蕭臨淵端坐於龍椅之上，魏炎進入紫宸殿：「老臣魏炎，參見陛下。」
蕭臨淵手掌輕抬：「魏國公平身，賜座。」
蕭臨淵開門見山，一語直擊心底最痛：「今日召國公入宮，只為十八年前，陳嘉穀舊案。」
魏炎渾身猛地一顫，垂在膝上的五指驟然收緊：「陛下……此案已塵封十八載，魏家直至數月前才察覺當年戰事另有隱情。不知陛下，如今查到了何線索？」
「老國公稍安，坐下細說。」
蕭臨淵緩緩道出塵封多年的隱秘，「當年王明伏誅軍前，其身旁一名隨行幕僚陸安離奇失蹤，朝野搜尋數年，始終杳無音信。近日才知曉，此人是位女子。」
魏炎心頭巨震，屏息凝神，不敢漏聽一字一句。
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「她常年女扮男裝，藏於王明帳下，眉目清雋身形單薄，軍中上下無一人識破真身。
王明獲罪伏誅之後，她褪去男裝恢復女兒身，暗中投奔郭倫，入其後宅做了郭倫妾室。
十八年來閉門不出，徹底斷絕了過往所有蹤跡，謝凜，便是意外撞破陸安身份，才被郭倫忌憚，暗中滅口。」
魏國公心口鈍痛難忍，猛然想起此前綰貴妃暗中提點之言：當年陳嘉穀兵敗，絕非王明一人可以全盤謀劃，凌霄，必定深陷其中。
魏炎直視龍椅之上的帝王：「陛下，陸安依附郭倫。那景川侯？可否查到他二人暗中往來的蛛絲馬跡？」
蕭臨淵緩緩搖頭：「目前並無直接證據。朕近日離京，以東巡為幌子，暗中布局擒拿郭倫，帶回陸安。
只要將此二人押解回京，嚴刑審訊之下，當年所有被掩埋的陰謀，以及凌霄牽涉其中的罪證，必將大白於天下。」
一絲微弱卻滾燙的希冀，終於在魏炎眼底燃起。
魏國公豁然起身，躬身深深一揖：「臣多謝陛下肯為陳嘉穀五萬亡魂，為我魏家軍做主！此次東巡之行兇險難料，老臣懇請隨陛下一同前往！」
「不可。」
「臨安乃是國之根本，不可無重臣鎮守。你兼任兵部尚書，執掌大楚百萬兵馬。你留守臨安，便是懸在凌霄頭頂的一把刀，他不敢輕舉妄動。
朕離京之前，會將虎符交於你手。
話音一轉，帝王神色驟然凝重：「今日朕還有要事，全權託付於你。朕離京之後，傳國玉璽與空白聖旨，皆交由綰貴妃保管。」
「倘若朕此行遭遇不測，綰貴妃手握皇權信物，擁有廢立儲君之權，可自行擇選皇子登基，垂簾聽政，總攬朝野大權。
而你，便是當朝第一輔政大臣，朝野百官、宗室宗親，皆需以綰貴妃號令為準，凡事聽從她決斷。」
魏炎聞言大驚，連忙伏地叩首，額頭緊貼冰冷金磚：「陛下切莫說此不祥之言！陛下春秋鼎盛，此行必定平安返朝，萬壽無疆！」
「朕心中自有分寸，必會平安歸來。」蕭臨淵抬手虛扶，「但朝堂後路，必須提前鋪好。
魏炎直起身軀，鄭重拱手領命：「老臣謹遵聖諭！定以性命相搏，護綰貴妃無恙，守臨安無虞，絕不辜負陛下重託。」
君臣二人又閉門商議良久，細化京畿布防、兵力牽制等各項機密要務，直至諸事敲定，魏炎才躬身告退，緩步走出紫宸殿。
馬車平穩行駛在長街之上，魏炎獨坐轎中，閉目凝神，心底思緒翻湧不止。
郭倫有勇無謀，心性粗鄙，全無縝密心機，當年拖延援軍、操控王明、覆滅全軍的連環毒計，絕非他一人能夠策劃執行。
想要最快撕開凌霄的偽裝，唯有直擊他的心腹親信。一念至此，一個人名瞬間浮現在他腦海——凌霄最信任、最倚重的心腹，霍征。
空曠的紫宸殿內，再度歸於寂靜。蕭臨淵望著魏炎離去的殿門，沉聲吐出二字：「出來。」
一道通體玄衣、身形挺拔的暗衛，自大殿樑柱的幽深暗影之中無聲飄落，落地無聲，宛若鬼魅。
「傳朕密令。聯繫潛伏在霍征身邊的副將胡驍，從今日起，將霍征行蹤，暗中告訴魏國公，行事隱秘些」
「屬下遵旨。」暗衛沉聲應命，身形一晃，來去無痕。
蕭臨淵垂眸看向掌心紋路，心底瞭然。
如今已找到陸安行蹤，確定十八年陳嘉穀一戰有隱情，魏國公絕不會耐著性子層層排查。
他必然會選擇從凌霄心腹處突破，而自己暗中遞出線索，既不用帝王親自出手沾染風波，又能借力打力，讓魏炎牽制凌霄，是萬全之策。
未過半刻，一道閒散身影踏著晚風步入紫宸宮。
逍遙王一身常服，眉眼風流，踏入大殿便隨口笑道：「皇兄，臣弟明日便要動身前往蜀地遊歷山水，你這般緊急召我入宮，所為何事？」
蕭臨淵看向唯一的胞弟，神色肅穆：「坤靈，蜀地之行，作罷。」
逍遙王臉上的笑意瞬間僵在唇角，眼底散漫之色一掃而空。他自幼伴皇兄長大，深知這位帝王沉穩從容，若非關乎江山安危的要事，絕不會露出這般神色。
他收斂嬉皮，正色問道：「皇兄，可是朝中出了事？」
蕭臨淵望著血脈相連的胞弟，眼底掠過一絲難得的溫情：「朕近日要東巡，歸期未定，短則一月，長則三月。朕離京期間，朝中六部諸事、宗室庶務、朝堂紛爭，全權交由你監國打理。」
逍遙王渾身一震，徹底褪去所有紈絝姿態。
「你監國期間，第一要務，便是死守景宸宮，護綰貴妃周全。」
「朕會將傳國玉璽與空白聖旨交付於她，她手握廢立儲君之權，可臨朝聽政。」
「若朕此行遭遇不測，你是朕唯一的胞弟，是大楚最正統的宗室血脈。你需傾盡宗室之力，做她最堅實的後盾，輔佐她穩住朝堂。
日後她欲擁立哪位皇子登基，皆隨她心意，你無需干預，只需鼎力輔佐，震懾朝野，穩住百官，杜絕內亂滋生。」
逍遙王眉心狠狠緊鎖，心頭驚濤駭浪翻湧不止：「皇兄，東巡不過尋常巡狩，為何要做這般最壞打算？此行究竟暗藏何等兇險？」
蕭臨淵壓低聲線，深埋幽暗秘辛：「此事牽扯陳年舊案，內情兇險，不可張揚，亦不可牽扯過多朝臣。對外依舊只宣巡狩旨意即可，其餘內情，你不必問。」
他一生運籌帷幄，從不輕易託付身後事，今日這番囑託，已是將萬里江山、心愛之人、皇室後路，盡數託付給了眼前唯一的親人。
逍遙王望著皇兄凝重的眉眼，瞬間明白了此番局勢的嚴峻。
往日他流連風月、不問朝政，故作紈絝避禍，可身為蕭氏皇族子弟，守護江山的血脈責任早已刻入骨髓。
他收盡周身所有嬉鬧輕狂，鄭重屈膝行禮：「臣弟遵旨。」
「皇兄只管安心前往，一日皇兄未歸，臣弟一日不敢懈怠。定守住萬里河山，安定朝野百官，護住綰貴妃。」
大殿再度陷入死寂，唯有殿外檐角銅鈴隨風輕響，一聲一聲，敲碎暮色，也敲動著朝堂風雨將至的暗流。