暮色初沉，殘陽染透校場青磚。朔王蕭時琛一身玄色緊身夜行衣，廣袖束斂，身姿挺拔如松，負手佇立在高台之上。
一雙深邃眼眸沉沉掃過下方操練正酣的八百府兵。耳畔弓矢破空的銳響連綿不絕，鐵甲碰撞、呼喝操練之聲震徹四野，他目光鎖在校場最偏僻的角落，凝著那道弓術卓絕、身形利落的身影——聶諸。
彼時聶諸剛結束一輪速射，十支長箭次第離弦，精準無誤盡數釘入靶心，力道剛猛絕倫，將靶上殘存的舊箭盡數劈裂震落，木屑紛飛，簌簌落在地面，凌厲氣場盡顯無疑。
他側首看向身側垂手侍立的親衛木離：「這聶諸，倒是有幾分真本事。」
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木離面露幾分疑惑：「殿下，聶諸從前不過是京城街頭的乞兒，屬下不知殿下何時留意到此人？」
蕭時琛抬手截斷他的追問，步履沉穩地步下高台，徑直朝著聶諸走去。
聶諸剛放下手中長弓，感知到身前威壓襲來，立刻垂首跪地。日光斜斜灑落，映得他半邊臉頰交錯縱橫的刀疤愈發猙獰可怖。
「起來。」蕭時琛自帶與生俱來的皇家威嚴。「方才那一箭，力道、準頭、拿捏的時機，皆是頂尖水準。你一介街頭乞兒，怎會習得這般精妙弓術？」
聶諸依舊垂著眉眼，嗓音粗糲沙啞：「殿下，奴才……從前當過兵。」
「當兵？」蕭時琛微微挑眉，指尖輕點箭靶上深嵌的箭羽痕跡：「隸屬哪一營？」
聶諸周身微僵，陷入良久沉默，喉結重重滾動幾番：「奴才並非大楚兵卒，乃是前朝晉朝的兵士。」
蕭時琛的指尖驟然一頓，深邃的眼底暗流涌動：「晉朝末年，天下大亂，烽煙四起，你是哪支隊伍的人？」
「奴才曾是晉朝邊軍射聲士，「晉朝覆滅那年，城破城傾之日，全軍潰散。奴才跟著殘兵輾轉逃亡，中途不幸被亂兵衝散，孤身流落京城，最終淪為街頭乞兒。」
他極快地抬眼，餘光小心翼翼掃過蕭時琛冷峻的面容，旋即迅速垂首，姿態愈發恭謹卑微：「奴才本以為，餘生只會苟延殘喘，在陰溝爛泥里等死，此生再無出頭之日，未曾想能得殿下垂憐，重握長弓，再執兵刃。」
蕭時琛靜靜凝視著他：「你身負這般絕世本事，自我大楚立國定鼎天下以來，為何從不投軍報國，謀求生路？」
聶諸肩頭微微一顫：「殿下……並非奴才不願，只是奴才容貌醜陋可怖，臉上刀疤駭人，各營將官皆不願收納奴才，屢屢碰壁，終究無門可入。」
蕭時琛望著他蟄伏隱忍的模樣：「從今往後，你便跟著本王。」
聶諸渾身一震，當即重重叩首在地：「奴才遵命！此生誓死追隨殿下！」
他久久伏於冰冷的青磚之上，目送那抹威嚴的玄色衣擺漸行漸遠，徹底淡出視野。低垂的眼底，飛快掠過一絲複雜難辨的光影，轉瞬便被濃重的死寂徹底掩蓋，不露分毫。……
三日後，暗衛入書房，將一卷薄冊置於案前：「殿下，查清楚了。」
蕭時琛翻開卷宗，一目十行閱畢。
聶諸，雲州人，前朝雁門關守軍射聲士。雁門關兵敗城破，他隨殘兵南下，途中失散，輾轉流落京城。
此後十餘載，他以乞討為生。市井流民、地痞皆可佐證。晉朝舊檔亦有記載，聶諸雖職級低微，弓術考核常年甲等，武藝紮實。
蕭時琛輕叩卷宗，眼底疑色漸消：「原是個被亂世埋沒的好手。只是身懷絕技，埋沒十餘年，心性著實隱忍。」
暗衛垂首回稟：「屬下查實，他入京後便棄弓度日，溫飽尚且艱難，多年未曾習練。若非殿下校場選材，他此生怕是不會再碰弓箭。」
御書房內，天光透過精緻雕花的楠木窗欞，細碎灑落，鋪陳在光潔的金磚地面上。孟雲起身著朝服，垂手靜立階下。
「陛下，近日朔王殿下行事頗為張揚，動作頻頻。」
孟雲起目光沉斂;「他私下頻繁接洽諸位朝臣，饋贈財物、籠絡人心。」
他抬眸望向龍椅之上威儀天成的帝王，繼而補充道：「只是陛下大可寬心。臣已私下逐一敲打朝中百官，他們皆深諳朝堂分寸，明辨利弊。如今雖與朔王虛與委蛇，心底無一敢依附朔王。」
龍椅上的蕭臨淵聞言，唇角勾起一抹極冷的嗤笑：「不成器的東西，當真是不自量力。」
孟雲起俯首靜聽，心底暗自輕嘆，世事無常、君恩難測。不過短短一年光景，物是人非。
去年此時，陛下還曾當眾盛讚朔王，此子類朕，朕寄予重望。可轉瞬之間，恩寵盡散、猜忌叢生，果真應了那句千古讖語——君恩恰似東流水，來去匆匆無定蹤。
孟雲起迅速斂去心底雜念，凝神回神，再度躬身啟奏：「陛下聖明。
另有一事啟奏，長樂赴梅岑山探視太后，數次偶遇朔王。據長樂回稟，朔王皆是白日往返，風雨無阻。」
蕭臨淵指尖輕叩御案，動作驟然一頓：「無妨。晾他也掀不起什麼風浪。」
孟雲起聞言，躬身頷首，默默退至殿側侍立。恢弘肅穆的御書房再度沉寂無聲，只剩殿內焚著的御香裊裊升騰，煙氣縹緲，暗藏波譎雲詭。
……
景宸宮內，靜謐清幽。小麥輕步躬身入內：「娘娘，周郎君送來急信，事關緊要。」
凌棲禾正臨窗靜坐，指尖輕翻書卷，聞言指尖微頓，從容接過素色信箋，緩緩拆開。
一目掃過紙上寥寥數語，言簡意賅。
周奚亭遣擅長追蹤之術的能人，日夜潛伏，緊盯朔王蕭時琛的一舉一動。昨夜子夜，月色暗沉，朔王身著一身玄色夜行衣，行蹤詭秘，悄無聲息潛離朔王府。
追蹤之人一路隱匿尾隨，一路追至京郊荒僻無人的深山密林，最終在幽深山腹的隱秘洞窟之中，發現了一處暗藏的秘密校場。
洞窟之內，整整八百名朔王府私兵日夜操練，皆是悍不畏死的死士，朝夕勤練不輟。
凌棲禾纖纖玉指輕輕收緊，將薄薄的信箋捏得微微發皺。
蕭時琛，藏私兵、蓄死士、暗練兵馬，步步籌謀、機關算盡，終究要自掘墳墓。
這個蠢貨籌謀多日，過不了多久，定然便會鋌而走險，起兵謀逆。
可他終究太過自負。他那位看似放任的父皇，早已將他所有異動盡收眼底，暗中布下天羅地網，只為請君入甕。
朔王謀逆必敗，白氏滿門傾覆，早已是的定局。
只是相較於朝堂棋局的勝負。凌棲禾心底翻湧不息的，是深埋十年的血海深仇。
十年前那碗送入阿娘口中的奪命湯藥，那一味絕跡世間的前朝秘藥淺落草，究竟是誰親手奉上？又是誰在背後操控的全局？
淑妃所言猶在耳畔——只要查抄白府，一切真相便會水落石出。她已然等得太久，再也按捺不住。
她必須加快局勢，推著蕭時琛早日舉兵謀逆，塵埃落定，早日揭開所有真相。
書案之上，硯台墨香濃郁。
凌棲禾執起擱置許久的墨筆，筆尖蘸滿濃墨，落在潔白無瑕的宣紙上，一筆一划，力道極重，落筆鏗鏘。
宣紙上，三個漆黑沉凝的大字赫然成型，暗藏鋒芒：白月瑤。