紫宸殿偏殿的暮色落幕，餘霞散盡，凌棲禾轉身徑直回了景宸宮。
小麥垂首緊隨而入，躬身遞上一封封口嚴密的密信，是禮部尚書之子周奚亭送來的線報。
信上字跡簡練，只寥寥數語：網羅周全，靜待朔王府入瓮。
景年立在紫檀案旁，目光落於那頁薄薄的信箋上，隱忍片刻，終究按捺不住心中疑慮：
「娘娘，若明日朔王府大婚，朔王安分守己，並無擄掠洛城郡主的心思，全然不生異動……我們當真還要執意出手，主動逼他入局？」
殿內驟然一寂，晚風穿窗而過，拂動簾幔輕晃。
凌棲禾指尖微涼，輕輕拂過信箋邊角，：「朔王一日不倒，便是儲君之位現下最穩固的人選。
只要他穩居朝堂，白家的根基便一日不倒。白家盤踞朝野多年，勢力盤根錯節，一日不除，本宮便寢食難安。」
她抬眸，儘是運籌帷幄的篤定：「所以，即便此番他不主動招惹安然，本宮也會步步牽引，親手逼他踏入這盤棋局。」
「明日朔王府大婚，賓客雲集、人聲嘈雜，正是最紛亂之時。我們的人會趁亂暗中出動，劫走安然身邊的替身，造出洛城郡主當眾被擄的假象，攪亂整場婚宴。」
「朔王野心深重，一生最善借勢謀利，絕不會放過拉攏孟家勢力的任何機會。」凌棲禾洞悉人心，「朔王見郡主被劫，定會拋下滿堂賓客、不顧新婚王妃，連夜出府『營救』。」借著這場捨身相救的戲碼，在孟家面前賺盡仁義美名，順勢拉攏孟家朝堂勢力。
可只要他踏出這一步，便徹底落入本宮布下的棋局。」
景年心頭驟然一凜，此刻才徹底明白，自家娘娘早已算盡所有前路變數、進退得失。
「你以為先前從嶺南返回景川侯府小住，當真什麼都未曾帶走？」
她眸光幽深，唇角掠過一抹冷冽弧度：「本宮早已暗中授意敏兒，從凌夭夭手中盜走一枚刻著專屬凌府印記的玉佩。」
「明日朔王只要敢離府救人、踏入密林亂局，這枚凌家玉佩，便會準時出現在密林小道之中，被提前埋伏等候的孟星衡親手查獲。」
「屆時，朔王與景川侯凌霄暗中勾結、聯手綁架朝廷郡主的罪名，便會鐵證如山。」
凌棲禾道出最終布局「證據直達朝堂，便是翻天覆地的風波。」
「即使陛下忌憚凌霄手中十萬鐵騎，隱忍不發。可這枚玉佩、這場勾結的罪證，會在帝王心底深深埋下一顆猜忌的種子。」
「不用等魏家勢力入局，陛下便會對昔日摯友景川侯心生嫌隙。一個徹底失了帝心的一品軍侯，要麼謀反，要麼敗落。」
「而朔王更是滿盤皆輸。」
他會徹底失盡帝心，就連素來偏心護持他的太后，也會因洛城郡主一事對他心生隔閡。
經此一役，他輕則被剝離朝堂職權，淪為無勢閒散王爺，重則直接被廢黜，徹底斷絕前路。」
「待登州搜集的罪證送抵京城，沒了朔王這棵朝堂大樹依附，自身難保的凌霄再無力庇護白若玉母家，盤根錯節的白家勢力，頃刻間便會土崩瓦解、徹底傾覆。」
凌棲禾眼底翻湧著隱忍多年的恨意，她已經迫不及待等白家抄家覆滅的這一日。
若是朔王順著她與孟星衡推演的軌跡布局，那就更簡單了，周奚亭的人手依舊會準時入局。混入密林小道亂局之中，穩穩留下那枚凌家玉佩。
明日之局，朔王、凌霄、白家，三方勢力，一個都逃不掉，盡數要被死死釘在她布下的棋局中央。
紫宸殿中，日影沉沉。
蕭臨淵先是秘密召見了一位軍中副將，而後召見了影衛司謝譯。
謝譯躬身聽旨，領命之後神色肅穆，心事重重。
諸事落定，時至正午。
蕭臨淵看向身側侍立的監高全：「去一趟景宸宮，告知貴妃，朕今日午時去大安宮，不能陪貴妃用午膳，」
高全恭聲應道：「奴才遵旨。」
他躬身退下，心底卻暗自思忖。
陛下如今，一日兩膳，無論去與不去、留與不留，皆要遣人往景宸宮報備一聲。可綰貴妃從不等陛下一道用膳。
高全心底輕輕一嘆 —— 如今的九五之尊，坐擁萬里江山，偏偏在綰貴妃一事上，像極了時時惦念心上人的純情郎君，事事報備行程。
思緒轉瞬即逝，高全斂盡雜念，穩步去往景宸宮傳旨。
而蕭臨淵擺駕，徑直去往大安宮。
姬氏目光沉沉，牢牢鎖在他身上，帶著壓抑的慍怒：「你未得哀家應允，便擅自將安然指給琛兒做側妃。安然是長樂獨女，金枝玉葉，身份何等尊貴，豈能屈居人下做側室？你身為舅父，這般安排，究竟是何心思？」
「母后，此事牽扯朝局利弊，兒子心中自有分寸。」
「你有分寸？」
姬氏陡然一聲冷笑，眼底翻湧著濃重的失望，「依哀家看，你分明是昏了心智！」
她身子微微前傾，聲調陡然轉厲：「你捫心自問，如今那綰貴妃，仗著你的恩寵何等肆意妄為！倘若你一味沉溺兒女情長，置江山社稷於不顧，他日九泉之下，又有何顏面去見先帝？」
「母后，兒子一刻未忘帝王本分，還望母后日後莫要再為難綰貴妃。」
「扶光，你十三歲便隨先帝征戰四方，九死一生才換來這大好河山。先帝一身傷病，壯年崩逝，皆是為了大楚操勞。你若因私情亂了心性，如何對得起先帝的託付，又如何對得起天下萬民？」
大殿之內霎時死寂，空氣凝重得幾乎令人窒息。
「母后，竟是這般不信兒子嗎？」
姬氏望著眼前這個曾讓自己引以為傲的兒子，胸中怒火漸漸褪去，只餘下滿心疲憊。
「扶光，從前的你沉穩睿智，胸藏山河，是哀家此生最大的驕傲。可如今……」
她稍作停頓：「哀家並非容不下綰貴妃，更不是存心與她作對。只是細細觀察下來，此女性情桀驁，行事恣意，鋒芒太過外露，全然不懂收斂自持。」
「這般心性，又怎能伴你左右，共守這萬里家國？」
末了，她語重心長：「帝王可以有情，亦可有偏愛，只是恩寵必須有度。守得住君心，行得正朝綱，才是為君之道。
母后，兒子試過了……
太后抬眸，面上滿是不解，靜靜望著他。
兒子拼盡全力，只想將綰貴妃視作後宮尋常妃嬪，可終究做不到。蕭扶光此生，非她不可。倘若身邊沒有她，這九五之尊的位置，兒子不坐也罷。
他上前一步，懇切道，：「當年父皇與母后情深意重，山盟海誓言猶在耳，您定然懂得兒子的心意。還望母后日後，能像疼惜兒子一般善待綰貴妃。若是不然，您終將失去兒子，大楚，也會失去它的君主。」