凌霄一句 「此乃綰貴妃之物」 落地，金鑾殿內群臣頓時炸開，細碎私語此起彼伏，層層疊疊漫過大殿。
蕭臨淵穩坐龍椅，面上冷寂如寒潭，瞧不出喜怒，唯有搭在朱紅椅沿的修長手指，指節無聲蜷縮。立於班首的孟相伴君數十載，最懂帝王藏於平靜下的心緒，一眼便看穿，此刻陛下胸腔里翻湧的怒火早已瀕臨決堤。
沉寂片刻，冰冷低沉的嗓音自齒縫間擠出來，壓著刺骨寒霜：「凌侯，此言何意？」
景川侯凌霄躬身垂首：「去年七月綰貴妃自嶺南歸府，臣便將信物交由皇家玉署打造這枚玉佩。玉署專管皇室與一品重臣玉器造辦，所有器物造冊、用料台帳一應俱全，隨時可傳召署吏當堂核驗。此玉是去年新琢，成色、刀工打磨痕跡皆無可辯駁，玉佩內里暗藏梔子花紋，不細看根本無從察覺，綰貴妃乳名正是梔梔。
還請陛下聖裁。」
話音剛落，大理寺卿林長志即刻出列，正色拱手，一副秉公持法的模樣：「陛下，臣以為，若此物確屬綰貴妃，那暗中喬裝山匪縱火朔王府、擄走朔王妃致其受辱殞命一事，貴妃嫌疑最重。為貴妃清譽計，當將人送入大理寺嚴加審訊，若事非綰貴妃所為，也可還貴妃清白。」
話里句句似在為綰貴妃著想，眼底藏著的算計卻昭然若揭。
蕭臨淵猛地自龍椅起身，八尺身形立在丹陛之上，居高臨下俯瞰滿朝文武，如山嶽壓頂的壓迫感瞬間籠罩整座大殿。
另一邊立於文臣次位的白滄海，痛失愛女，本是苦主，老謀深算，一眼便窺見帝王眼底壓抑不住的雷霆，識趣垂眸，半句不言。
帝王指尖緩緩摩挲大拇指羊脂玉扳指，全程未曾抬眼，淡淡開口：「朕的貴妃身嬌體弱，受不得牢獄苦楚。」
鴻臚寺卿陳煜跨步出班，語重心長：「陛下，朔王乃是大楚皇子，朔王妃是皇家兒媳，遭此折辱，皇家顏面盡失。如今物證直指綰貴妃，依律當審，需給朔王府一個交代，穩住天家體面。」
陳煜是韻充儀之父，韻充儀腹中已有龍裔，現下綰貴妃獨占聖寵，若日後貴妃誕下皇子，他女兒與未出世皇子的地位必然岌岌可危。今日天賜良機，他怎會輕易放過。
「朕的貴妃久居深宮，不諳世事，此事絕非她所為。」
玉階高聳，帝王垂著眼，群臣看不見他眼底翻湧的燎原怒火，但凡有人窺見那雙燃著烈焰的眸子，斷無一人敢再置喙綰貴妃半句。
未等眾人平復，太府寺卿衛常林緊隨上前，擺出一副為民請願的懇切姿態，高聲苦諫：「陛下，昨日匪亂驚擾全城，車馬奔逃，臨安百姓人人自危，民心浮動。如今人證物證俱在，綰貴妃恐禍亂朝綱，臣懇請陛下廢黜綰貴妃，還朝野清明！」
皇家玉署本就歸太府寺統轄，今日呈上來的玉佩物證，便是由他麾下人經手，這話一出，等於當著滿朝文武，死死將禍事釘在綰貴妃身上。
孟相立於一旁，輕輕搖頭，心底暗嘆：這衛常林今日，怕是難逃一死。
就在此刻，蕭臨淵驟然抬眸，一雙鷹隼般銳利的眸子燃起明火。他大步走至丹陛側，伸手拔出懸掛於此的高祖佩劍，清亮劍鳴劃破殿內喧囂 —— 這是他登基以來，第一次拔出這柄鎮殿古劍。
左手握劍鞘，右手指尖輕輕撫過冰冷鋒利的劍刃，動作看似漫不經心，曾與他一同征戰沙場的凌霄心頭一沉，再清楚不過，這般模樣，是帝王動殺心的前兆。
「來人。」
一聲令下，殿外瞬間湧入一隊玄甲衛，鐵甲鏗鏘，肅立階下，只待帝王發落。
滿朝文武嚇得渾身發涼，心底發顫，自開國以來，從未見過金鑾殿上這般肅殺景象，只覺當今陛下宛若修羅降世。貼身內侍高全心下透亮，綰貴妃便是陛下不可觸碰的逆鱗，衛常林今日偏要逆龍鱗，絕無活路。
帝王聲線平直無波，聽不出起伏，輕飄飄吐出五個字，卻比雷霆更可怖：「拖出去，杖斃。」
「遵旨！」
玄甲衛上前，架起面如死灰的衛常林，拖拽著往殿外而去。尋常杖責自有御前內侍操辦，今日動用玄甲衛，分明是殺雞儆猴，起震懾作用。
經此一事，大殿死寂一片，再無官員敢上前諫言，連呼吸都放得極輕。
孟星衡仰頭望著丹陛上一身威壓的帝王，心底驟然生出難以逾越的落差。普天之下，唯有這九五之尊，配得上世間最好的棲棲，也唯有帝王，能護住脆弱不堪的她。
蕭臨淵持劍而立，目光掃過階下眾人，冷聲再問：「朕說過，朕的貴妃身嬌體弱，久居深宮、不諳世事，此事與她無關。還有誰，要冤枉朕的貴妃？」
「陛下英明！綰貴妃娘娘淑慎溫婉，實為後宮表率！」
滿朝文武齊齊跪地，俯首高呼，再無異議。凌霄亦隨百官一同屈膝跪倒。
玉階之上，帝王佩劍在握，居高臨下，目光淡漠落在階下之人；玉階之下，昔日並肩馳騁、名動江東的雙傑，隔著一道無法逾越的君臣鴻溝，往日情誼，碎得徹底。
金鑾殿上帝王當庭杖斃一名從三品官員的消息，很快便傳遍六宮，各殿內侍宮女竊竊私語，皆道陛下為綰貴妃護短到了極致。
景宸宮掌事內侍方清得了信，腳下步子都快了幾分，一路快步踏進內殿，見凌棲禾正倚在鋪著素色狐裘的軟榻上，指尖漫不經心地撥弄著玉梳，顯然是剛起身。忙隨著景年躬身上前，語氣滿是討好奉承，將金鑾殿上的經過一字不落地細細道來，末了還順勢恭維。
他本以為這番話說出去，自家娘娘縱然不會失態大喜，也該帶幾分動容欣喜，誰知凌棲禾只是抬了抬眼，眼底波瀾無存，清淡得像一汪寒潭：「本宮知道了。」
方清一噎，到了嘴邊餘下的奉承話盡數堵在喉間，手足無措地垂在身側，暗自摸不著頭腦。
換做後宮任何一位妃嬪，能得帝王這般不顧一切維護，怕是早激動得徹夜難眠，四處炫耀，偏他家主子清冷淡漠，好似方才那場驚動朝野的雷霆護持，不過是件無關緊要的瑣事。
「娘娘，陛下今日這般雷霆手段，全是為護著您，滿朝文武皆看在眼裡，陛下怕是是真對娘娘動了真心。」景年心思細膩通透，知曉自家娘娘性子，安靜侍立在側，待方清退出去，才輕聲開口與凌棲禾說幾句心窩子上的話。
凌棲禾放下手中玉梳，唇角勾起一抹天生矜傲的笑意：「本宮容貌才情舉世無雙，對本宮動真心不值得稀奇，本宮值得。」
「不過瞧著老男人今日表現尚可，本宮便勉為其難，給他些許甜頭嘗嘗。景年，陪本宮去小廚房。」
景年即刻躬身應下：「是，娘娘。」