，禮數周全。
沈文軒不再多言，溫聲道別，轉身緩步離去。
直到那道長衫身影徹底消失在迴廊盡頭，鳳霞臉上的笑意才瞬間垮了下去。
晚風再次吹過，帶著刺骨寒意席捲全身，凍得她渾身發抖，指尖早已凍得通紅僵硬。
她低頭看著盆中清冷的井水，鼻尖微微發酸。
哪裡是什麼冷水養膚、獨到門道。
不過是窮罷了。