宮門前青石地染著晚秋薄涼，百官躬身垂立，六宮妃嬪環成一片靜默的人海，所有人的目光都悄悄落在宮門正中玄色身影上。
太后被兩名宮人半架著，步履踉蹌，滿鬢珠翠都因怒氣散亂，方才幾番拉扯早已磨得她儀態盡失。
行至去往行宮的軟轎車駕前，她猛地揮開宮人攙扶的手，寬大衣袖狠狠一甩，旋身直面蕭臨淵，枯瘦的手指直直戳向天子鼻尖，尖利悲憤的吼聲穿透整片宮門： 「蕭扶光！你這個不孝子！」
她胸口劇烈起伏，面上皺紋盡數擰作一團：「為了綰貴妃這等狐媚惑主的妖妃，你便不顧母子倫常，當眾驅逐一國太后！罔顧孝道禮法，簡直就是個昏君所為，你就不怕天下百姓、朝野百官聯名聲討，落得千古罵名！」
「不孝」「昏君」 兩頂大帽子重重扣下，如驚雷砸在眾人耳畔。大楚最初雖是以武治國，經過多年休養生息，如今也重儒尊禮，天子立身之本便是仁孝，此番言論若傳至民間，足以掀起禍亂，甚至動搖皇權根基。
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階下文官紛紛埋首，不敢抬頭與帝王對視，後宮妃嬪更是屏氣斂聲，連呼吸都放得極輕，偌大宮門只余太后喘粗氣的聲響。
蕭臨淵緩步上前半步，玄色衣擺掃過冰冷石磚，聲音平緩，卻穩穩壓住太后歇斯底里的怒罵，清晰傳入每一人耳中：「母后莫不是氣糊塗了。」
他抬眼望向去往行宮的車馬，占住情理高地：「先皇正是在行宮駕崩，魂魄長駐行宮。父皇生前與母后情深義重，自母后回宮後，先帝數次託夢於朕，直言孤身獨處行宮悽苦難耐，只求母后前往行宮相伴，再續塵緣。
朕送母后前往行宮陪伴先皇亡魂，乃是遵從先皇遺願，恪盡為人子的孝道，何來驅趕一說？」
話音一轉，他目光冷冽掃過兩側竊竊私語的朝臣，將所有人暗藏的揣測盡數壓下，又從容撇清凌棲禾，斷了百官攻訐的由頭：「此事從頭到尾與綰貴妃又有何干係？貴妃身嬌體弱，平日深居簡出。從不插手前朝政務，亦不攪亂後宮紛爭，母后未曾問清緣由便隨意遷怒，平白玷污她賢良溫順的名聲，更是辜負了先皇一片痴心。」
短短數語，便將太后方才強加給他的所有罪名撕得粉碎。 不再是帝王因寵妃驅逐生母，而是天子謹遵先帝託夢，盡孝請太后伴先帝亡魂。
太后一時語塞，胸口劇烈起伏，指著蕭臨淵半晌吐不出完整字句：「蕭扶光，逆子......，」
說完，她狠狠一拂繡金佛衣袖，轉身鑽入車駕，宮人重重落下厚重車簾。車輪碾過青石路面，捲起漫天塵土，載著太后與兩位尚在襁褓中的皇子，緩緩駛離皇宮大門。
宮門之前陷入死寂，落針可聞。
大楚靠鐵騎開疆立國，可維繫朝堂安穩、收攏天下人心的根本，從來都是禮教。母慈子孝、君行仁德，是皇家擺在明面上的立身招牌。
今日太后被送往行宮一事一旦傳開，哪怕帝王言辭周全，民間與朝堂依舊會抓住蛛絲馬跡大做文章。天子仁孝的假面若被撕開，動搖的絕不只是皇室顏面，更是整個大楚朝綱的根基。
以白家為首的黨派率先躁動起來，御史台官員私下往來不絕，一卷卷彈劾的奏摺悄悄備好。他們暗中在市井與朝堂造勢，一口咬定帝王被後宮妖妃迷惑，苛待生母、悖逆人倫，不斷煽動朝臣心中不滿，只待合適時機當庭死諫。
唯獨手握京畿重兵的凌霄，全程沉默不語，不上折、不發聲，靜靜隱匿於文武百官隊列之中，冷眼旁觀朝堂紛爭，似在等候一個最合適的時機。
登州，孤島諜巢。
謝凜一身染塵黑衣，懷中緊抱兩隻匣子，身後只剩五名渾身浴血的影衛殘部攙扶著他搖搖欲墜的身軀。
整整三十餘名影衛司一等暗衛，一夜封島，順利控制島上所有充當細作的瘦馬，查清這座孤島乃是登州刺史梁甫私自修建的諜報據點。完整帳冊、細作名冊、島上人證一應俱全。
可翻遍整座孤島，沒有文字、信物能牽連到幕後之人 —— 吏部尚書白滄海。
梁甫是白滄海一手舉薦、悉心提拔的心腹，豢養細作、私設諜巢絕不可能是他一人自作主張。
真正用來互通消息、下達刺殺密令、輸送金銀財帛的鐵證，必然藏在守備森嚴的登州刺史府深處。
只是登州全境早已被梁甫派兵層層封鎖，尋常人連入城都難，更別提闖刺史府搜查。唯一破局之法，便是西行百里進入幽州地界，持天子御賜巡疆令，調動幽州都督府統轄的六州駐軍，以朝廷兵力強行查抄刺史府。
自謝凜眾人離開孤島，踏上峽谷的那一刻，截殺伏擊便接踵而至。
第一批、第二批攔路刺客，隨行影衛拼死斷後阻攔，三十餘名頂尖暗衛一路不斷折損，隊伍戰力被層層消磨。待到第三波絕殺伏擊堵在狹長山谷時，這支影衛早已只剩半副殘軀。
這一波死士是梁甫傾盡全部私兵家底派出，人數逾百，皆是白家暗中豢養多年、悍不畏死的亡命之徒，封死峽谷前後出口，意圖斬草除根，不留一人活著帶出證據。
峽谷之內刀光縱橫碰撞，寒刃劃破皮肉的聲響此起彼伏，草木盡數被鮮血浸透。殘存影衛以血肉築起防線，拼盡最後氣力護在謝凜身前突圍。
利刃穿胸、骨骼碎裂的刺耳聲響不絕，往日裡所向披靡、從無敗績的影衛暗衛，一個個倒在荒草叢生的血泊之中，無一人後退。
廝殺落幕，山谷間再無動靜，只剩濃重血腥味隨風瀰漫四野。
三十餘名精銳影衛盡數犧牲，僅有五名身負重傷的親衛勉強支撐，護住謝凜。 謝凜本人更是重傷纏身，形同殘破。
後背兩道深可見骨的刀傷皮肉外翻，凝固的血痂在奔逃拉扯間撕裂，溫熱鮮血順著衣擺源源不斷滴落，在身後荒土拖出一道長長的暗紅血痕；肩頭遭重斧劈砍，整條左臂麻木垂落，幾乎無法抬起；
腰間一道貫穿傷牽扯五臟六腑，每一次呼吸都像是鈍刀剮骨，喉間不斷湧上腥甜血氣，被他強忍盡數咽回腹中。
蕭瑟荒原長風卷著刺鼻血腥味撲面而來，五名殘傷親衛一左一右架住搖搖欲墜的謝凜，腳步踉蹌，艱難踏在荒涼道上。
身後登州殺機四伏，前路幽州地界，僅剩百里路途。
景宸宮
蕭臨淵踏著漸濃的夜色，緩步穿過寂靜宮廊，尚未踏入內殿門檻，一道熟悉的聲音入耳：「「陛下還敢踏入臣妾這妖妃的住處？ 難道就不怕被滿朝文武指著鼻子罵昏君？」
內殿燭火搖曳，凌棲禾斜斜倚鋪著軟墊的軟榻，逆著暖黃燭火，手中翻看著閒雜話本，單憑腳步聲便知曉是某位帝王，眼皮都未曾抬起。
蕭臨淵朗聲低笑，大步跨過殿內門檻，徑直走到軟榻邊，俯身將人一把打橫抱起，穩穩坐於懷中。
棲棲若是妖妃，朕就做個昏君。
棲棲若是賢妃，朕就做個明君。
一切皆看棲棲心意行事，棲棲是想做妖妃還是賢妃？