景宸宮內，凌棲禾捧著蕭臨淵遞來的傳國玉璽與空白聖旨，指尖觸到冰涼玉鈕，心底滿是驚疑：「陛下此舉，究竟是何用意？」
蕭臨淵抬手揉了揉發脹的額角：「朕近幾日要動身東巡，棲棲你體弱多病，經不起長途車馬顛簸，不宜隨行。
朕實在放心不下，便將玉璽與空白聖旨交由你執掌。期間若有不測，你持璽便可代行帝王權柄，憑空白聖旨另立新君，選誰皆可。」
凌棲禾望著手中沉甸甸的玉璽：「陛下將這般權柄交付臣妾，臣妾手握玉璽，可行帝王權柄，豈不是可以胡作非為？」
蕭臨淵輕嘆一聲，眼底只剩擔憂：「只要你能保全自身，萬事皆可從權。
只是棲棲莫讓朕掛心，無事不要出景宸宮，靜待朕歸來，可好？朕已安排暗衛、羽林衛把守，宮牆層層圍堵得如同鐵桶，你如往常般不出景宸宮，便不會遭遇半分兇險。」
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凌棲禾將玉璽往前推了推：「陛下還是將玉璽收回吧。一邊讓臣妾執掌帝王權力，一邊又不讓臣妾出宮門，這般束手束腳，這玉璽要來何用？」
蕭臨淵無奈失笑，伸手輕輕握住她的手：「好好好，依你便是。朕已傳召景燁，許他自由出入景宸宮，時刻伴你身側護佑安危。有你阿兄守在左右，朕遠行在外，方能稍稍安心。」
「陛下只管安心東巡，臣妾定會安分守己，靜待陛下歸來。」
罷了，她能安分守己才怪，反正暗衛、近身護衛，都已經安排妥當，就算她把臨安掀了，也有魏家給他托底，
凌棲禾溫順應下，目送蕭臨淵離去，待殿門合上，才凝視掌心帝王玉璽？無數心思暗流，悄悄在心底滋生。
天子驟然東巡的消息傳遍朝野，滿朝文武無不震動。此次出巡聲勢空前浩大，除魏國公、掌十萬京畿衛戍的孟星衡與凌侯留守都城，其餘有朝中重臣盡數隨駕同行。
朝堂議論紛紛，皆心生疑惑：陛下獨寵綰貴妃，此番遠行，為何不將貴妃帶在身邊？
很快便有人放出說辭：陛下本一心想攜貴妃伴駕，奈何綰貴妃舊疾纏身，身子孱弱，實在經不起舟車勞頓。
此事前朝後宮皆知，綰貴妃深居景宸宮，極少踏出宮門，這般緣由，倒也足以堵住悠悠眾口。
流言一路傳到景川侯府。
書房內，凌霄指尖反覆摩挲著一枚烏黑棋子，神情沉靜難辨。
霍征躬身立在案前：「侯爺，陛下近日便要東巡，隨行百官無數，陣仗極大，不知陛下此番用意何在。」
凌霄落子輕敲棋盤：「陛下登基至今，僅往北巡狩過一回，此次忽然東巡，邊境、京中皆無動亂異象，未免太過突兀。」
他自認籌謀周密，此前除去謝凜一事做得乾淨利落，至今未曾走漏風聲，一切盡在掌握之中。
他抬眼看向霍征：「綰貴妃可有隨駕同行？」
「不曾。宮裡傳話說綰貴妃身子抱恙，不便遠行。」
凌霄略一思忖。那孽女常年體弱，性情瘋戾，常日閉門不出，無法隨行也在情理之中。
他並未將這位深居後宮的綰貴妃放在心上，只暗自思忖：天子如此聲勢浩大東巡？幽州在北境，若是疑心郭倫應該是北巡？留下了魏家鎮守臨安？這位帝王到底想做什麼？難道只是為了東巡？
傳令下去，令陸安留意郭倫一舉一動，即刻悉數報與本侯知曉。竟然不知道帝王在玩什麼，只能靜觀其變。
夜色如墨，霍征獨自步出景川侯府，孤身行在長街暗巷之中。
忽然一陣破空銳響 「嗖」 地竄出，十餘道黑衣人影自兩側房檐、拐角齊齊殺出，瞬間將他層層圍死。
霍征自身武藝本就不俗，可眼前這批人絕非尋常暗衛，皆是魏國公四十年沙場生涯里親手訓練出的魏家軍頂尖高手。
交手不過兩三回合，霍征便已辨出對方是魏家軍路數，心底驟然一沉。奈何對方人數占優，他獨木難支，不過片刻便被制住，捆縛嚴實，徑直押往魏家私設地牢深處。
地牢潮濕陰冷，鐵鏈撞擊地面之聲刺耳。魏國公魏炎緩步走入，滿身凜冽殺氣撲面而來。
曾有 「人屠」之稱的魏炎，當年追隨高祖征伐天下時，屠戮趙軍三十萬，這便是載入史冊的平伊之戰，也是高祖平定天下的最後一戰，凌廣將軍便是死在這一役之中；可這十餘年來四海太平，他久離沙場，朝野上下早已漸漸淡忘了他昔日的凶名。
霍征見他現身，心中已瞭然，自己絕無生還可能。
魏炎上前一步，短刀徑直刺入霍征胸膛，鮮血瞬間浸透衣衫，他目露凶光厲聲逼問：「說，十八年前陳嘉穀，凌霄是如何操控的王明，交代清楚了，本公饒你不死？」
霍征追隨凌霄二十餘載，忠心已刻入骨髓。縱使面對號稱人屠的魏炎，明知難逃一死，也不曾生出叛主念頭，緊咬牙關，一字不肯吐露。
地牢之中，酷刑輪番上陣，悽厲的痛呼斷斷續續從牢底傳出，久久不散。
沒過多久，霍征失蹤的消息傳回景川侯府。
凌霄素來自詡運籌帷幄，二十多年籌謀布局，萬事皆在掌握之中，從未料到京畿腹地，竟有人敢公然擄走他的鐵騎營主將。他指尖輕叩案幾，心中飛快盤算：究竟是誰擁有這般勢力與膽量？
他第一瞬想到蕭臨淵，卻又立刻否決。帝王慣用朝堂制衡之道，若真想處置霍征，只需一道聖旨傳召入宮便可，絕不會動用這種私下擄人的陰私手段。更何況蕭臨淵忌憚他手中十萬鐵騎，暫時不會對他動手。
能在他眼皮底下擄走霍征，絕非尋常勢力可為。霍征身手卓絕，對方不僅能將其制服，更能精準拿捏他的出行行蹤，放眼整座京城，唯有魏家有這般與之抗衡的底蘊。
他心頭猛地一沉，此前謝凜以身死為代價傳回消息，線索分明直指幽州郭仁。魏家與自己多年來維持表面平和，不曾有發難之意，此番驟然出手劫走霍崢，緣由只可能有一個 —— 魏炎疑心十八年前陳嘉穀舊案與他凌霄有關。
過往二十餘年事事盡在籌算，穩操勝券、運籌帷幄的凌霄，此刻心底第一次翻湧開濃重的不安。
凌霄千算萬算，沒有想到不被自己放在眼裡的孽女，早以在剛入宮就通過魏行芷在魏家種下了疑心他的種子，而且僅憑幼時偷聽到的，景瑟對他的一次質問，無任何實據，僅憑猜測……