朔王府
王府內紅帳高懸，紅燭未熄，大婚的喜氣尚縈繞廊檐，可府中女主人卻已含恨殞命，死狀極盡屈辱。
此事折損皇家威嚴，她的屍身未能迎回王府安葬，只得就近在殞命的破廟旁尋了方寸荒土，草草薄埋。她出身吏部尚書白家，可母家冷眼旁觀，既不肯出面收斂，亦不允她入白家祖墳。身為皇室兒媳，一旦名節盡毀，便是身死，也無緣踏入皇家陵苑。孤零零一抔黃土傍著破廟，於她而言，是至死難消的奇恥大辱。
一場大火焚盡多年積蓄，財帛輜重付之一炬。朔王此番可謂賠了夫人又折兵，往日裡那副溫潤賢明、君子端方的假面徹底碎裂。接下來的時日，他終日閉門酗酒，府中更是亂象叢生，時常與姬妾爭執廝打，整個人沉淪頹廢，再無往日風采。
暮色初垂，撫遠將軍府演武場上塵土微揚。
景燁剛下值歸來，一身玄色勁裝，束髮高冠，方才練完一套槍法，額間鬢角覆著細密薄汗，身姿挺拔凌厲，滿身皆是武將臨然之氣。
正此時，府外小廝疾步入內：「少將軍，刑部尚書陳湯大人登門，在外求見。」
景燁指尖捏著的素色錦帕頓了頓，漫不經心拭去面上汗珠。
他與刑部尚書陳湯素來無往來，這般時辰驟然來訪，定然事出非常。景燁回房換下勁裝，著上規整常服，依禮前往正廳見客。正廳之中，陳湯一身緋色官袍，端立肅穆。二人相見，依朝堂禮數互相拱手見禮。
「今日本官冒昧登門，是有一事相求，此事，關乎綰貴妃娘娘。」
聞言剎那，景燁原本淡然的神色驟然一斂，眸底散漫盡數褪去，瞬間凝重正色。
「陳尚書請講。」
陳湯緩緩吐息，將眼下困局娓娓道來：
「聖上旨意嚴明，朔王府縱火，王妃遭虜案，必須速速了結、安定朝局，絕對不可牽連綰貴妃。可如今現場唯一鐵證，便是娘娘遺失的貼身玉佩，物證確鑿，朝野流言四起，即使有陛下相護，若無妥善說辭，娘娘清白難以洗清。」
「本官查遍線索，如今唯有一策，可徹底洗清貴妃嫌疑。」
景燁神色愈發緊繃：「事關家妹清白，陳尚書但說無妨，下官必定全力以赴。」
陳湯微微頷首，道出全盤謀劃：
「京郊近郊淺山之中，藏有一處隱秘匪寨，匪眾不過五六十人，不成氣候。平日裡只劫掠往來京城的商販行旅，得手便即刻遁入深山，居無定所、蹤跡飄忽，故而歷年官府清剿，皆未能將其連根拔除。」
「而這匪寨之中，藏著一枚關鍵人 —— 壓寨夫人，蘇流瑩。」
「她本是前御史大夫之女，其父乃是廢太子蕭時滿一派。廢太子獲罪薨逝後，太子黨盡數清算，蘇家滿門抄家流放。蘇流瑩於抄家前夜連夜出逃，本欲遠赴滄州投奔宗族親友避難，卻不料中途遭此伙山匪劫掠，淪落匪窩，被迫做了壓寨夫人。」
說到此處，陳湯語調一沉，點破最關鍵的一環：
「昔年長公主府賞荷宴，蘇流瑩尚在閨中赴宴，彼時曾與閨中的綰貴妃娘娘當眾起過口舌爭執、結下私怨。娘娘正是在那場宴席人多雜亂之際，不慎遺失隨身玉佩，機緣巧合之下，被蘇流瑩拾得收存。」
「此番朔王大婚、王府辦宴人多混雜，正是絕佳時機。蘇流瑩身負家破人亡之恨，怨懟朝堂、記恨皇家權術傾覆蘇家全族，便趁機授意麾下匪眾潛入朔王府縱火，擄走朔王妃作亂。」
「她蓄意拿出當年拾得的綰貴妃玉佩，故意遺落在土匪逃竄的密林之中，借縱火大案嫁禍妄圖構陷綰貴妃、攪動宮闈風波、擾亂朝綱秩序，以此宣洩自身滿腔血海私恨。」
一席話落，前因後果、動機緣由，盡數通順。
景燁靜靜聽罷，眸底沉吟翻湧，瞬間通透全盤布局。
他稍作思忖，沉聲確認：「如此一來，所有罪責盡數歸於山匪與蘇流瑩，玉佩禍端、縱火大案，皆與家妹毫無干係。」
「正是。」 陳湯頷首，「對外結案定論便是：罪臣之女蘇流螢懷恨皇家無情，糾集山野匪寇，趁皇室大婚之亂，縱火擄走王妃報復皇家，蓄意拾玉嫁禍貴妃，意圖亂朝泄憤。情理通順、動機充足，朝野無人可駁。」
景燁眸光堅定沉厲，當即應下：「此事可行。擒拿匪寇、活捉蘇流瑩、徹底了結此案，交由下官處置。」二人相視一眼，無聲默契達成。
數日光陰轉瞬即逝。京郊淺山匪寨被撫遠將軍府兵力連夜圍堵清繳，全程隱秘利落，無風聲外泄。一眾山匪盡數伏擒，無一漏網。
刑部衙門大堂，肅穆森冷，刑具寒光臨冽，滿堂肅殺。
堂中柱下，蘇流瑩被粗重鐵鏈五花大綁，狼狽跪伏在地。
昔日名門貴女的清雅風骨、端莊氣度蕩然無存。衣衫髒亂破損，鬢髮散亂沾塵，面色慘白憔悴，眉眼間只剩落魄倉皇與藏不住的恨意。朔王府縱火一案的最終替罪之人，已落網。
翌日，天光大亮，金鑾殿早朝肅立如常。
文武百官分列兩班，朔王府縱火，王妃遭虜一案，連日流言紛擾，朝野人心浮動，百官心中皆懸著一樁事，靜待今日聖斷。
百官屏息之間，刑部尚書陳湯跨步出列，手持厚重卷宗，跪地高聲啟奏，聲朗震殿：「臣，陳湯啟奏陛下！
朔王府縱火一案，兇犯現已全數擒獲，案情徹查明晰！此番禍事並非宮闈牽涉，實乃廢太子舊黨餘孽報復作亂！」
此言一出，滿殿百官皆微微動容，目光齊齊匯聚階下。
陳湯繼續朗聲奏報：
「京郊淺山匪寨一眾匪寇五六十人，盡數伏法。為首主犯，乃是前御史大夫蘇氏之女 ——蘇流瑩。
其父昔年追隨廢太子蕭時滿，屬廢太子黨核心。太子事敗亡、舊黨肅清之時，蘇流瑩於抄家前夜出逃，流落山野，淪為匪寨壓寨夫人，是當年舊案遺漏的漏網之魚。
此人懷恨皇家清算其滿門、傾覆蘇家宗族，心存積怨。
恰逢朔王殿下大婚，王府守備鬆懈、人多繁雜，她便趁機指使麾下匪寇潛入王府縱火、禍亂大婚，擄走朔王妃，以私怨報復朝廷、泄憤皇家。
當年長公主賞荷宴，蘇流瑩曾與綰貴妃娘娘當眾結下口舌嫌隙，心存芥蒂。此番作案，她蓄意拿出昔年宴席之上私自拾得的貴妃貼身玉佩，故意遺落密林小道，栽贓嫁禍綰貴妃，妄圖構陷宮闈、攪亂朝綱，借一案之亂傾覆朝局！
如今人贓並獲，蘇流瑩當堂認罪，白紙黑字供詞俱全，已畫押，罪證確鑿！」
奏畢，陳湯雙手高舉卷宗，奉上御前。
金鑾殿內死寂一片。先前一眾暗中揣度內情、妄圖借王府縱火案攻訐綰貴妃、藉機興風作浪的朝臣，此刻盡數垂眸緘默。
凌霄立於武將班首，一身紫色朝襯襯得面色冷硬淡漠，仿佛殿中這場風波，自始至終都與他毫不相干。
白滄海深知，此番謀劃全盤敗露，萬幸行事縝密，未留下實證。這般倉促了結，於他而言已是眼下最好的收場。
龍椅之上，蕭臨淵修長指尖緩緩接過卷宗。他並未細細翻閱，只目光淡淡掃過紙面，象徵性瀏覽兩三行。
「陳愛卿斷案如神。」
帝王嗓音不高，卻帶著不容置喙的絕對權威。
「此案錯綜複雜，牽連流言無數。你不過數日，便擒盡匪寇、揪出廢太子餘孽，既清了京畿匪患，又徹洗綰貴妃清白，更保全皇室顏面。
陳愛卿行事利落，不愧是朕之左膀右臂。」
「賞刑部尚書陳湯黃金百兩、錦緞十匹。刑部全員記功。」
不待任何朝臣出列質疑、辯駁、追問，蕭臨淵眸光輕掃滿朝文武，龍威壓殿，斷然收尾：「朔王府縱火，王妃被虜，一案案情已定，兇犯伏法。朝野內外，不許再議，退朝。」
滿朝文武躬身俯首：「臣等恭送陛下，聖躬萬安。」
朝堂之上一案落定，風言風語盡數平息，而在千里之外，東海之濱的登州。
離岸不遠的孤嶼孤立汪洋，海浪拍打著礁石，聲聲嗚咽。島上早已被官兵層層封鎖，圍欄環繞，戒備森嚴。
數百名女子被悉數擒獲，困於這片彈丸之地。她們來自四方，此刻擠作一團，淚眼婆娑，瑟瑟發抖，一股暗流，正於海天之間悄然涌動。