景宸宮內，靜謐得只剩殿外淺淺風聲。
小麥垂首斂神，雙手捧著一封嚴封的密信，輕步踏入殿中，屈膝呈上：「娘娘，周郎君送來的信。」
凌棲禾縴手抬起，指尖觸到信紙微涼，緩緩拆開封泥，垂眸細讀。
信中先是細細羅列了侍女敏兒的身世底細。
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敏兒本是寰州人士，宸安四年，朝廷收復燕雲十六州在即，寰州戰火四起，亂世傾覆。她年少遭難，被人牙子輾轉販賣，一路流離至臨安，最終入了景川侯府為婢。
戰火無情，奪盡她雙親手足，偌大族人盡數殞於亂世。自入侯府那日起，她便寸步不離，貼身侍奉在凌夭夭身側。
這些身世平平無奇，不過是奴婢尋常流離的過往，流於表面，看不出異常。
可當目光落至下一行字跡時，凌棲禾眸光驟然一凝，眼底浮起層層寒漪。
還有一樁極為蹊蹺的舊事。
敏兒年少之時，村中原有一位青梅竹馬的韓郎。宸安四年寰州戰亂，二人一同從屍山血海中逃生，相依為命。
也是同年，那韓郎投身凌家軍，如今已是景川侯凌霄身側、寸步不離的貼身親衛。
短短數語，所有細碎疑點瞬間串聯成線。
原來如此。
凌棲禾捏著信紙的指尖驟然收緊，指節泛白，心底一片徹涼通透。
自她從嶺南歸朝、重回帝宮那日起，凌霄便已步步設防，算計在先。
敏兒從來不是主動棄暗投明，更不是厭棄凌夭夭前來依附她。
她自始至終，都是凌霄安插在凌夭夭身側、再順勢送到她眼前的一枚棋子。
那枚暗藏梔子花紋的玉佩，那一場看似叛主投誠，從來都不是敏兒的心意，皆是凌霄一手授意、步步布局。
凌霄早算準她凌棲禾絕非安分守己、任人拿捏之輩，便刻意演好這一齣戲。假意令敏兒背棄舊主、投靠她麾下，看似是送她一枚得力眼線，實則敏兒一言一行、一舉一動，皆受遠在侯府的凌霄遙控。
凌棲禾心頭泛起一抹寒涼的嘲諷。
全臨安皆知，凌霄將繼女凌夭夭，視若珍寶、寵若明珠。
恐怕連凌夭夭與白若玉皆以為！
可如今層層真相剝開，這份父女情深，全是假意。
此前白滄海暗中重金賄賂西羌，欲借外敵內亂攪動大楚邊境局勢，藉此為朔王黨鋪路，圖謀朝堂權柄。
這場看似周密的計劃之所以轟然潰敗、全盤落空，源頭正是敏兒。
是她暗中偷聽機密，悄悄遞出消息，才讓她有機可乘，順勢拔除了朔王黨依附的孫家勢力。
從前她只當是機緣巧合，如今方才徹悟——從頭到尾，皆是凌霄刻意為之。
凌霄明面上依附朔王，看似是朔王最忠心的臂膀，可他心中從來無主、無友、無親。
他眼底唯有權柄，唯有景川侯府的世家地位。
凌霄早已看透白滄海的狼子野心。
彼時西羌之計，孫家出錢、凌家出兵，唯有白滄海身居幕後、坐掌謀略，看似各司其職，實則是一場陰毒至極的一石二鳥。
一旦計劃得逞，邊境動盪既定，白滄海轉頭便可搜羅證據，上奏參劾凌霄通敵叛國。
屆時凌家滿門傾覆，朔王痛失最強外援，白家便能順勢吞併凌家勢力，架空朔王，獨攬朝綱。
凌霄何等老謀深算，早已看穿這層層殺局。
所以他借敏兒的手，故意泄露機密，借她凌棲禾之手，親手粉碎白滄海的毒計。
朔王黨內部自相殘殺、狗咬狗，孫家滿門覆滅，淪為朝堂炮灰。
而天真驕縱的凌夭夭，更是這場權謀棋局裡，最廉價、最可悲的棄子。
往日裡凌霄一次次為女出頭、處處造勢，一副為愛女報仇雪恨的模樣，盡數是掩人耳目的幌子。
他要的從來不是報仇，而是借著「慈父復仇」的正當由頭，堂而皇之地攪動朝局、插手黨爭。
他屢次針對安然、暗中拉攏孟家、步步壯大朔王勢力、借力打壓白家。
他如同一個最耐心的飼蠱人，一點點養大興朔王的野心，將其捧至高處，再隱於幕後，牢牢攥住所有掌控局勢的絲線。
朔王想奪權，白滄海想控王，而凌霄想控局。
堂堂大楚尊貴皇子，竟被兩名臣子輪番算計、玩弄於股掌之間，何其荒唐，又何其可笑。
凌棲禾緩緩闔上眼眸，胸腔深處漫起刺骨寒意。
這凌霄的城府，深不見底，算計入微至斯，當真可怖至極。
正當她心緒沉沉之際，小麥聲音輕輕響起，凝重道：「娘娘，周郎君一併送來的，還有一封敏兒的絕筆血書。」
凌棲禾微微一怔，緩下心緒，抬手接過那一張染著淡淡血色的素箋。
紙上字跡潦草顫抖，字字泣血，觸目驚心。
娘娘親啟：
奴婢敏兒，落筆泣血，字字皆肝腸碎語。
自宸安四年，寰州亂世傾覆，戰火焚盡家園。奴婢雙親手足盡數殞於兵禍，滿門慘死，世間再無半個至親。
亂世茫茫，唯余同村韓郎一人，與奴婢相互攙扶、彼此取暖，熬過最寒最苦、求生無路的絕境歲月。
生路渺茫，為求苟活，奴婢自賣其身，落入人牙子之手，幾經輾轉飄零，終至臨安，入景川侯府為婢。
而與奴婢相依為命的郎君，為求一線生機，亦投身凌家軍，浴血從軍。
亂世浮沉，故人重逢，本是萬幸，卻成困住此生的萬劫深淵。
自那一刻起，奴婢盡數淪為凌侯掌中棋子，終身桎梏，不得脫身，身不由己。
奴婢侍奉凌夭夭身側五載。
五年歲月，日日折辱，年年煎熬。
凌夭夭心性驕縱，待奴婢非打即罵，肆意踐踏羞辱。那五年，奴婢活得豬狗不如，卑微塵土，早已心如死灰。
是娘娘，伸手將奴婢從煉獄泥沼中拉出。
娘娘心善仁慈，將奴婢安置於昭音坊謀生。
坊中周然郎君暗中照拂、時時庇佑，一眾姊妹溫柔和善、赤誠相待。
短短半載光陰，卻是奴婢此生，最安穩、自由、暢快無憂的日子。
身在昭音坊，我不是卑賤奴僕，不是任人操控的棋子。
我只是敏兒，僅此而已。
奴婢感念娘娘再造之恩，銘心刻骨，此生難報。
可韓郎，是奴婢亂世僅存的親人，是熬過荒年的依靠，更是奴婢此生唯一摯愛。
他性命受制於人，奴婢便終身受人桎梏，無從掙脫。
娘娘見此血書之時，想必已然洞穿所有真相。
昔日奴婢背棄舊主、前來投誠、侍奉娘娘左右，看似真心悔過，實則全是假意。
奴婢身不由己，欺瞞娘娘信任，辜負娘娘善待，罪孽深重，百口莫辯。
此生對錯浮沉，奴婢已然無力申辯。
事至如今，奴婢不悔，不怨。
唯願娘娘，歲歲無憂，一生安然。
奴婢敏兒，泣血叩首，絕筆！
凌棲禾將絕筆信緩緩閱畢，心底無任何漣漪。敏兒身世飄零、一生身不由己，固然悲憫，可路終究是她自己選的，如今落到這般境地，亦是為自身抉擇付出代價。
只是由敏兒牽出那枚刻著暗紋梔子花的玉佩，繼而掀起朝堂軒然大波，朔王府縱火、王妃遭擄的大案，眼下該如何妥善了結，反倒成了一樁難題。
刑部陳尚書連日殫精竭慮，翻閱堆積如山的卷宗細細推敲，苦思冥想，半晌忽然靈光一閃，心中生出一計。