退朝的鐘聲落定，往日裡總愛三三兩兩結伴、私下竊議綰貴妃的文武百官，今日皆垂首斂神，無人敢交頭接耳。
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眾人步履匆匆，各自歸府，心存忌憚，唯恐一語不慎，便引火燒身、招來禍端。
朔王蕭時琛立在朝班之中，將方才金鑾殿上的一幕盡收眼底。父皇那般不顧一切、護著綰貴妃的模樣，逆鱗觸之即怒，是他從未見過的極致偏寵。即便當年他母妃盛寵之時，也未曾得父皇這般毫無保留的維護。
蕭時琛心頭沉沉一墜，寒意漫徹四肢百骸。自今日起，自己在朝堂的處境，只會愈發窘迫艱難。
散朝之後，第一時間策馬直奔景川侯府。不料府前侍衛小廝躬身攔路，態度恭敬卻寸步不讓，正色回稟：「朔王殿下，侯爺自校武場負傷以來，便開始病重靜養，多日未曾入朝，一概不見外客。」
任憑蕭時琛百般說辭、幾番施壓，終究還是被強硬攔於府門之外，不得入內。
侯府深處，清雅書房之內，靜謐無聲。凌霄貼身護衛韓讓輕步入內。
「侯爺，朔王殿下方才親至府外求見，屬下謹遵侯爺吩咐，以您傷病未愈、不便見客為由，將人打發回去了。」
凌霄端坐案前，聞言只淡淡頷首，藏著莫測心思：「朔王......，按原定計劃行事。你去傳話，令聶諸尋個由頭，潛入朔王府，近身侍奉蕭時琛，靜待時機，伺機而動。」
「屬下遵命。」韓讓應聲領命，躬身緩步退離書房。
被拒門外的蕭時琛並未就此死心。接下來數日，他暗中奔走不休，輾轉京城各大隱秘酒樓，私會朝中官員，極力拉攏朝野勢力，妄圖借著近日朝野間對綰貴妃的非議風波，攪動朝局。
這一晚，他應酬至深夜，滿身疲憊，帶著一眾貼身小廝，連夜返程歸府。夜色濃稠如墨，晚風寒涼，幽深巷口驟然捲起一陣凜冽陰風，暗藏殺機。
暗處一道黑影驟然竄出，身法迅疾，出手如驚雷驟落，毫無徵兆。不過瞬息之間，蕭時琛身側小廝盡數倒地，連慘叫都來不及脫口，便盡數失去反抗之力。
未等蕭時琛從變故中回神，一隻粗麻布袋便迎面兜頭罩下，緊隨其後的是一陣密集凌厲的拳打腳踢。
劇痛瞬間席捲全身，骨縫間皆是酸脹鈍痛，逼得他幾乎窒息。
一通狠戾拳腳落下，麻袋包裹中的蕭時琛早已鼻青臉腫、滿身傷痕，渾身酸痛無力，癱在地上幾乎無法呼吸。
得手之後，黑影身法迅捷，轉瞬隱入沉沉夜色，不留蹤跡，只餘下他一人被麻袋束縛，動彈不得。
一道瘦小身影快步從暗處走出，正是奉命潛伏的聶諸。他俯身伸手，一把扯開裹住蕭時琛的麻袋：「貴人，您可有大礙？」
蕭時琛狼狽抬首，借著巷間微弱的清冷月光，看清了來人模樣。此人臉上橫貫一道猙獰可怖的疤痕，面容醜陋近乎毀容，嗓音沙啞粗糲，聽著格外怪異刺耳。
可此刻對方是救自己於危難之人，蕭時琛強行壓下心底的不適與牴觸，沉聲道：「本王無事。方才是你救了本王？可看清行兇之人？」
聶諸垂首躬身，裝作惶恐怯懦的模樣：「小人未曾看清來人樣貌。草民只是沿街乞討的乞丐，今夜恰好路過此處，撞見貴人遇險，便斗膽上前，想要搭救一二。」
蕭時琛驚魂未定，心緒紛亂。眼下他朝野樹敵、人心渙散，身邊可用之人寥寥無幾，正是缺人輔佐的緊要關頭。此人雖身份低微、相貌醜陋，卻有膽有識，又對自己有救命之恩。
他略一思忖，當即定了主意：「你護主有功，心性尚可。本王今日便收你在身邊，做貼身護衛，隨侍左右。」
聶諸心底暗喜，計劃如期順遂，面上卻依舊是卑微惶恐之態，伏地叩首，恭敬謝恩：「草民多謝殿下恩典！」
夜色幽深靜謐，方才出手揍蕭時琛的謝譯，已褪去一身夜行黑衣，正欲悄然抽身離去，肩頭忽然被人輕輕一拍。
謝譯身形瞬間緊繃，戒備驟起，反手便要出手反擊。二人夜色中倉促拆了兩招，看清來人面容，他才驟然收勢，斂去一身凌厲——來人正是巡夜中郎將，他的師兄景燁。
景燁望著師弟一身風塵、神色緊繃的清冷模樣，忍不住壓低聲音調笑：「深夜潛行街巷，鬼鬼祟祟，是去偷香竊玉，還是化身江洋大盜？竟敢在本將巡夜的地界行事？」
謝譯撇了撇嘴，收起周身戾氣，一臉敷衍耍賴的模樣：「師兄行行好，通融包庇一二，都是自家人。」
話音方落，巷口傳來細碎腳步聲。二人循聲望去，只見蕭時琛滿臉青紫傷痕，狼狽不堪，一瘸一拐，正被那名容貌醜陋的乞丐攙扶著，艱難前行。
景燁瞬間瞭然於心，轉頭看向身側面色漠然、神色沉冷的謝譯，心中豁然明朗——今夜出手痛毆朔王蕭時琛的人，定然是他。
他滿心疑惑，百思不解，謝譯為何要平白無故對朔王動手？
景燁無從知曉，朔王屢次三番對安然圖謀不軌，今夜這頓教訓，是謝譯暗中替安然出氣。
自兩月前大婚落幕，蕭時琛便閉門不出，今日總算被他尋到機會。只是謝譯素來心性內斂、麵皮薄軟，滿心心事皆藏於心底，若非親眼撞見，絕不會承認心系安然的可能。
次日，景宸宮靜謐清幽。
高全躬身立在殿外廊下，靜候許久，終於見景年緩步從殿內走出。
「景姑姑。」高全連忙上前，態度恭謹，「老奴在此候立多時。陛下已在紫宸殿備下午膳，請綰貴妃娘娘伴駕，勞煩姑姑代為通傳一聲。」
景年輕輕搖頭：「高總管，並非奴婢不肯通傳，近日天氣燥熱，娘娘本就胃口寡淡，晨間的膳食方才用過不久，實在用不下午膳。」
她如實轉述貴妃原話：「娘娘有言，陛下，要麼自個在紫宸殿獨自用膳，要麼移駕來景宸宮。
高全聞言，臉上瞬間浮出為難之色，苦聲輕嘆：「陛下自晨起便伏案批閱奏摺，片刻未曾停歇，公務纏身，實在分身乏術。只因心系娘娘、思念難抑，才特地命老奴前來相請，盼娘娘移步紫宸殿伴駕。」
景年無奈淺嘆：「那奴婢便無能為力了。高總管素來知曉，我家娘娘性子素來隨性。」
高全無奈，一臉苦瓜樣回了紫宸殿獨自承受陛下怒火去了......