蕭臨淵離宮之前，特意囑咐魏國公傳召魏行芷入宮，伴在凌棲禾身側。
帝王離宮兩日後，魏行芷一早便備好車馬，大張旗鼓作入宮的模樣，一行人剛行至半路，暗處驟然殺出十數名蒙面刺客，刀光直逼馬車，擺明是衝著擄走魏行芷而來。
這伙刺客自然是凌霄麾下。霍崢跟著凌霄幾十年，一直是凌霄最得力的幹將，少了霍崢就缺了左膀右臂，派暗衛強闖魏國公府不太可能，魏家是大楚第一將門世家，勢力深不可測，只有擒下魏行芷，以此作為籌碼換身陷囹圄的霍征。
刺客迅速圍堵車架，利落劈開馬車簾正要拿人，卻陡然僵在原地 —— 車廂之內空空蕩蕩，沒有人影。
魏行芷早在前一日深夜便避開耳目，悄然潛進皇宮，方才那輛招搖過市的馬車，從頭到尾都只是迷惑凌霄的幌子。
消息飛速傳回景川侯府書房，凌霄見報，怒火瞬間衝垮理智，抬手將滿案玉器硯台、典籍擺件盡數掃落在地，玉碎木裂的轟隆聲響此起彼伏，碎瓷書卷散落一地。
第二日天剛蒙蒙亮，一道噩耗徑直送入侯府：霍征的屍身，被人丟棄在京郊凌家軍大營正門。
凌霄心頭猛地一沉，翻身上馬狂奔奔赴軍營，望見那具殘破軀體的剎那，渾身氣血直衝頭頂。霍征死狀慘烈難言，渾身數十道深可見骨的刀傷，皮肉幾乎沒有一處完好；火鉗燙出的焦黑烙印、各式刑具留下的青紫淤痕遍布全身，顯而易見，入獄後受盡酷刑折磨。
不用細想也知是魏國公私下提審動刑。可霍徵到死，也未曾吐露半句關於凌霄的內情，才落得這般慘死收場。
凌霄五指死死攥緊，指節泛白泛青。他與魏家同掌兵權，往日面上維持和氣，從未正面撕破臉皮，此番首度交鋒，魏家便送上這樣一樁血淋淋的大禮。
大楚皆知魏家是純臣，一心只效忠朝廷，向來置身朝堂黨爭之外，從不結黨營私，此番卻是魏家立國以來頭一回深陷朝堂風波，初次出手便手段決絕，不留餘地。
營中一眾依附凌霄的武官將領盡數圍在一旁，親眼目睹侯爺最信任、一同出生入死的心腹落得這般下場，心底生寒，臉上滿是驚懼不安。
皇宮偏殿內，魏行芷挨到凌棲禾身側，語氣輕快閒談：「棲棲，你先前送我的七彩鸚鵡，如今被我訓得極通人性，整日張口便是甜言蜜語，把祖母哄得日日開懷。」
魏行芷輕喚兩聲才將她拉回神：「棲棲？」
凌棲禾倏然回神，茫然抬眼：「怎麼了？」
「方才一直發呆，在想什麼心事？」
凌棲禾輕輕蹙起眉尖：「我只是覺得，皇宮沉寂太久，許久不曾熱鬧過了。阿芷你久居臨安，從前純貴妃打理後宮時，總愛籌辦各式宮宴，如今已是九月，可有合適由頭設宴？」
魏行芷安靜聽著，靜待她下文。
「我打算以貴妃的名義，給臨安世家命婦、朝中官員家眷遞送請柬，她們斷不敢推脫。
若是每一張請柬上都加蓋玉璽印，就算有人謊稱抱病，也絕不敢抗旨缺席，你說對不對？」
魏行芷望著身旁密友，心底暗嘆一句：棲棲，可真有你的，請柬上加蓋玉璽印，開天闢地頭一回啊，可算讓我長見識了。
凌棲禾像兒時一般，伸手輕拍她肩頭：「手握權柄，空放著不用，豈不可惜？」
魏行芷更驚訝了：「陛下如今不在皇宮，加蓋玉璽印？陛下不會把玉璽留給你了吧？」
不行嗎？凌棲禾淡然反問道
行，你可太行了？不愧是我魏行芷的手帕交，陛下待你，果真如坊間傳聞一般，寵得人神共憤。」
凌棲禾揚了揚眉，「本宮才貌雙全，便宜他了？」
魏行芷望著她鮮活張揚的模樣，心底像是生了花，這才是她熟識的凌棲禾，無論身處何種局面，骨子裡的自信由內而外，瞧著便叫人心生歡喜。
魏行芷略一思忖：「眼下恰逢九月，往年後宮慣例，都會辦一場賞菊宴。」
「那就辦賞菊宴，要辦得聲勢浩大。」 凌棲禾當即拍案定音。
二人此刻閒談的模樣，仿佛幼時商量次日去往哪家府邸胡鬧，輕描淡寫間，敲定了一場暗藏殺機的宮宴。
魏行芷忽然想起一樁坊間傳聞「對了，設宴那日不妨把蕭陽晨也召進宮。近來臨安流言傳得沸沸揚揚，都說靜安公主府私下養了不少面首。」
凌棲禾眼底掠過幾分詫異，低聲感慨：「蕭陽晨從前性子軟糯膽小，溫順怯懦，這般離經叛道之事，實在不像她會做的，當真出人意料。」
「的確讓人意外，此事御史台參了好幾次，陛下都未曾管束，任由她隨心所欲。」
「自從德妃死後，陽晨像換了個人，往日裡溫順的如綿陽般的模樣，是一點都不剩，如今活得肆意放縱。聽聞靜安公主府夜夜笙歌，從無停歇。」
凌棲禾輕輕一笑：「說起來，我們三人，反倒從前膽子最小的陽晨，活得最為瀟灑自在。」
「可不是，」 魏行芷附和道，「她那位駙馬極少踏足公主府，整日守在自己私宅，同柳姨娘朝夕相伴。我早聽說，那柳姨娘是他青梅竹馬，乃是姨母所出的表妹。駙馬與公主二人夫妻情分淡薄，各有各的念想，互不干涉，反倒落得清靜自在。
棲棲這是我阿爹搜羅來的陸安女裝畫像，你且看看，有沒有印象。
鷹鉤鼻?此人竟然是鷹鉤鼻?
棲棲……
棲棲……
魏行芷喚了她兩聲，凌棲禾才回過神。
在想什麼呢?
在想賞菊宴呢……凌棲禾拂了拂衣袖。
景年、穀雨在一旁研墨鋪紙，一同提筆草擬賞菊宴的請帖，定下設宴之日就在七日之後。
待到文稿盡數謄寫妥當，取來帝王玉璽鈐印之時，魏行止捧著沉甸甸的玉璽，指尖都微微發顫。
這可是傳國玉璽，天下至高權柄之物，她從前連抬眼看都不敢看，今日竟能親手握在掌中，還是用來蓋一卷後宮宴客的請帖。
她心中暗自咂舌，只覺此番真是開了眼界了，往後同旁人閒談，大可底氣十足地吹噓一番 —— 她魏行芷，也是實打實親手握過玉璽的人。