凌棲禾孑然立在冰棺前，身形僵立，久久未動。
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她清冷沉靜的眼眸，只剩一片空洞茫然的怔忪，眼底翻湧著積壓十數年的破碎。
那些輾轉午夜、反覆糾纏的夢魘里，那個染血破碎、轉瞬消散的阿娘，如今完完整整地躺在眼前的冰棺之中。
經年歲月未曾侵蝕她的容顏，眉眼依舊是記憶里最溫柔慈愛的模樣。
良久，她眼眸悄然泛紅，一層濕熱水霧迅速漫開。一行滾燙熱淚毫無預兆地滾落，重重砸在冰冷堅硬的石磚之上，應聲碎裂，涼透一地塵埃。
下一瞬，她雙膝驟然一軟，身形踉蹌，毫無預兆地重重跪倒在冰棺之前。
地底透上來的刺骨寒涼穿透層層衣料，裹住她的四肢，可這份徹骨寒意，卻不及她心口劇痛的萬分之一。
她俯身伏在冰棺寒涼的棺壁上，嘶啞破碎，一遍又一遍低低呢喃：
「阿娘……
都是梔梔不好，是梔梔無能。
梔梔在嶺南數年，竟從不知，你竟獨自一人，孤零零困在這陰冷寒窖里，熬了一年又一年……
阿娘，你睜眼看看梔梔，看看梔梔好不好……」
淒切破碎的哭聲悠悠迴蕩在空寂冰窖之中，輾轉往復，悲愴得令人窒息。
謝譯望著堅韌又脆弱的好友，此刻泣不成聲，心口驟然沉沉一墜，漫開綿長的酸澀。
護國縣主景瑟，是影響他父親一生的女子，於其父而言，姑母的分量，甚至遠超他這個親生兒子。
她一身絕世才華，心懷蒼生、濟世安民，本當受萬民敬仰、歲歲安瀾，偏偏這般風華絕代的奇女子，最終落得這般淒涼下場。
謝譯默然屈膝，恭恭敬敬地跪在凌棲禾身後，以晚輩之禮，赤誠跪拜這位一生坦蕩的姑母。
蕭臨淵靜立在凌棲禾身側，他望著棺前痛徹心扉、幾近崩潰的女子，目光最終落於那具冰封數年的寒玉棺槨——棺中之人，是萬民感念的護國縣主，亦是他心愛之人畢生的心結與傷痛。
他是大楚九五之尊，世間無人能令帝王折腰屈膝，縱使宗室至親、功勳元老，亦難讓他行跪拜大禮。
可此刻，看著身前女子撕心裂肺、痛不欲生的模樣，他周身與生俱來的帝王威儀，盡數消融殆盡。
蕭臨淵緩步上前，身姿沉穩，驟然屈膝，雙膝重重落於冰冷石地。
一代君臨天下的帝王，為心愛之人的亡母，俯首躬身，行世間最虔誠的跪拜大禮。
陰冷空寂的冰窖之中，瞬間靜謐無聲，唯有寒風吹拂霜雪的細碎聲響。
影衛司謝譯，當朝貴妃凌棲禾，九五至尊蕭臨淵。三位身份煊赫的之人，齊齊俯首，跪拜於護國縣主的冰棺之前。
凜冽寒氣縈繞周身，無聲的敬重、綿長的悲慟，在冰窖深處層層蔓延，久久不散。
踏出冰窖，刺骨陰寒被殿外暖意盡數驅散。
凌棲禾被蕭臨淵輕柔半扶在懷中，孱弱的身形微微發顫，搖搖欲墜。方才在冰棺前泣至脫力，本就孱弱的身子早已被冰窖陰寒耗盡心神、透支氣力，可心底翻湧的恨意，硬生生壓過了周身所有的寒涼。
正殿之內，孫綾羅早已被粗繩五花大綁，整個人伏跪於地，身軀控制不住地劇烈瑟瑟發抖，滿心皆是極致的恐懼。
她深知眼前這位綰貴妃的手段。後宮前朝皆知，昔日盛寵無上的白月瑤受盡極刑，尊貴無上的大楚公主蕭月初，更是落得千刀萬剮的結局。
前朝後宮上下，無人不懼這位貴妃。皆說她性情冷戾、睚眥必報，出手狠絕、從不留情面，偏偏她又被天下最有權勢的帝王萬般偏愛。
此刻孫綾羅心臟狂跳不止，連抬頭直視凌棲禾的勇氣都無。
凌棲禾依偎在帝王懷中，身形輕盈孱弱，小鳥依人，看上去天然無害。
可那張不見血色的容顏之上，低垂的眼眸驟然抬啟，如同利刃，釘在孫綾羅身上，似要將她生吞活剝。
蕭臨淵負手立在一旁，默然不語，九五之尊端坐高台，做她最堅實的後盾。今日她想如何，便如何。
「本宮今日前來，不與你廢話，予你一次選擇的機會。勸你識時務知進退，莫學白月瑤，把自己塑造成了一件藝術品。」
孫綾羅四肢驟然劇烈痙攣，雙膝發軟幾近癱倒，渾身戰慄不止，心神被洶湧的恐懼徹底碾碎。
「當年，你是如何與白若玉合謀，將秘藥淺落草，摻入我阿娘日常清粥之中？」凌棲禾目光凜冽，「前因後果，一言一行，所有細節，一五一十，原原本本，盡數說來。」
「坦白屬實，本宮便賜你個體面，留你全屍，安然赴死。」
她微微傾身;「若敢有半句虛言，本宮便命人將你牢牢縛住，從脊背脊骨處下刀，一寸寸剝離你的pi肉筋骨。全程保你神志清明，讓你清楚感受每一寸肌膚撕裂、筋骨分離的劇痛。
待整張人pi完整剝離，再以秘製藥料鞣製風乾，繃於鼓架之上，製成人pi鼓。往後宮中設宴，此鼓便高懸殿中，日日擂響，歲歲作響，讓你永世不得安寧，供人觀瞻。」
森寒的話語落定，孫綾羅額間冷汗驟涌，細密的汗珠順著鬢角，很快浸透周身衣衫，貼在肌膚之上。她身軀抖得如同篩糠，心底恐懼徹底抵達頂峰。
極致的威懾之下，她強壓著滿心惶恐，斷斷續續、一五一十地道出當年作惡的所有因果。
「宸安元年……那年，是我嫁入白府的第十二年。」
「夫君待我，無情愛，唯有禮數周全的相敬如賓、舉案齊眉。我自十幾歲未出閣時，便傾心於他。」
他是天下第一絕色男子，清風朗月，只是性子寡淡，我從前一直以為，他本就是這般墨守成規的性情。」
「直到白若玉重回白府，尋到我，告訴了我一個驚天秘密。」
「她說，我夫君心底深藏的摯愛之人，是護國縣主景瑟。我若不信，可趁夫君外出，私入他的書房，暗格之中，藏著縣主的貼身畫像。」
「疑心一旦生根，便再也壓不住。我數次趁夫君外出，悄悄潛入他的書房探查，終在一處極為隱蔽的暗格之中，看見了那幅畫像。」
說到此處，她語氣裹挾著濃烈的嫉妒，「那一刻我才徹底明白，他不是天性寡淡，只是萬般情意，從來都不屬於我。」
「沒過多久，白若玉再度登門，神色萬分急切。彼時景川侯數次上書陛下，懇請納她為平妻，可陛下始終未曾應允，只准她以妾室身份入侯府。」
「白若玉徹底慌了。她心知，景川侯心底執念猶在，始終惦念護國縣主。只要縣主一日不死，侯府主母的位置，她便永遠無緣染指。彼時夫妻二人離心、情愫生隙，是動手的最佳時機，她絕不肯錯過。」
「而我，親眼見證了夫君深藏的情意，早已被妒火徹底沖昏頭腦，鬼迷心竅之下，應了與她合謀。」
「白若玉入侯府不過半月，深知護國縣主精通醫理，尋常毒藥、陰私手段皆無法傷她分毫，這才特意尋上我。」
「她知曉我出身永安伯爵府，孫家祖上是商賈之家，人脈廣博，能搜羅天下稀世奇藥。我身邊有一位前朝寵妃舊人，手中藏有獨門秘藥淺落草，尋常人根本無從尋覓。」
「當年之事，我從頭到尾，僅僅只是將那一枚淺落草，交到了白若玉手中。後續如何動手、如何摻入粥中、如何掩人耳目，盡數是她一人謀劃施行，我一概未曾參與！我真的只是提供了一枚藥，僅此而已！」
「只提供了一味藥？」
「可若不是那一昧藥，我阿娘定能等到外祖母前來營救，孫綾羅，你實在罪該萬死，自身不討人歡心，不去嫉恨男子，不怪自己沒本事，卻加害一個無辜的女子，你比白月瑤更該死」
凌棲禾目光掃向身側的蕭臨淵，僅僅一個眼神，蕭臨淵便全然會意她的心意。
「謝譯，將人帶下去行刑。依貴妃方才所言處置，莫要在此地動手，髒了貴妃的眼。」
孫綾羅瞬間面如死灰，瞬間讀懂了那番話背後的慘烈酷刑，正是方才貴妃所言的活pou之刑。極致的絕望瞬間裹挾全身，她渾身癱軟，再無氣力掙扎。
謝譯躬身領命，邁步上前，一把將癱軟在地的孫綾羅拖拽而出。
半個時辰後，謝譯折返殿中，躬身復命：「回陛下、貴妃娘娘。孫綾羅受盡酷刑，直至氣絕身亡，再無別的口供。想來……她所言非虛。
孫綾羅應當只參與了淺落草一事，全盤事宜？
恐怕需要去一趟刑部大牢，會見白滄海……