晨鐘餘響消散在九重宮闕，白玉丹陛之下，文武百官依品階分立東西兩班，衣袂錯落，鴉雀無聲。
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御史大夫桑弘謙立於文官之首，一身緋色官袍襯得他脊背如松，年過半百，兩鬢早已覆上層層霜白。
自前御史蘇大人因牽涉廢太子一案，抄家流放、身死道途後，朝堂之上再無敢直面龍顏、直言利弊之人。
蕭臨淵登基整整十載，知桑弘謙一身硬骨，性情剛正不阿，才破格將他擢升至御史大夫之位，素來待他寬和包容，常道桑弘謙是照見自身得失的明鏡。
可近月來京城流言瘋長，滿城街巷都在傳綰貴妃凌棲禾妖媚惑主，離間帝王與太后母子情分，硬生生逼得太后遷出皇宮，攪亂皇家倫理綱常。
吏部尚書白滄海一黨更是日日串聯朝臣，輪番登門遊說，句句直指貴妃是禍國妖姬，長此以往必將傾覆大楚江山。
桑弘謙夜夜伏案長嘆，滿心憂慮社稷安危，打定主意，今日金鑾殿上，不惜以死進諫。
他大步踏出文官隊列，雙膝重重磕在冰冷金磚之上，叩首聲響震徹整座大殿，蒼老卻鏗鏘的嗓音迴蕩開來： 「臣桑弘謙，冒死啟奏陛下！
綰貴妃魅惑君心，離間天家骨肉，逼太后離宮獨居，如今朝野非議四起，百姓人心浮動，若再不遏制，遲早掀起大亂！臣懇請陛下，即刻廢黜綰貴妃，誅殺此妖妃，派人恭迎太后回宮，以此安定天下人心！」
龍榻之上，蕭臨淵全然沒了往日端坐朝堂、威儀懾人的模樣。他松鬆散散斜倚鋪著暖絨軟墊的龍椅，一隻手肘搭在鎏金扶手上，修長指尖輕抵太陽穴，長睫半垂，眉眼間漫著濃重倦怠，一副昏昏沉沉、無心朝政的慵懶姿態，一眼望去還真像極了沉迷美色的昏君。
丹陛之上帝王淡淡一句：「朕早前便下過旨意，朕的貴妃身嬌體弱，深居簡出，從不插手前朝後宮諸事，桑御史是全然沒將朕的聖旨放在眼中？」
桑弘謙聞言心頭大急，伏地再叩，老淚已經淌滿溝壑縱橫的面頰：
臣今日斗膽直言，只求陛下莫要沉溺兒女私情，重蹈前朝晉末帝寵信驪姬、荒廢朝政的覆轍，最終落得國破家亡的下場！
綰貴妃禍亂內廷、蠱惑聖君，一日不除，國本一日難安！臣懇請陛下以萬里江山為重，斬殺妖妃，迎回太后，重整朝綱！
陛下若是不肯應允臣的請求，臣今日便一頭撞死在殿內盤龍玉柱之上，以殘軀死諫，警醒陛下！」
他說到痛處，淚水簌簌滾落，沾濕花白長須，每一句話皆是為國為民的赤誠。可淚眼朦朧抬首望向龍座上的帝王依舊半闔著眼，懶怠斜靠，對他一腔忠言視若無睹。
桑弘謙心口驟然一片冰涼，悲慟與絕望席捲全身，猛地撐著地面起身，腳步踉蹌卻一往無前，直直朝著大殿正中雕刻盤龍的白玉石柱衝去，當真要撞柱明志。
以往十年，但凡他以死相諫，哪怕蕭臨淵心中不悅，也定會立刻傳內侍、侍衛上前攔阻。
可今日，他奔至石柱咫尺之地，兩側肅立的玄甲衛、掌事內侍盡數垂手靜立，無一人上前阻攔。
桑弘謙腳步猛地釘在原地，惶恐不安湧上心頭，慌忙回身望向龍椅，語氣慌亂失措：「陛下，臣本意只是為國……」
「桑愛卿，你這是在逼宮？」
蕭臨淵周身散漫倦怠瞬間盡數褪去，直起身端正坐於龍榻，低垂的眼眸驟然掀開，一雙墨色寒眸冷冽如冰，鋪天蓋地的帝王威壓頃刻籠罩整座金鑾殿，空氣都似凝固凍結。
桑弘謙渾身劇烈一顫，滿眼難以置信。十年君臣，陛下包容他無數逆耳忠言，從未用過 「逼宮」 這般重罪定他。
不等他張口辯解，帝王眼底翻湧沉沉戾氣，揚聲厲喝：「來人！」
殿外值守的玄甲衛士齊聲踏步上前，鐵甲碰撞的鏗鏘之聲刺耳驚心。
「拖出去，當庭杖斃！」
桑弘謙面色慘白如紙，嘶聲急呼：「陛下！臣一片赤膽忠心，全是為大楚社稷啊 ！」
兩名衛士大步上前，鐵鉗般的臂膀死死扣住他的肩臂，任由他掙扎嘶吼，徑直拖拽出殿門。
蕭臨淵眸底寒意未散，目光落向階下立著的謝譯：「桑弘謙無端妄議宮闈，憑空構陷貴妃，竟敢以死脅迫君主，形同逼宮，藐視皇權，罪無可赦。
傳朕旨意，抄沒桑氏全族，一族老小盡數流放黔州，永世不得回京！」
謝譯躬身垂首，恭聲領命：「臣，遵旨。」
一場滿腔赤誠的死諫，轉瞬落得血色收場。
蕭臨淵冷眸掃過階下一眾瑟瑟發抖的文武百官，龍威浩蕩，一字一頓沉冷砸落，響徹九重大殿：「朕執掌天下，群臣言語衝撞、直諫過失，朕皆可寬宥，不失人君度量。
可綰貴妃，是朕之逆鱗。凡敢觸及、詆毀、加害者 —— 誅其滿門，絕不姑息！」
話音落地，滿殿文武皆心頭巨震，驚愕失色。古往今來，從未有哪位帝王敢在金鑾大殿之上，當眾立下這般護持妃嬪的狠絕誓言。
便是前朝沉溺美色、荒廢朝綱的晉末帝，也不曾有過如此言行。
文官隊列之中，吏部尚書白滄海垂著頭躬身而立，寬大朝袖遮掩下，眼底藏著一絲按捺不住的竊喜。局勢遠比他預想的更加順遂完美。
桑弘謙死諫、當庭杖殺，全族流放，再加帝王當眾放出護妃狠話 —— 在外人眼中，君主已然徹底被美色蒙蔽心智，成了無可救藥的昏君。不過三五日，京中流言定會鋪天蓋地，百姓人心動盪，朝堂上下譁然，他籌謀許久的計劃，便能借這股亂勢順勢鋪開，事半功倍。
他心底算盤尚未盤完，蕭臨淵冰冷刺骨的聲音再度響起，瞬間擊碎他所有算計與妄想。
殿內肅殺之氣尚未散盡，帝王冷眸掃視百官，抬眼看向一旁持劍而立、掌管京城巡防禁軍的中郎將景燁：「中郎將。」
景燁上前半步，拱手應聲：「臣在。」
「即刻率領禁軍徹查全城內外。茶肆酒坊、街巷樂樓，但凡私下閒談詆毀綰貴妃之人，當場誅殺，夷滅三族！」
景燁心中驟然一凜，躬身領下這道鐵血旨意。
旨意下達僅僅三日，繁華京城淪為人間血色煉獄。
往日人聲鼎沸、閒談不休的市井街巷，此刻噤若寒蟬，偶有半點竊竊私語傳出，轉瞬便是一戶人家滿門伏屍。
整座大楚都城，盡數淹沒在帝王護妃而起的怒火之中，血色浸透長街青石。