日光明烈，灑遍偌大御校武場。青石地面一塵不染，兩側兵器架林立，刀槍映日，寒光森然。
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蕭臨淵褪去朝服，著一身玄色勁裝，束髮利落，身姿挺拔如蒼松。龍章鳳姿盡數斂於凜冽武骨之間，周身氣場沉而銳利。
今日陪帝王練劍的，皆是京中頂尖少年郎。
最先上前的是孟星衡。
身為蕭臨淵的親外甥，自小長在御前，由帝王親手教養習武，身手根基極穩。
「陛下，請。」
孟星衡持劍拱手，身姿挺拔，少年銳氣凜然。話音落，劍光驟起。孟星衡劍法靈動迅疾，招招利落，盡得帝王早年親傳精髓，攻守皆是上乘章法。
可蕭臨淵立於劍光之中，從容不迫，進退有度。
他手腕翻轉之間，劍光沉凝如淵，每一招都穩穩壓住少年鋒芒。身姿輾轉颯沓，玄色衣袂獵獵翻飛，帝王武儀英銳逼人。
不過二十餘合。錚 ——！一聲清銳兵刃交鳴。
孟星衡手腕一麻，長劍險些脫手，力道徹底被封死，只得收勢退步，垂劍低首。
「臣…… 不敵陛下。」
他氣息微亂，眼底壓著一絲難以言喻的酸澀。他習武多年，日日精進，拼盡全力想要追上這位高高在上的帝王。
可他終究明白。他贏不了天命，更贏不了滿心滿眼皆繫著棲棲的帝王舅舅。
蕭臨淵收劍垂落： 「招式太急，心亂，則劍亂。」
短短一語，溫和卻通透，像是點破少年心底所有暗藏的執念。孟星衡喉間微澀，默然退至一旁。
下一瞬，一道挺拔身影大步踏出。是景燁-凌棲禾的阿兄，嶺南景家少將軍。
自小在嶺南軍營長大，一身骨血皆是沙場凜冽，習得正宗景家槍、景家劍，師承老將景牧，是後輩之中武力最頂尖之人。
他護妹成痴，阿妹自小在他羽翼下長大，本應被捧在手心，卻一朝入宮，受盡磋磨。這些日他看在眼裡，憋在心頭的怒意早已堆積如山。
今日校武比試，對上當今帝王 ——正是泄心頭之恨之時。
景燁握劍在手，眼底翻湧沉怒，拱手聲沉： 「陛下，請賜教。」
話音未落，劍光驟然暴漲！
不同於孟星衡的拘謹克制，景燁劍勢兇猛霸道，招招皆是全力，毫無臣子對帝王的謙讓忌憚。他心中憋著滿腔替妹不平的火氣。
眼前這人，坐擁天下，手握至高權柄，卻讓他捧大的阿妹，受盡委屈！每一劍，皆是泄憤。 校武場勁風四起，兩道身影電光石火般交錯相撞。
蕭臨淵劍勢沉穩磅礴，帝王武學博大精深； 景燁怒極出手，巔峰狀態全開，景家絕學凌厲無比。一來一往，百招過後，難分伯仲。
全場少年郎盡數屏息，無人敢上前。最終雙劍同時相抵，劍尖互架，勁力僵持，風聲驟停。竟是實打實的平手。
景燁氣息劇烈起伏，眼底怒意未消，卻也不得不承認 —— 當今帝王，武功深不可測。
蕭臨淵頗有討好的姿態，這是他堂堂九五之尊唯一不能惹之人。
「中郎將武藝卓絕，剛烈迅猛，果不負嶺南景家將門風骨。」他抬手，將自己手中那柄貼身御用長劍遞出。
「此劍名『覆霜』，隨朕征戰數年，斬亂平寇，鋒銳無雙。今日，賜予中郎將。」
景燁驟然一怔。覆霜劍！
他在嶺南之時便早有耳聞，乃是先帝賜予當今陛下的上古名劍，冷鋒覆雪、斬鐵斷金，是天下數一數二的至寶神兵。
他心頭一震，滿腔怒火驟然散盡。倉促躬身接劍：「臣…… 謝陛下隆恩。」
緊隨其後，第三人踏出列中。影衛司僉事，謝譯。
其父謝凜乃是景牧老將軍親傳弟子，他與景燁同門同脈，武學路數幾乎一致，功底亦是深厚。
可他是臣，是帝王麾下影衛。心中根深蒂固，帝王天威，不可冒犯。縱使身手相當，也絕不敢如景燁一般全力以赴、直面較勁。
謝譯持劍上前，恭敬拱手：「陛下。」
不過兩三回合，便順勢收勢，垂首恭順： 「臣技不如人，甘拜下風。」校武場一時靜寂。就在此時，場外傳來沉穩腳步聲。一道紫色官袍身影疾步入場，躬身伏地，禮數恭敬周全。
正是奉旨前來的景川侯 —— 凌霄。 「臣，凌霄，參見陛下。」
校武場長風獵獵，日光凜冽灑地。蕭臨淵垂眸看著階下跪拜的凌霄，玄色勁裝襯得眉目深沉。
他緩聲開口，面上和善，內里卻無舊時故交情溫： 「朕年少時，與凌侯同拜凌廣將軍門下，江東雙傑，一度齊名江東。」
「多年不經沙場，久未與你切磋。今日恰逢良機，朕倒要看看，朕的身手，是否生疏。」
話音未落，他隨手自架中抽出一柄長劍，手腕一振，劍身翻轉，毫無客套，徑直朝凌霄拋去。那動作乾脆冷硬，帶著不容置喙的君臣威壓，甚至隱隱裹挾著積鬱已久的怒意。
二人自幼形影不離，相知數十年，凌霄如何察覺不出？這哪裡是尋常較技，這是帝王明晃晃的遷怒與清算。
凌霄心頭微沉，默然抬手接住長劍，指尖觸到冰涼劍身。蕭臨淵復抬手取過一柄鋒利寶刃，立在場中，劍尖輕抵青石，抬眸對視，兩人對峙而立。
論真身手，凌霄常年戍守軍營、經年操練不輟，承襲凌廣將軍一身絕學，穩居大楚高手榜榜首，是朝野公認的第一戰神。若論真戰搏殺，久疏戰陣的蕭臨淵，本不是他對手。
可君臣有別，尊卑有界。他是君，凌霄是臣。
凌霄心底謹記分寸，招招收斂，式式留手，處處避讓克制，不敢有逾矩，更不敢傷及帝王分毫。
反觀蕭臨淵，他今日意在折辱，意在替他的棲棲討盡多年之苦。劍招凌厲狠絕，步步緊逼，招招直取要害。
劍光縱橫交錯，風勢驟急。凌霄一味退守、閃避、格擋，步步退讓，蕭臨淵劍勢愈發凶烈，緊追不捨，招招刺骨，一式比一式迫人。
陡然間，他尋得空隙，身形驟進，右腿聚力，一記沉猛凌厲的飛踹，重重蹬在凌霄胸口！
砰 ——！巨力轟然砸落。
凌霄整個人如斷線風箏一般，硬生生被踹飛十餘尺遠，重重落於青石地面。
五臟六腑驟然震顫翻湧，一股腥甜血氣直衝喉頭。
他脊背繃緊，牙關死死咬緊，硬生生將那口滾燙鮮血，盡數吞咽回腹，面色只微微泛白，不露狼狽之態。
場中寂靜無聲。
蕭臨淵收劍立定，風拂衣袍，神色淡淡，眼底戾氣盡數掩去，反倒故作輕緩，含笑開口：「凌侯見諒。」 「朕久不習武，身手生疏，力道失了分寸，未曾收住，可有大礙？」
凌霄伏地緩息片刻，壓下胸間劇痛，緩緩起身，垂劍躬身，君臣禮數周全；「臣無事。陛下龍姿英武，氣勢更勝往昔，臣自愧不如。」
蕭臨淵聞言輕笑一聲，緩步上前，語氣似褒非褒，意味深長：「凌侯太過自謙。」
「令尊凌廣將軍，昔年射虎穿石，勇冠天下，乃是大楚無可匹敵的一代忠勇名將。你承襲將門衣缽，穩居大楚武榜第一，乃是舉國公認的戰神。」
他眸光淡淡掃過一旁立著的孟星衡、景燁、謝譯三人。京中一眾世家子弟，年少時大多受過凌霄指點提攜。孟星衡、謝譯年少習武，亦曾在凌霄麾下受教過時日。
帝王威嚴凜凜，語氣卻頗為溫和「今日恰逢你在此。這三位小輩，皆是國之棟樑，「難得今日齊聚，便勞凌侯，代為指點一二」
凌霄無從推辭，只得垂首應下：「臣遵旨。」
三人聞言，齊齊上前一步。孟星衡、景燁、謝譯三人看似分立三處，心思卻空前一致 ——今日，便要為受盡苦楚的棲棲，討一回公道，不必言語，三人默契對視。
三人同時提劍，驟然合圍而上！
孟星衡劍勢颯利，鋒芒逼仄； 景燁含怒出手，招招剛猛，全然不留情面； 謝譯得景家真傳，招式穩厲刁鑽，攻守兼備。
三人合力，招招凌厲，式式狠絕，全無後輩對前輩的恭敬謙讓。
凌霄本就適才受了帝王一腳，胸間內傷鬱結未散，氣血翻湧不止。
此刻被三位頂尖後輩合圍猛攻，四面八方皆是不留餘地的狠招，避無可避，擋無可擋。
數招交錯，勁風炸裂。
終於 ——一口溫熱腥紅鮮血，再也壓制不住，自凌霄喉間噴涌而出！
他身形一晃，踉蹌後退數步，染血垂首，頃刻間失了往日戰神姿態。
此時，一襲青衫女子緩緩走來，浮光錦在日光下波光粼粼，眾人立刻溫柔了目光，抬眸望去……