次日，一身玄色勁裝的暗衛單膝跪在紫宸殿：「陛下，胡驍今日晨練閱馬，在凌家軍營意外墜馬身亡。」
話音落，暗衛又遞上另一條密報：「魏國公昨夜已得手，擄走霍征，將他秘密囚禁在魏家私牢。」
殿內清風微涼，吹動蕭臨淵肩頭衣袍，他靜坐案前，心中對此早有預料。
霍征一旦落入魏家手中，潛伏在凌家軍的暗線胡驍，身份必定暴露。
凌霄是他相交多年的至交，他從前竟不知他手段狠辣至此。昔日他只知曉，老將軍凌廣武藝冠絕天下，人稱飛將軍；凌霄承襲生父一身本事，常年捨命征戰，為大楚平定大漠，直搗王庭，化解了數代王朝難解的邊患，落得戰神美名。
如今他才恍然，那副忠勇無雙的表象之下，藏著這般陰私狠戾。倘若不是棲棲出現，凌霄這層假面具，怕是永遠不會有人揭開。
帝王東巡前夜
自用完晚膳半個時辰後，老男人就一直纏著她親親抱抱，這是要往死里折騰她。
在不知道第幾回後，凌棲禾用力一口咬在蕭臨淵脖頸處。
嘶……老男人只悶哼一聲，又繼續埋頭苦幹……
蕭臨淵，老娘要死了，你停下……
凌棲禾又是咬，又是錘打……老男人胸膛很快印滿了牙印，可仍然埋頭苦幹……、
凌棲禾沒招，只能使出絕技，哇哇大哭……
老男人，你欺負本宮……
老男人終於停下來安慰……棲棲說你愛朕……
你個老登，愛你大爺……凌棲禾忍不了啊，哭了半天好不容易讓老男人心疼，結果嘴欠，沒忍住。
老登是何物？不過他也沒在意，棲棲還有力氣罵他，還是他不夠努力，繼續埋頭苦幹……
凌棲禾，開始哭求……
棲棲，說你愛朕，朕就放過你……
愛愛愛，愛你祖宗……
倔強如斯的貴妃，精力十足的帝王，就這樣交戰到天明。蕭臨淵神清氣爽的立在床榻前，憂心忡忡……
棲棲，朕此行，少則一月，多則三月，棲棲若是想朕了，記得給朕去信。就這樣君臨天下的帝王，臨行密密縫般的望著家妻碎碎念念……
可惜家妻被欺負狠了……卷著身子，只給了他一個後背……
皇城肅清，風波既定。
今日是大楚帝王東遊巡狩、詔告天下的啟程之日，整座朱雀長街肅穆無邊。
九重宮門前，千列金甲禁衛層層肅立，玄色龍旗獵獵翻卷，遮遍長空。
天子至尊儀仗盡數鋪開，鎏金車駕、玉輅寶蓋熠熠生輝，幡幢連綿十里不絕，三公九卿、文武百官盡數冠冕朝服，按品列陣，聲勢浩蕩空前。
這一場東遊意在安撫四海、故而規制極盡盛大，是朝野數年難得一見的恢弘盛景。
萬眾屏息，百官靜候，只待帝王一聲令下，便啟鑾東行。
可立於御駕前的蕭臨淵，一身玄色十二章紋龍袍，腰束玉帶，身姿挺拔如蒼松，依舊是那個掌生殺、定乾坤的大楚天子。
唯獨那雙洞悉萬事的雙眸，此刻越過層層宮闕、遙遙望向—— 景宸宮的方向。
他明知道他的貴妃對他毫無在意，更不會特意前來為他送行，可他依舊執拗地凝望著。
目光綿長，褪去了帝王的威嚴，只剩一絲旁人從未見過眷戀。
微風拂動他端正的冠冕流蘇，也撩開了龍袍嚴謹的領口，頸側一處淺淺的、清晰的齒印，毫無遮掩地露在眾人眼底。
那齒印深淺分明，一看就知道是女子力道所致，落在這位動不動就抄人滿門的的帝王身上，格格不入，卻又無比刺眼違和。
綰貴妃，真乃古今第一人。
誰不知道這位陛下獨寵綰貴妃，定是貴妃身子柔弱不便隨行，帝妃昨夜纏綿不舍，才留下這般印記。。
百官心思百轉，面上卻依舊恭謹肅穆，不敢流露窺探帝王隱私的神色。
而當事人蕭臨淵，全然未曾察覺頸間痕跡，他所有的心神，都系在那座遙遙相望的宮宇之上，遲遲不肯收回目光，發啟程之令。
身側侍立的高全垂著手，悄悄抬眼覷了自家陛下一眼，心底滿是唏噓。
這位執掌萬里河山的陛下，何時變得這般牽牽絆絆、婆婆媽媽？
晨光漸盛，儀仗列隊已久，百官佇立良久，再拖延下去，便要誤了吉時。
高全萬般無奈，輕輕嘆了一口無聲的濁氣，終究是上前半步，壓低嗓音：「陛下，吉時已到。」
蕭臨淵緩收回遠眺的目光，他未言語，只微微頷首。
高全即刻上前一步，揚聲高喝，聲貫長街，穿透十里儀仗：「起駕 ——！」一聲令落，震天禮樂驟然奏響。
入秋尚淺，殘暑未消，日間依舊悶得人心頭髮燥。
景川侯府書房之內，凌霄端坐案前，修長指骨緊緊捏著一枚冰涼的黑子，眉頭深鎖，霍征身陷魏家私牢，朝堂暗流洶湧，萬千算計在他腦中反覆推演，卻始終尋不出一條萬全的救人之路。
輕緩的敲門聲打破急躁。
白若玉端著一碗冰鎮銀耳羹緩步而入，她將玉碗輕輕放置桌角，柔聲細語：「侯爺，天氣燥熱，您喝點銀耳羹解解暑熱。」
凌霄只抬手默然接過玉碗，淺淺飲了兩口，全程一言不發，周身沉鬱未散。
白若玉立在一旁，靜靜窺著他冷肅的側臉，心底愈發忐忑不安。
自白家滿門傾覆、朔王賜死之後，她便徹底沒了所有依仗。母家覆滅、姻親崩塌，偌大世間，如今景川侯凌霄，便是她唯一的依靠。
「侯爺，皓兒如今還在尚書房讀書，只是…… 如今侯府處境微妙，侯爺又以養病為由閉門不出多日。
尚書房裡各家郎君，眼尖心狹。他們皆知皓兒母家是獲罪傾覆的白家，日日圍堵著浩兒取笑折辱。
他們笑他是罪臣外孫、敗落餘孽，妾身實在心疼，生怕稚子年幼，受不住這般冷眼折辱，更怕旁人借孩童之爭，再攀扯侯府是非。
侯爺…… 不如暫且讓皓兒停了尚書房課業，待風波平息，再復學可好？」
「放肆！」
「皓兒是我景川侯府的嫡子，誰敢肆意折辱？！」
一聲厲喝，震得書房空氣驟然凝滯。
白若玉本就惶惶不安，被他驟然發怒的模樣嚇得心頭一顫，眼眶瞬間通紅，淚水毫無預兆滾落，
見她這般柔弱落淚的模樣，凌霄緊繃的心弦驟然一松，：「別怕，有我在，無人敢欺皓兒。」白若玉順勢依偎在他懷中。
景宸宮
凌棲禾攥著那枚象徵至高皇權的傳國玉璽。玉璽冰涼刺骨，卻抵不過他眼底翻湧的瘋狂，是風雨欲來、即將瘋魔的前兆。