鳳霞收拾好手裡的書本，抬眼下意識望向街角老槐樹。
樹影斑駁里，王大壯還老老實實蹲在角落，不敢往前湊半步，生怕自己一身農人泥樣，驚擾了鳳霞的同窗。
見鳳霞看過來，憨厚的王大壯立馬眼睛一亮，不敢出聲打擾，只悄悄抬起手，對著她輕輕比了個放心的手勢。
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那手勢笨拙又質樸，意思再明白不過：你安心讀書，一切有我。
比完手勢，王大壯怕自己逗留太久給鳳霞惹來閒話，便壓下心底的不舍，最後深深看了一眼容貌清麗的鳳霞，調轉腳步，悄無聲息地轉身離開了鎮上。
一路快步趕路，等到他牽著空馬車回到山村時，已是午後。
推開自家院門，院裡的景象讓他猛地一怔。
院裡立著一個黝黑壯實的中年漢子，背著破舊的粗布行囊，衣衫上還沾著沿途的風塵，眉眼和王大壯有七分相似，正是常年在外打工、一年到頭難得歸家的大壯爹。
大壯娘正紅著眼，忙著給丈夫接行囊，臉上又是驚喜又是心疼。
「你怎麼突然回來了？也不提前捎個信。」
大壯爹放下包袱，抬手拍了拍身上的塵土，嗓音渾厚：「外頭工地上活計不穩，心裡惦念家裡，就提早回來了。」
說話間，他目光落在進門的王大壯身上，看出兒子滿臉的疲憊，卻眉眼藏著歡喜，不由得開口問道：「我回來一路，聽村里鄰里閒談，說你近日起早貪黑，砍柴種地，攢著錢糧供一個姑娘去鎮上讀書？」
王大壯聞言有些靦腆，撓了撓頭，老實點頭：「爹，是鳳霞。我答應供她念書，等她學會記帳，就能去馬家豆腐店尋個安穩差事。」
大壯娘在一旁嘆了口氣，把前前後後的事盡數道來：「他爹，大壯實心眼，一門心思撲在人家姑娘身上。咱們答應出錢供鳳霞讀書，只是姑娘想延後幾個月再訂親，如今只是口頭約定，沒個准名分。村里好多人都在笑話大壯，說他傻，白白花錢幫別人養媳婦。」
鄰里的閒話、心裡的顧慮，她憋了許久，此刻終於全數說了出來。
大壯爹靜靜聽著，沒有皺眉責怪兒子，反倒轉頭看向一臉忐忑的王大壯，鄭重說道。
「旁人笑話你傻，那是他們不懂真心。」
王大壯猛地抬頭，有些意外地看著父親。
大壯爹緩了口氣，緩緩說道：「活了大半輩子，我懂一個道理。真心喜歡一個人，本就是要拿出十足的誠意。」
「咱們是普通莊戶人家，沒權勢、沒家底，能拿得出手的，也就只有踏實、勤懇和一顆真心。你願意吃苦受累，供她求學上進，這份心意坦坦蕩蕩，半點不丟人。」
王大壯眼眶微微發熱，這些日子村裡的流言蜚語，也讓他困擾不已，可如今得到父親的認可，心裡瞬間變得踏實。
「爹，我就想讓她過得輕鬆點，不用一輩子下地受苦。」他低聲說道。
「你做得對。」大壯爹重重點頭，隨即說出了自己的打算，「我原先常年在外奔波，一年到頭回不了一次家，家裡大小事全靠你娘撐著，也顧不上你。如今我回來了，就不往外跑了。」
大壯娘連忙追問：「那你不出去打工，家裡進項怎麼辦？大壯還要攢錢供鳳霞讀書，開銷不小呢。」
「我打聽好了。」大壯爹早有盤算，語氣篤定，「咱們村附近新開了礦廠，招熟手工人，不用背井離鄉，日日都能歸家，工錢也穩當。」
「我明日就去礦廠報名上工，守著家裡，既能幫著家裡種地幹活，每月工錢還能貼補家用。這樣你就不用拼了命砍柴賣錢，壓力也能小些，安安穩穩供鳳霞讀書。」
這話落地，院裡瞬間安靜下來。
王大壯呆呆看著父親，心裡又暖又酸。
大壯娘眉眼間也露出笑意：「那可太好了，有你幫襯，家裡日子總能寬鬆些。」
夕陽緩緩斜落，金色的餘暉灑滿農家小院。
暮色落下，鎮上街上的煤油燈一盞盞次第點亮。
放了學，私塾里幾個相熟的女學生約著一同出去吃晚飯。
「今天課業辛苦，咱們不去街邊麵館了，西街新開一家洋點心鋪子，賣西點蛋糕，奶油麵包，咱們去嘗嘗鮮！」一個家境寬裕的姑娘笑著提議。
周圍幾聲附和，一眾女伴興致很高，轉頭看向鳳霞。
「鳳霞，一起去吧，人多熱鬧。」
鳳霞心裡猛地一緊。
她哪裡吃過什麼西點。
身上的銀錢都是大壯省吃儉用湊出來的學費，每一文都有去處，本就拮据。
西點價錢不菲，一頓下來要花不少錢。
可若是當場推脫，旁人定會瞧出她手頭窘迫，笑話她鄉下出身，沒見過世面。
方才在私塾好不容易立起來的體面，就要打折扣。
面子掛不住，她只能淺淺一笑，點頭應下。
「好，那我便同你們一道去。」
一行人說說笑笑，走到西街那間洋點心鋪。
玻璃櫥窗亮堂堂的，黃油與烘焙的甜香飄出門外，在這條老街格外惹眼。
四十年代小鎮上，西點是鎮上富家子弟才常來的吃食，尋常農家連聽都很少聽過。
眾人找了一張木桌坐下，夥計遞上菜單，幾位女同學熟門熟路，點起奶油蛋糕、黃油小麵包、可可熱飲。
鳳霞心裡慌得厲害，生怕露怯，沒敢多說話。
她不動聲色，眼角餘光悄悄盯著旁邊女同學的一舉一動。
看人家怎麼拿銀質小叉子，怎樣切蛋糕，小口進食，怎樣端起杯子。
她默默記在心裡，生怕自己動作笨拙，鬧出笑話。
「鳳霞，你想吃些什麼？快點點單呀。」一旁姑娘看向她。
鳳霞心頭慌亂，強裝從容。
「我平日裡很少吃這些洋點心，你們點就好，我跟著嘗幾口便是。」她刻意說得淡然，仿佛只是不喜甜食，而非囊中羞澀。
點心一盤盤端上桌，金黃的蛋糕抹著雪白奶油，香氣撲面而來。
旁邊的女孩拿起小叉子，輕輕切下一小塊。
鳳霞依著方才看好的樣子，學著她的姿勢，慢慢落下叉子，動作略微僵硬，生怕哪裡做錯，惹得旁人偷笑。
「這奶油真是香甜，也就鎮上才能吃上，鄉下哪裡有這些東西。」一個姑娘邊吃邊隨口閒聊。
這話戳在了鳳霞心上。
她低頭，小口嚼著蛋糕，甜味落在舌尖，心裡卻五味雜陳。
此刻，她半點不願去回想山村的辛苦。
她只想融入眼前這個圈子，擺脫從前的身份。
「味道倒是新奇。」鳳霞淡淡開口，儘量不讓人聽出她是頭一回吃。
只有她自己心裡清楚，這一頓晚飯，吃得如坐針氈。