眾人移步後院僻靜的閒置靜室，房門輕掩，隔絕了外頭所有聲響。屋內僅餘蕭臨淵、凌棲禾、景燁、謝譯、孟星衡五人。
任伍雙膝跪地：「啟稟陛下、貴妃娘娘。前日隊伍行至斷塵山官道，彼時距臨安城僅剩一日行程。山道兩側密林幽深，數十名蒙面死士驟然竄出，伏擊極為倉促狠厲。」
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「這批刺客招招致命，自始至終，目標唯有謝指揮使一人。重創大人後，他們並未戀戰糾纏，盡數疾速退入山林，轉瞬便隱匿無蹤。」
「傷人即走，毫不拖泥帶水，事發前後，謝叔可曾察覺異常？
任伍微微搖頭：「一路行途安穩，並無反常跡象。」
凌棲禾清冷的目光直直壓下，似要剖開所有隱秘細節：「你再細細回想，絲毫細節，皆不可漏。」
任伍連忙凝神追憶：「謝指揮使遇襲太過倉促，根本來不及留下隻言片語。只在重傷倒地之前，對著屬下比出三道連貫手語。屬下愚鈍，不解其中深意。」
「將那三道手勢，原樣重複一遍。」
任伍依言抬手，一絲不苟地復刻出謝凜臨終前的三道手勢。
手勢落定的一瞬，身側的謝譯與景燁身形同時微僵，二人飛快對視一眼，面色驟然冷峻下來。
凌棲禾看不懂這手語，可單憑二人驟然轉陰的神色，便知曉這三道簡單的手勢，藏著一樁足以撼動大局的驚天秘事。
蕭臨淵淡淡開口吩咐：「任伍，退下。」
任伍躬身叩首，輕步退離，房門閉合的輕響落下，屋內徹底只剩五人，死寂籠罩四方。
謝譯率先打破沉寂，滿是凝重：「這套手語是姑母早年獨創，從不外傳，唯有景家嫡系血脈知曉。方才三道手勢，各藏一重深意。」
他逐一拆解：「第一道手勢，暗指王明。意為彼時王明身側，藏有一名女扮男裝的幕僚，潛伏多年。」
這話入耳，凌棲禾腦海轟然一震，氣血翻湧不休。王明——十八年前陳嘉穀血戰的關鍵之人！當年正是此人暗中作祟，致使五萬岳魏家軍深陷絕境，全軍覆沒，埋骨荒谷。
景燁接續道出第二層真相：「第二道手勢，十八年前陳嘉穀慘案，王明不過是旁人推出來的棋子，真正幕後主使，是郭倫。」
謝譯望著虛空，吐出最後一重塵封的隱秘：「第三道手勢，點明那名潛伏在王明身側、化名陸安的幕僚，實則是郭倫的妾室。」
短短三句解讀，層層剝繭，將一樁塵封十八年的陰謀，徹底分明。
凌棲禾渾身冰涼，如墜冰窟。所有零散的前因後果瞬間串聯，腦海中轟鳴陣陣。原來謝叔並非死於尋常截殺，他是勘破了這樁隱藏十八年的絕密，才被郭倫滅口，慘遭毒手。
另一邊，幽州都督府夜色濃稠，暖帳低垂，一室靡靡溫柔。
郭倫斜倚軟榻，長臂緊緊攬著懷中的安姨娘。眼底連日緊繃的陰霾盡數散去，只剩塵埃落定的鬆弛。
昨日暗衛已復命，截殺謝凜的任務圓滿得手。壓在他心頭的巨石一朝落地。
安姨娘軟軟依偎在他懷中，纖柔玉手輕環他的腰身：「都督，倘若來日妾身不慎暴露，牽扯出當年舊事……你會不會捨棄妾身？」
郭倫指腹輕柔摩挲著她的鬢邊青絲：「當年沙場絕境，若不是你捨命相救，本督早已葬身亂軍之中，何來今日權位。你於我有再造之恩，本督絕非忘恩負義之徒。」
他收緊臂膀，將人牢牢擁在懷裡：「你只管安心留在我身側。縱使來日本督身敗名裂，也必傾盡所有，護你周全。」
景宸宮
驟然狂風捲地，黑雲摧城，沉沉壓覆整片宮闕。一聲驚雷轟然炸破天際，滂沱大雨傾瀉而下，狠狠砸在琉璃瓦上，噼啪脆響不絕於耳。
凌棲禾被蕭臨淵從謝府帶回宮中，整日渾渾噩噩，失魂落魄，如同丟了七情六魄。
蕭臨淵寸步不離守在榻邊，徹夜相伴。窗外雷雨徹夜未歇，淅瀝轟鳴，擾得人心神不寧。
昏沉睡意席捲而來，凌棲禾陷入淺眠，無數紛亂零碎的舊憶不受控制地湧入腦海，層層疊疊，反覆撕扯著她殘破的心神。
恍惚間，她重回年少時的謝府。
那時的她年少頑劣，活潑好動，整日跑跳嬉鬧，仿佛有用不完的精力。不苟言笑的謝叔，唯獨對她格外溫柔，總不厭其煩地輕聲叮囑：「慢些跑，當心摔著。」
幼時的她用膳毫無規矩，狼吞虎咽、儀態全無。每一次，謝叔一遍又一遍說著：「慢點吃，仔細噎著。」
便是這般好的謝叔，將她放在心上，怕她走路摔著，怕她用膳噎食，歲歲年年，絮絮叨叨。
畫面流轉，又浮現出阿娘溫柔的眉眼。溫婉的女子總笑著勸慰終日操勞公務的謝凜叔：「師兄，不要總忙於公務，多抽些時日陪伴嫂嫂與譯兒。」
一幕一幕舊景鮮活溫熱，滿是人間溫情，可下一秒，所有美好驟然碎裂湮滅。
眼前光景陡然劇變，只剩靈堂中央那一口冰冷漆黑的棺槨，靜靜佇立在搖曳的白幡之間。那位時時念她的謝叔，靜靜躺在冰冷棺木之中，再也不會輕聲叮囑，再也不會溫柔喚她一聲「棲棲」。
心口的絕望洶湧泛濫。溫柔的阿娘、慈和的外祖父外祖母、護她周全的謝叔，所有真心待她、疼愛她的人，都離她而去，一個都留不住。
是她的錯……，
都是她給親近的人帶來不幸……
她不該活在人間……
痛……太痛了……
「轟——！」
又一道驚雷劈落，震徹九重！
凌棲禾渾身劇烈一顫，似醒非醒、似夢非夢，神志徹底潰散。她猛地揚手掀開身上錦被，全然不顧窗外呼嘯狂風、傾盆冷雨，掙扎著從床榻起身，甚至顧不得避讓身側的蕭臨淵，跌跌撞撞便要下床。
蕭臨淵心頭驟驚，心弦瞬間繃緊，伸手牢牢攥住她冰涼纖細的手腕，急聲低喚：「棲棲！你要去哪裡？！」
此刻的女子雙目空洞無神，眼底一片死寂，宛若魂魄離體，只剩一具茫然軀殼。她漫無目的地四處張望，雙手胡亂摸索，唇間不停喃喃自語：痛……太痛了……
慌亂地找尋著什麼……。
蕭臨淵從未見過這般瀕臨崩潰、失魂落魄的她，心口驟然傳來細密尖銳的疼，攥著她手腕的力道又緊了幾分。
凌棲禾奮力掙開他的桎梏，踉蹌著撲到妝檯前，指尖顫抖撫過精緻的紫檀首飾盒。划過層層溫潤釵環珠玉，她猛地掀開盒底隱秘的暗格。
一柄短匕靜靜臥於暗格之中。她指尖顫抖，攥緊了冰涼的匕首。
蕭臨淵瞳孔驟縮，心頭巨震，瞬間洞悉她的念頭。他不及多想，立刻俯身伸手搶奪：「棲棲，放手！快把匕首給朕！」
二人瞬間糾纏拉扯在一起。
凌棲禾神志混沌，攥著匕首不肯鬆手，瘋狂掙扎抗拒。混亂拉扯之間，鋒利的刃尖狠狠划過蕭臨淵攤開的掌心。
嗤——
一道猙獰的傷口瞬間綻開，猩紅熱血汩汩湧出，順著指縫不斷滴落，砸在地面，暈開點點血色。
溫熱的血珠濺落在凌棲禾的手背上，空洞茫然的眼眸驟然一凝，混沌紛亂的思緒瞬間清明。
她猛地僵住所有動作，怔怔凝望著蕭臨淵掌心不斷滲出的鮮血。
「陛下……你的手！」
見她眼底終於重歸清明，蕭臨淵懸在嗓子眼的心轟然落地。他不顧掌心刺骨的劇痛，反手伸出完好的手，將她輕輕擁入懷中，一遍遍低聲安撫著崩潰受驚的她。
「朕無事，棲棲不怕，別怕。」他下巴輕抵她微涼的發頂。
「有朕在。朕答應你，必徹查十八年舊案，撥開迷霧、揪盡幕後黑手，定給謝指揮使，給所有蒙冤將士，一個公道！」