良久，蕭臨淵察覺懷中人只輕輕瑟縮了一下，便再無動靜，心頭驟然一緊。心疾二字瞬間竄入思緒，他心頭惴惴，小心翼翼將人緩緩扶起身，指尖輕探她的額角、腕間，仔細查探著分毫異樣。
凌棲禾被擾了淺眠，眼皮都懶得掀開，嗓音帶著慵懶沙啞，悶悶嘟囔：「蕭臨淵，你好煩。別動，讓本宮再抱會兒。」
聽見這鮮活的語聲，蕭臨淵懸著的心轟然落地，眉宇間的憂色盡數散去。他溫聲一笑，重新將她攬回懷中，穩穩托著她的身子，化作一方安穩的依靠，任由她依偎休憩。
內殿靜悄悄的，時光緩緩流淌。待懷中人呼吸徹底變得勻淨綿長，確是沉沉睡熟，蕭臨淵才動作輕柔地將她打橫抱起，緩步走到床榻邊，小心翼翼將她安放妥當。隨後他也和衣躺臥，伸手將人重新擁入臂彎，兩兩相擁。
二人自午時安睡，一合眼便睡到了傍晚時分。
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蕭臨淵俯身將睡眼惺忪的凌棲禾輕輕抱起，動作柔得生怕驚擾了她。他親自取來溫水與巾帕，指尖細細替她擦拭眉眼、素手，又梳理好微亂的鬢髮，一舉一動皆是小心翼翼，眼底凝著化不開的溫柔。
梳洗妥當，晚膳隨即送了進來。他斜倚著坐好，將人穩穩圈在懷中，取了玉勺舀起溫熱的羹食，吹去微涼才遞到她唇邊。殿內燭火搖曳，暖光落在二人交疊的身影上，氣息相融。凌棲禾半倚在他懷裡，乖乖張口，暖意順著食物淌入腹中，周身都浸在這份曖昧溫柔里。
待一碗膳食餵盡，他替她拭去唇角殘漬：「你先好生歇著，朕讓景年過來陪你片刻。朝中尚有事務要處置，處理完便立刻回來陪你。」
凌棲禾倦意未消，軟軟地點了點頭。許是今日傷了心神，讓她渾身發沉，只覺得怎麼睡都不夠，心裡盤算著，再蜷身睡上一覺。、
聽雨軒。
殿內氣氛凝滯如冰，蕭臨淵立在堂中，無形的威壓沉沉鋪開。他眉眼冷冽，薄唇緊抿，眸底翻湧著暴戾，使得殿內眾人頭皮發麻，連呼吸都不敢大聲，恐懼如同寒霧般裹住每一個人。
竇太醫與大著肚子的韻充儀雙雙跪伏在地，脊背繃得筆直，大氣不敢出。
「說，」 蕭臨淵低沉冰冷，「韻昭儀無端腹痛，究竟是何緣故？」
竇太醫伏首回話：「回陛下，充儀是誤食了活血動胎之物，臣診得脈相紊亂，應是當歸、川芎這類易引發宮縮的藥材所致，傷及胞宮，這才腹中絞痛。」
蕭臨淵目光驟然鎖向階下跪著的韻充儀，眼神冷得像淬了霜：「如實交代，你服用了何物？」
韻充儀心頭慌亂，強作鎮定，叩首辯解：「陛下明察！臣妾的飲食皆是專人打理，謹遵安胎規矩，從未碰過此類藥材，絕無此事！」
蕭臨淵面色未變，只冷喝一聲：「來人。將聽雨軒的所有宮人，盡數拖下去杖責。」
殿外很快響起噼里啪啦的杖板落地之聲，夾雜著宮人壓抑的痛呼，一聲聲穿透殿門，聽得人心驚肉跳。
沒過多久，哭喊聲漸漸微弱，一名侍女被拖拽著進來，正是此前前去紫宸殿傳召的水碧，她早已受不住刑罰，涕泗橫流地跪地招供。
「陛下饒命！ 水碧連連磕頭，「是…… 是充儀自己的主意！充儀身懷龍裔，臨盆在即，可陛下始終不曾踏足聽雨軒，娘娘心中苦悶難捱。
又見上官太醫一心只專職侍奉綰貴妃，娘娘心中越發不平，便動了心思。」
她喘著粗氣：「娘娘暗中命人在飲食里添了川芎，故意引得宮縮腹痛，一來是想借病痛引陛下前來，博得陛下幾分垂憐；二來也是心中積怨，想借著這樁事，鬧得太后處，借著太后看重皇嗣，也好出一口悶氣……」
蕭臨淵眸光冷冽沉沉，落在跪地的竇太醫身上，薄唇輕啟：「此番再服催產湯藥，腹中皇嗣，可否保全？」
年過六旬的竇太醫俯首垂眸，花白的長須垂落胸前，歷經風雨，深諳帝王心術，瞬間便看透了陛下心中的取捨。
他心底瞭然：「回陛下，韻充儀懷胎九月有餘，胎元磐石穩固，胎兒五臟俱全、氣血完備，已然足月成型，皇嗣定然可保無虞。」
他頓了頓，如實稟明兇險「只是接連催動活血藥性，猛烈衝擊胞宮，必會引發大出血，母體兇險至極，生死難料。這番話精準戳中帝王心意，句句都是蕭臨淵想聽的答案。
蕭臨淵冷沉的眼底盡顯帝王無情，當即斷然下令：「即刻煎制催產湯藥，給韻充儀服下，盡力保皇嗣即可。」
「砰——」
沉重的悶響驟然響起。
韻充儀渾身血色瞬間褪得一乾二淨，面白如紙，渾身劇烈戰慄，整個人無力地重重癱跪在地。
方才強撐的所有僥倖，在這一句冰冷的旨意下，徹底碎裂殆盡。
她死死瞪著前方，眼底盛滿了絕望，怎麼也不敢相信，自己不過是想博取幾分帝王垂憐，最終竟落得個被捨棄、只求保子的悽慘下場。
殿內靜得可怖，唯有屋外煎藥的爐火噼啪輕響，每一聲都如同催命的鼓點。死亡的陰影層層裹住她，仿佛死神正緩步走來，冰冷的指尖已然抵上她的咽喉。
她癱坐在地，渾身止不住地哆嗦，手腳一片冰涼，腦海里一遍遍回放帝王那句 「只保皇嗣，不必顧及母體」，恐懼順著血脈鑽進五臟六腑，絕望壓得她幾乎喘不過氣。
她盯著湯藥送來的方向，心知大禍臨頭，每一分每一秒，都是煎熬的倒計時。宮人端著漆黑的藥湯入殿，濃郁的藥味撲面而來。韻充儀牙關緊咬，雙唇抿得死緊，偏過頭拼命躲閃，說什麼也不肯張口飲下這奪命湯藥。
蕭臨淵面色冷硬，沉喝一聲：「來人，制住她，灌下去！」四名內侍與宮女立刻上前，幾人合力死死按牢她掙扎的四肢。一人捏開她的下頜，烏黑的湯藥徑直傾入喉中。她拼命嗆咳扭動，卻被禁錮，一碗湯藥終究被灌得點滴不剩。
藥力行得極快，片刻之後，產房內便爆發出撕心裂肺的痛呼，悽厲的聲響在殿宇間迴蕩。整整一個時辰，哀嚎漸漸微弱下去，緊接著，一聲清亮的嬰啼劃破死寂。
產婆抱著襁褓快步走出，跪地高聲道：「恭喜陛下！賀喜陛下！是一位小皇子！」
蕭臨淵目光淡淡掃過襁褓，連多看一眼的興致都無，語氣漠然：「將五皇子送往大安宮，交由太后撫養。」
話音剛落，竇太醫步履沉重地從內間走出：「回陛下，皇子順利降生，可充儀娘娘難產引發血崩，臣竭力施救，終究無力回天，娘娘已薨逝。」
蕭臨淵淡淡拋下一句冰冷旨意：「韻充儀誕下五皇子有功，按昭儀禮制下葬。」
說罷再無停留，轉身大步踏出聽雨軒。
殿內方才歷經血光，處處縈繞著濃重的晦氣，蕭臨淵心底厭棄，腳下步履徑直折返紫宸殿。當即傳內侍備下香湯，入內細細沐浴淨身，將在聽雨軒沾染上的不祥氣息盡數滌盪乾淨。
夜色沉沉，滿城宮燈次第燃亮，他換過一身潔淨常服，才動身前往景宸宮。