御園沁芳閣內菊香滿庭，絲竹輕揚，賞菊宴即將開席。京中各世家誥命、宗室命婦早早赴宴，衣香鬢影鋪滿樓台雨謝。
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皇城規制森嚴，車馬不得入內，馬車只能停在朱雀大門外，白若玉鵝黃裙裝扶著張老媼的手剛踏下車輦，身後便傳來一道陰陽怪氣的女聲。
「喲，這不是凌侯夫人？許久不見你出席京中各類筵席，今日總算肯露面了。到底是白家養出來的娘子，風華未減當年，也難怪能將凌侯迷得失了分寸，連親生女兒都能拋在腦後。」
來人正是禮部尚書周崇安的夫人，眉眼間滿是譏諷，周遭幾位夫人聞言，都不動聲色地往旁挪了半步，擺明了要看白若玉難堪。
白若玉在外維持溫婉慈悲的名聲，縱使對方句句戳心，面上也不顯慌亂，微微屈膝行了半禮：「周夫人說笑了，前些時日身子不適，故而閉門休養，倒是許久不曾與諸位夫人碰面，今日秋菊盛放，宮中設宴，特來湊個雅趣。」
「凌候夫人當真是弱柳扶風，這三天一小病，五天一大病的，惹的凌候憐惜，難怪凌候多年以來不納妾，守著夫人一人。」
「周夫人不愧是禮部尚書的家眷，說話也忒好聽，這不就勾欄瓦舍的做派嗎？慣會惹的男子心疼」。此人是工部尚書江尚遠夫人，泉州江氏，帶著家中嫡女江栩若來參加賞菊宴，江栩如是二皇子--鋮王的未婚妻。
周糟看熱鬧的人越來越多。白若月何曾受過此等委屈，從前白家在鼎盛時期，白月瑤尚在，走在哪裡都是眾星捧月，如今物是人非，倒成了人人喊打。
滿心屈辱翻湧心頭，白若玉強壓下酸澀，避開周遭打量嘲諷的目光，默然抬步朝著御花園沁芳閣走去。
踏入閣中，滿座世家貴婦已落座，她默默尋了一處偏僻角落悄然坐下。纖纖玉指緊緊攥住絲絹，只盼這場宴席早早散去，不必再承受旁人冷眼相待。
正當她暗自神傷之際，殿外內侍陡然揚聲通傳，清亮聲響穿透滿堂笑語喧譁：「綰貴妃娘娘駕到 ——」霎時間，殿內絲竹驟停，喧鬧頃刻散盡。
凌棲禾一身華貴金繡菊紋宮裝，緩步走入殿中，身側跟著的是好友魏行芷，滿殿命婦齊齊俯身跪拜，環佩叮噹落了一地，齊聲請安：「恭迎綰貴妃娘娘，娘娘金安！」
「都起身吧。」凌棲禾目光從容掃過殿中盛放的各色秋菊：「秋高氣爽，御園各色菊花盛放，本宮特設此賞菊小宴，邀各位誥命夫人同賞秋光，閒話家常，不必太過拘謹。」
「是」命婦們又起身應答。
待眾人安穩坐定，凌棲禾眸色輕轉，徑直望向角落獨坐的白若玉，方才還溫潤如風的神色驟然褪去，化作寒刃：「凌侯夫人怎坐地這般偏僻？倒像是本宮刻意怠慢了一品軍侯的夫人，來人，即刻將凌侯夫人席位遷至前排近座。」
兩名宮女聞言立刻上前，捧著精緻錦墊，引著神色驟然緊繃的白若玉移步前排。頃刻間，滿殿目光盡數匯聚在她一人身上，灼灼逼人。
被迫居於眾目睽睽的前排席位，白若玉心頭惶惶難安，手足皆透著無處掩藏的侷促。
剛坐穩身側一道自帶名門端莊矜貴的女聲緩緩響起，正是出身清河崔氏的逍遙王妃崔意歡。
崔氏乃是數百年簪纓世家，朝代更替，清河崔氏依然顯貴，今日赴宴之前，她家王爺再三叮囑，綰貴妃是皇兄心頭至寶，宴上一定要尊敬貴妃，做好貴妃的擁護。
此刻崔意歡目光淡淡落在白若玉身上：「臣婦忽然憶起一樁陳年舊事。」
「二十年前大楚立國大典之上，白家雙姝一曲掌上舞艷壓京華，轟動全城。也正是當年這支絕世舞姿，此後二十年間，京中貴女皆以纖腰弱柳、輕盈翩躚為儀態風尚，時至今日依舊盛行。」
她故作好奇：「時隔二十載，臣婦無緣得見當年盛景，心中始終耿耿於懷。今日恰逢盛會，白夫人正是當年舞絕京城的白家雙殊，不知可否再展風華，讓我等開開眼界？」
逍遙王妃一語落地，滿殿瞬間靜了一瞬。所有目光齊刷刷釘在白若玉身上，玩味、譏諷、看戲、鄙夷，層層疊疊，幾乎要將她凌遲。
白若玉今年三十有餘，早已不是二八窈窕少女。
人至中年，體態不復輕盈，肌膚不復嬌嫩，當年那一舞傾城的風華，早被歲月磋磨殆盡。
更何況掌上舞，需腰細可握、身輕如羽，極盡柔媚妖嬈，是年少嬌女的極致姿態。
讓一個年過三十、侯府一品誥命的夫人當眾跳年少艷舞，根本不是請她獻藝，是當眾掘她體面、踩她尊嚴！
白若玉渾身血液一瞬凍結，臉上血色褪得乾乾淨淨，慘白如紙。
她正要強撐笑意委婉推辭，高位之上，那道震碎她心脈的聲音輕飄飄落下：「本宮也好奇，能引領大楚二十年風尚的掌上舞，究竟是何等風姿。」
「凌侯夫人，今日盛會，眾位京中姊妹齊聚，便舞一曲，讓本宮與諸位夫人長長見識」
殿中瞬間熱鬧起來，七嘴八舌，全是順水推舟的附和聲。先前當眾譏諷過白若玉的周尚書夫人立刻含笑搭腔：「是啊凌侯夫人！」
「殿中還有諸多未出閣的世家小女郎，正值學儀態的年紀。夫人乃是當年風靡京華的美人，正好給這些小女郎們打個樣，教教後輩何為絕世風姿，豈不美哉？」這話一出，滿堂附和嬉笑。
白若玉喉頭髮緊，胸口劇烈起伏，屈辱、難堪、恐懼攫住她，她幾乎要撐不住端坐的姿態。
她慌忙起身，微微屈膝，聲音發抖，極力懇求：「貴妃娘娘…… 臣婦身子孱弱，近日一直閉門休養，氣血虧虛，實在不堪舞樂折騰，跳不得掌上舞，還望娘娘體恤……」
柔若無骨的聲音剛落。凌棲禾眼底溫和笑意驟然頓住：「凌侯夫人是在故意推脫，不把本宮放在眼裡？還是本宮這個貴妃請不動你這一品誥命夫人？」
那眼神太過駭人，似淬了寒冰殺意，仿佛下一刻便能取人性命。