凌棲禾抬手欲取案上青瓷茶盞，指尖莫名虛軟無力。滾燙的沸水直直潑落在白皙手背上，轉瞬便灼出一片緋紅，灼熱的痛感蔓延開來。
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身側的景年嚇得心頭一緊，快步上前，忙取過錦帕細細拭去她手背上的水漬：「娘娘當心！奴婢即刻去取燙傷藥膏來！」
凌棲禾望著手背上火辣辣的紅痕，心口卻壓著一塊沉甸甸的巨石，窒悶得讓人喘不過氣：「姑姑，本宮心裡慌得厲害。」
景年一邊輕柔替她擦拭肌膚，一邊溫聲寬慰：「娘娘切莫憂思，如今白家傾覆，一切都往好的方向走，您只管放寬心神便是。」
「本宮自打入了臨安，從未有過這般窒息的惶恐。」凌棲禾心口的不安愈演愈烈。
她再也坐不住，驟然起身，裙擺掃過案幾帶起微風：「隨我去紫宸殿。」
二人快步行至紫宸殿外，恰好撞見蕭臨淵身著一襲素色常服，殿內外內侍躬身侍立，正匆匆張羅擺駕，顯然是即刻便要出宮。
蕭臨淵望見迎面而來的凌棲禾，漆黑眼底極快地掠過一絲慌亂：「棲棲，天氣炎熱，你怎的過來了？」
凌棲禾目光灼灼，直直鎖在他臉上：「陛下這是要去往何處？」
蕭臨淵刻意避開她探究審視的眼眸，隨口尋了個說辭：「朕有軍務待查，晚些回宮再陪你。」
「巡查軍務？」凌棲禾步步上前，精準捕捉到他躲閃游離的神色，心頭的不安瞬間翻湧至頂峰，「陛下，你是不是有事瞞著臣妾？」
蕭臨淵眉心微蹙，強行壓下心緒：「朕何曾有事瞞你？」
凌棲禾心口驟然一沉，紛亂忐忑的預感盡數落地，沉甸甸壓得她五臟俱痛：「陛下，是不是我阿兄出事了？」
蕭臨淵連忙抬手輕輕撫上她的肩：「棲棲莫要胡思亂想，景燁安然無恙，好好的怎會出事。」
可此刻的凌棲禾滿心惶急：「既然無事，陛下便帶我出宮，我要去找阿兄。」
「今日朕公務纏身，諸事繁雜，實在抽不開身。」蕭臨淵始終不肯與她對視，刻意偏開視線，「改日，改日朕親自陪你前去。」
凌棲禾緩緩後退半步，鬆開他的衣袖：「陛下若是不便，臣妾便獨自出宮。」
蕭臨淵凝著她眼底不肯妥協的執拗，心知此事再也遮掩不住。謊言拖延只會讓她日後痛上加痛，萬般無奈之下，他道出殘酷實情：「不是景燁。是謝指揮使，回臨安途中遇刺身亡。」
這句話如驚雷貫耳，轟然劈碎了凌棲禾所有心緒。她渾身劇烈一顫，踉蹌著後退數步，眸中滿是難以置信，溫熱的淚水毫無預兆地決堤而出：「不可能……絕不可能！」
「師叔數月前離京時，尚且身精神奕奕。他親口與我說，諸事無需我憂心，萬事有他一力擔著……不過短短數月，怎麼就天人永隔了……」
她渾身脫力，身形搖搖欲墜，險些直直栽倒在地。蕭臨淵見狀快步上前，伸手牢牢將她攬入懷中，掌心輕輕拍撫著她顫抖不止的背脊，聲聲焦灼呼喚：「棲棲！別嚇朕。」
凌棲禾埋首在他肩頭，滾燙的淚水浸透他的衣料：「帶我去謝府，我要立刻去謝府。」
皇家車駕緩緩停在謝府門外，凌棲禾剛踏出輦車，入目便是滿目素白。漫天白幡垂落，縷縷白綾隨風簌簌翻飛，蕭瑟冷風卷著陰氣撲面而來，壓得人喘不過氣。
刺骨的悶痛驟然攥緊她的心臟，十年前嶺南外祖府的慘烈畫面驟然撞入腦海。那年亦是這般滿目縞素、哀樂繞樑，她痛失至外祖父；不過短短十載光陰，一模一樣的悲戚場景再度重演，這一次，幼時護著她、寵著她的謝叔，也離她而去了。
心口絞痛難忍，眼前陣陣發黑，渾身力氣盡數抽離，她身形一歪，直直便要向身側栽倒。蕭臨淵眼疾手快，長臂牢牢扣住她搖搖欲墜的身軀，掌心穩穩托住她綿軟無力的腰肢，俯身一遍遍低聲安撫：「棲棲，朕在，朕一直陪著你。」
他半扶半攙，護著失魂落魄、步履虛浮的凌棲禾，一步步踉蹌走入靈堂。堂內白燭搖曳，青煙裊裊繚繞，往來弔唁的朝臣絡繹不絕，肅穆又悲戚的氣氛籠罩整座廳堂。
謝譯與景燁一身素白孝衣，長跪於棺槨之前。孟星衡立在一側，沉著神色應酬往來弔唁的賓客，打理諸事。
眼見帝王與貴妃踏入靈堂，孟星衡率先俯身行禮，強忍喪親之痛的謝譯亦緊隨其後，躬身叩拜：「臣，見過陛下，見過貴妃娘娘。」
唯獨景燁聞聲起身，全然顧不上君臣禮數，一雙眼眸鎖著凌棲禾慘白憔悴的面容，眼底滿是心疼與焦灼。
凌棲禾全然無視周遭喧囂，猛地掙開蕭臨淵的攙扶，跌跌撞撞撲至冰冷的棺木前。纖細的指尖撫上寒涼刺骨的棺身，滾燙的淚水洶湧墜落，重重砸在素白的棺布之上，碎得徹底。
「謝叔……你當初明明親口許諾，萬事有你擔著，棲棲無需憂心……」
她嗓音破碎哽咽，「外祖父走了，外祖母去了，阿娘也早早棄我而去，如今連你也要拋下棲棲？你怎能說話不算話……」
「你醒醒，睜開眼同我說說話，好不好……」
她伏在冰冷的棺木之上，任由無邊悲慟吞噬自身，哭得渾身脫力，身形一次次頹然滑落。
景燁看得心口驟然一揪，快步上前，伸手將搖搖欲墜的阿妹輕輕圈入懷中，掌心溫柔拍著她顫抖的脊背：「阿妹，師叔已離世，莫要這般折磨自己，你的身子扛不住。」
這一個溫暖的懷抱，成了壓垮凌棲禾的最後一道防線。她埋在景燁肩頭，像個無依無靠、受盡委屈的孩童，終於放聲痛哭，哭聲嘶啞破碎，滿是絕望：「阿兄，我數月前才見過師叔，他一如從前，細細叮囑我保重身體、安穩度日……那般好的謝叔，怎麼就靜靜躺在這裡，再也不會應我了……」
一旁長跪的謝譯，自噩耗傳來之日起，任憑無盡悲苦啃噬心肺，始終滴水未落，硬是撐著謝家殘局。
可此刻望著凌棲禾痛徹心扉、幾近崩潰的模樣，再抬眼看向身前冰冷的父親棺槨，長久緊繃的情緒徹底崩斷。滾燙的淚水再也克制不住，順著堅毅的臉頰肆意滾落，重重砸在腳下的青石板上，碎成滿目悲涼。
良久，凌棲禾抬手用力拭去滿臉淚水，眼底哀慟未散。
「師叔究竟是如何遇害？隨行影衛之中，可有活著回來的人？」
謝譯深吸一口氣：「尚有一人倖存，是常年隨侍阿爹左右的親衛任伍。」
凌棲禾眸光凌厲：「傳他過來。」