殿宇連綿，太后一路行至昔日的關雎宮 —— 如今更名的景宸宮，剛一踏入，便被眼前盛景震得腳步微頓。
此地本就是高祖昔日為她傾力營建的居所，雕樑畫棟、瓊樓玉宇，本就已是宮闈之中數一數二的華美。
可如今經一番修葺裝點，更是奢靡得令人窒息。整座宮殿的地面盡數以整塊暖玉鋪就，瑩白溫潤的白玉光潤如凝脂，冬暖夏涼。映得殿中光影流轉，步步踏去，不見塵土。
廊下懸著鮫綃宮燈，流光搖曳；樑柱皆以赤金鑲裹，雕滿纏枝瑞紋，四壁嵌著稀世琉璃與東珠，光影交錯間晃得人眼暈。殿內陳設更是搜羅了天下奇珍，前朝傳世的寶鼎、域外進貢的奇玩擺滿各處，但凡世間能尋到的珍物，帝王盡數移入此宮。滿眼的金玉堆砌，處處都彰顯著帝王毫無保留的偏愛。
太后眸光冷沉，心底冷笑：果真是個魅惑君心的妖妃，竟哄得皇帝如此鋪張奢靡！
強壓著胸中怒火，她徑直穿過外殿，步入深處的內殿。
殿內穀雨景年伺候在側，上官院判正捋著花白長須，正給綰貴妃凝神診脈。待診脈完畢，上官院判正要俯身叮囑調養事宜，眼角餘光瞥見殿外身影，臉色一變，當即收了神色，快步上前躬身行禮：「老臣恭請太后娘娘萬福金安。」
凌棲禾端坐在軟榻之上，身姿慵懶，聽聞動靜，連起身行禮的意思都無。她抬眸迎上太后盛怒的目光，眼底平靜，全然無懼對方撲面而來的戾氣。
太后本就憋了一肚子火氣，見此情景更是怒火中燒，目光死死盯住上官院判：「上官院判，如今哀家是請不動你了？」
上官院判心中一凜，連忙雙膝跪地：「太后娘娘恕罪！老臣奉陛下聖諭，專為綰貴妃調理身子。貴妃前些時日遭遇了刺殺，氣血虧虛、體質孱弱，需精心養護，是以每日這個時辰，老臣都在此處值守問診。」
此刻越是搬出帝王旨意，越是火上澆油。太后聽聞，胸中怒火更盛，正要上前繼續發難。
就在這時，一直安坐不動的凌棲禾緩緩起身，蓮步輕移走出榻邊。她唇角噙著一抹淺淡的笑意：「太后娘娘這般氣勢洶洶而來，莫不是專程到臣妾這裡找茬的？」
放肆，凌氏你眼裡可還有尊卑？你仗著皇帝的寵愛是不把哀家放在眼裡？太后微揚著下巴，全然一幅高高在上的模樣。
凌棲禾眸光空洞無生機，臉色一如既往的蒼白，只有唇色微紅。
「臣妾斗膽一問，何為尊卑？莫非是太后娘娘闖入臣妾宮中，臣妾便需屈膝跪伏，如螻蟻塵埃般俯首乞憐，任由太后娘娘折辱，方能襯得太后身份尊貴？」
身側的景年鼻尖一酸，眼底瞬間蓄滿淚水。她深知自家主子一身傲骨，從不畏懼權勢，今日這場對峙，終究是難收場。
太后被她噎得語塞，怒意更甚：「凌氏，你這般有恃無恐、桀驁不馴，當真以為哀家不敢處置你？」
殿中氣氛凝滯刺骨。連旁觀的宮人都隱隱察覺異樣，從前溫和自持、端莊有度的太后，唯獨面對綰貴妃時，總是失盡常態，戾氣滿身。縱使當年先帝後宮群芳爭艷，太后也從未如此咄咄逼人、步步緊逼。
凌棲禾眸底最後一絲溫度盡數褪去，心底只剩一片荒蕪疲憊。她懶得爭辯，更不願浪費口舌。目光淡淡掃過殿內，下一瞬，她不知從哪抽出一柄鋒利短刃，冰涼的鐵器握在纖細掌心。
在滿殿人震驚錯愕的目光中，她徑直上前，抬手將冰冷短刃穩穩塞進太后顫抖的掌心。指尖蒼白微涼，眼底卻翻湧著瘋戾。
「太后娘娘。」她語聲極輕，「臣妾人就在這。不是要處置臣妾嗎？來吧 」
太后一生身居高位，順風順水，從未見過這般坦蕩生死的女子。她握著冰涼刀柄的手驟然劇烈顫抖，心底莫名湧上一股從未有過的惶恐。
凌棲禾將她眼底的怯懦盡收眼底，忽然低低笑出聲，極盡悲涼，在死寂的殿中緩緩迴蕩：「太后娘娘這是怕了。既然您不敢，那臣妾，便幫您一把。」
話音未落，她纖細的手指驟然覆上太后握刀的手背，借力狠狠往自己的心口扎去！
刀尖凜冽，寒光刺眼，轉瞬便要刺破單薄衣襟、刺入血肉。這驚心動魄的一幕，恰好撞入匆匆趕來的蕭臨淵眼中。
「棲棲，不要！」
帝王急促破碎的嗓音驟然劃破殿內死寂。千鈞一髮之際，蕭臨淵疾步上前，抬手狠狠擲出腰間隨身龍紋玉佩，溫潤玉石精準撞在刀刃之上。
「哐當——」
清脆撞擊聲響起，短刃應聲脫手落地，滾落出刺耳的輕響。蕭臨淵不顧喘息，大步上前，伸手便將身形單薄的女子狠狠擁入懷中，力道偏執，仿佛要將她揉進骨血。
他胸膛劇烈起伏，唇瓣止不住顫抖，周身浸透深入骨髓的後怕，連聲音都帶著濃重的哽咽，一遍又一遍低聲安撫著懷中之人：「沒事了，棲棲，朕來了……別怕，朕來了。」
上官院判望著相擁的二人，長長嘆了口氣，花白的鬍鬚微微顫動，眼底滿是心疼。這孩子，活得太苦。
景年早已淚流滿面，死死咬著唇不敢出聲。她最清楚自家主子，最不畏生死，也最厭惡旁人的脅迫與折辱。方才那一刀，若非陛下及時趕到，怕是真的會毫不猶豫刺入心口。
穀雨立在一旁，早已淚眼婆娑，滿心惶恐，只知垂首落淚，不敢抬頭。
太后僵立原地，心底又氣又澀，慌亂不已，連忙倉促辯解：「皇帝，哀家沒有向綰貴妃動手的意思！是綰貴妃自行將刀塞到哀家手中，與哀家無關！」
可蕭臨淵始終緊緊抱著懷中的凌棲禾，一絲未松。他手臂緊繃，力道極致珍重，仿佛只要稍稍鬆手，這遍體鱗傷的女子便會轉瞬消散。他不敢放手，也絕不放手。
良久，他才壓下心底翻湧的驚悸與怒意。
「來人，太后身體不適，送太后回大安宮靜養。無朕旨意，不得踏出宮門半步。」
此言一出，滿殿寂靜。這哪裡是靜養，分明是軟禁！御前侍衛不敢違抗聖諭，躬身領命，上前欲請太后離去。
太后又驚又怒，氣急敗壞：「蕭臨淵！你竟敢囚禁哀家！你這般不孝，就不怕天下人非議、史官筆誅嗎？！」
怒斥聲、爭執聲漸漸隨著太后的遠去慢慢消散，偌大的景宸宮重歸寂靜。
蕭臨淵依舊維持著相擁的姿勢，牢牢抱著懷中的凌棲禾，下頜輕輕抵在她的發頂，眼底是化不開的後怕、心疼。
凌棲禾埋在他懷中，絲絲縷縷清雅的龍涎香縈繞鼻尖。倦意層層疊疊湧上來，眼皮重得抬不起，原本還微微動著的指尖漸漸鬆開，身子徹底軟在了他懷裡。
呼吸變得綿長，睫毛垂落，她無意識地往帝王的懷抱里縮了縮，尋了個安穩的姿勢，伴著這沁人的龍涎香，就這般安安靜靜睡了過去。