兩名內侍半架著凌霄，一路踉蹌將人送回景川侯府朱漆大門。
一路行來，他脊背始終繃得筆直，任胸口劇痛、右手指骨碾裂的鑽心痛楚反覆撕扯神經，面上依舊不顯狼狽，只剩沉沉的隱忍。兩名內侍互相對望，暗自佩服，不愧是凌侯，都這樣了，還端著儀態。
象徵著一品武將的紫袍染血蒙塵，鬢髮散亂，步履虛浮的跨進府門，庭院裡的白若玉便一眼撞見。
她一身柔粉襦裙，纖細柔弱，一見凌霄滿身血污、被內侍攙扶、身形搖搖欲墜的模樣，當即臉色一白，踩著小碎步快步上前，柔弱無骨地伸手一把接過他另一側臂膀，柔聲又帶著恰到好處的驚慌擔憂： 「侯爺！您這是怎麼了？怎會傷成這般模樣……」
凌霄被她扶住，肩頭微沉，喉間壓著翻湧的劇痛，卻依舊維持著頂天立地的冷硬姿態，下頜緊繃： 「本侯無事，扶本侯，回臥房。」
白若玉不敢多問，只柔柔順順應下，小心攙扶著他，一路避開下人目光，緩步走進梧桐院。
將凌霄安置在榻上，她貼心地要上前查看傷勢，卻被他淡淡抬手阻住，那隻完好的左手微微抬起，冷意沉沉，拒人千里。
不過半盞茶的功夫，院外傳來小廝急促的通傳聲： 「侯爺！霍征將軍求見！」
一身勁裝、煞氣凜冽的霍征大步踏入梧桐院。
他是凌霄一手帶出來的心腹，執掌鐵力鐵騎營，跟隨他多年，也是唯一能窺見他全局籌謀之人。
霍征一眼便看見侯爺胸口染血、右手無力垂落，臉色驟沉，剛要開口問詢。
他這個女兒進宮不到一載就俘獲了君心，原是他小看了她，不愧是那個女人的血脈，總能讓一群人趨之若鶩。
可那又怎樣？他是大楚高手榜排行榜第一、軍功赫赫、手握十萬鐵騎的一品軍侯。即使是一國之君也輕易動不得他。
他牙關咬的死緊，齒間滲出淡淡血腥味： 「今日這份羞辱，本侯記下了。」
眼底戾氣暴漲，對著霍崢沉聲道： 「所有計劃，全部提前。」
霍征渾身一震，眸色驟變，未多言，只重重躬身一禮;屬下遵命。
皇城金吾衛南衙署
皇城金吾衛南衙署，值房內燈火溫軟，三位至交正圍案把酒，言笑晏晏。
孟星衡端起酒盞，與身側景燁輕輕一碰：「南陵，你如今身手愈發凌厲，不辱你們景家將門門風。」
二人相視一笑，酒液入喉。景燁轉頭看向身旁的師弟謝譯，指尖叩了叩案幾： 「今日看你出劍的路子，雖是京中影衛司狠絕殺伐的招數，可內里大半未展露的根基，分明是我景家獨傳的破蒼劍法。想來，定是謝師叔親授於你？」
謝譯執杯：「家父一刻未曾忘卻景老將軍的教養之恩。這些年家父無事就在專研景家劍法，而我也算得了幾分真傳。」
閒話落定， 謝譯盯著景燁手中的劍 「今日師兄獲得的這柄覆霜劍，是天下名劍，跟隨陛下多年。朔王聖眷正濃之時，曾數次向陛下求取此劍，陛下都未曾應允。如今竟將覆霜賜予師兄，可見陛下對這位中郎將，是格外看重。」
景燁聞言，唇角勾起一抹恣意又得意的笑： 「哪裡是看重我，不過是我阿妹有本事，把咱們這位陛下，收得服服帖帖罷了。」
一旁的孟星衡聞言，端著酒杯的指尖微頓，心底瞬間五味雜陳，萬千心緒翻湧。
景燁對這位朝夕相處三年的好友甚是了解，自然知曉他心中始終放不下。他抬手重重拍了拍孟星衡的肩膀。
「懷瑾，棲棲在嶺南這些年，謹小慎微，怕給景家惹來麻煩，向來只守著自己的方寸之地，乖巧隱忍，從不與人爭執。
可今日我看著她，終於鮮活起來，我竟在她身上，看見了「任性」二字，那是從前清冷疏離的棲棲，不曾有過的恣意。 這只能說明 —— 她被陛下，養得很好， 懷瑾，你該放下了。」
孟星衡沉默良久，終究一言不發，只緩緩舉起酒杯。
夜色沉沉，三人杯盞相撞，清脆一聲，將未盡的千言萬語，盡數埋入酒中。
景宸宮
初夏暑氣漫在殿中，凌棲禾正認真書寫著製冰方子，忽覺身後一陣溫熱裹挾而來，腳步輕得毫無聲響，她身子猛地一顫，手中紙頁險些滑落。
她慌忙回頭，沒好氣地瞪著某位帝王：「親愛的皇帝陛下，能否好好走路？悄無聲息的，委實嚇到臣妾了！」
蕭臨淵低笑一聲，長臂一伸便將她圈進懷裡，胸膛貼著她的後背，溫熱的呼吸掃過她耳畔。
「這次可不能怪朕？分明全是棲棲的錯。」
他指尖輕輕摩挲著她下頜，目光牢牢鎖著她的臉：「誰讓你生得這般攝人心魄，一舉一動都勾著朕的心神，朕一時看呆住，難免忘記出聲，可不就是棲棲的錯。
該如何是好，某位皇帝陛下越來越會撩了，她著實受不住。不過鑑於他今日表現不錯，她決定再餵他些甜頭。
「陛下，臣妾琢磨出一門夏日憑空製冰的法子，獻與陛下。」
蕭臨淵目光落在紙上 「硝石製冰」 四字： 「硝石？此物乃軍中所用，大楚如今已有飛火、火箭一類火攻之器，全靠硝石引燃。
「陛下不必憂心，臣妾思慮周全，絕不會危及朝堂軍備。 多數人只知硝石可燃，卻不知它遇水便會吸盡熱氣，能凝水成冰。
宮中、軍中用的是層層提純的精硝，管控嚴苛，珍貴難得，可民間能用的，是隨處可見的土硝。
尋常百姓家的老牆根、茅廁土牆、牲口棚牆角，陰濕天氣結出的白霜，便是粗硝原料。百姓只需刮下硝土，清水浸泡過濾，鐵鍋慢熬析出結晶，便是可用的粗硝。 這種土硝雜質極多，藥性駁雜，只能用來製冰消暑，絕對煉不出軍中飛火，更造不出傷人火器，流落民間也毫無作亂隱患。
至於製冰之法更是簡單：備大小兩隻陶盆，大盆盛清水，小盆放飲水、瓜果、蜜漿，將粗硝撒入大盆攪拌。
不消半個時辰，小盆內便會凝結成冰。 而且硝石熬干水分後可以反覆使用，幾乎沒有損耗。
蕭臨淵瞳孔驟然放大，難掩竊喜： 「冬日窖冰耗費巨資，皇家貴族份例尚且不足，天下百姓每到盛夏，酷暑難熬，常有貧苦之人中暑殞命。若用此法豈不是我大楚百姓人人都能用上冰。？
凌棲禾頷首，繼續道：「民間不必制大塊寒冰，只用少許土硝做一碗冰飲、冰鎮瓜果，便能解暑。土硝隨處可取、分文不花，家家戶戶都用得起。」
蕭臨淵萬分激的在她臉上親了一口：甚好， 朕即刻令工部入宮試煉，先充盈宮禁消暑，再慢慢推行民間，讓大楚萬民，歲歲盛夏皆有清涼。」
蕭臨淵驚喜過後，老毛病犯了，疑惑起來：「這也是護國縣主傳承之法」？
「陛下既已知曉，為何還問？」凌棲禾刀了他一眼。
蕭臨淵警鈴大作，甜言蜜語張口就來：「大楚曾擁有過護國縣主是百姓之福，朕有棲棲，三生有幸!」