卯時破曉，天光微破，蕭臨淵已整裝從景宸宮出發上朝。
景年素來知曉自家貴妃素來貪眠，總要挨到辰時方才起身，可今日境況不同，太后剛回宮，按宮規須往大安宮請安，耽擱不得。
凌棲禾困意纏身，眼皮惺忪難睜，滿心不情願，卻礙於太后後宮至尊的身份，不願初初碰面便撕破臉面，只得任由景年近身，動手替她梳妝綰髮。
一行人趕至大安宮殿內，殿中早已立滿各宮妃嬪，烏泱泱占了半座大殿，就連明日便要大婚的朔王蕭時琛也身在其間。
凌棲禾姍姍來遲，仍是一身貴妃威儀，無視滿殿各色目光，緩步入內，依循宮規屈膝跪地叩首。
「臣妾，恭請太后鳳體安康。」
上座太后姬氏恍若未聞她的請安，目光落於身側蕭時琛，閒話家常：「琛兒，明日大婚諸事可籌備妥當？切莫委屈白家娘子，亦不能折損皇家體面。」
蕭時琛躬身回話，得自幼疼惜自己的皇祖母問詢，緊繃多日的心稍稍落地，身姿愈發挺拔，依舊是溫潤端方的皇子模樣：「回皇祖母，一應事物全依皇家祖製備辦周全，孫兒絕不負皇家威儀，更不會虧待白家表妹。」
「琛兒素來沉穩，哀家甚是安心。」 太后頷首，轉頭吩咐身側陪嫁入宮、年過半百的歷岑姑姑，「取哀家那副累絲鎏金嵌藍寶石全套頭面，賞予來日的朔王妃。」
「孫兒代王妃謝皇祖母厚賞。」 蕭時琛俯身謝恩。
一整盞茶的功夫，祖孫二人閒話不休，凌棲禾跪在冰涼青磚之上，雙膝酸麻脹痛，暗自咬牙忍耐。
太后這才漫不經心掃過階下跪伏的凌棲禾，旋即又招手喚來九歲的三公主蕭星雨。自生母梅欣賜死之後，蕭星雨孤苦無依，久居琉璃宮，日常全靠宮人照料。
「星雨，來皇祖母身邊。」
蕭星雨舉止懂事，緩步上前屈膝請安：「孫女給皇祖母請安，願皇祖母萬福金安。」 孩童年僅九歲，身形已長至五尺二寸，生母梅氏身形不高，她卻是肖了生父蕭臨淵，承襲帝王八尺挺拔骨相。
「乖孩子，往後常來大安宮陪伴哀家。」 太后輕撫幼童手背，吩咐歷岑，「取哀家珍藏的暖玉平安鎖，賞給星雨。」
蕭星雨雙手捧鎖，跪地謝賞。
轉瞬又是兩盞茶時辰過去.......
凌棲禾本就身子孱弱，久跪之下虛汗層層浸透鬢髮，順著額角簌簌滑落，立在一旁的景年心急如焚，卻礙於禮制不敢攙扶。凌棲禾死死攥著掌心隱忍，如今她立足深宮、謀劃未成，不願太后剛回宮便當眾鬧僵，落人口實，只得繼續隱忍。
太后視線再度淡淡掠過她，轉瞬便看向身側抱著四皇子的乳母：「把四皇子抱近些，給哀家瞧瞧。」
襁褓里的四皇子降生未滿兩月，養得白白胖胖，一雙桃花眼酷似蕭臨淵。長公主一家子的桃花眼，此刻方才恍然，這一脈標誌性的桃花眼，原是源自太后身上。
「歷岑，取哀家庫房金玉長命鎖，賜四皇子。」
半個時辰耗竭......
已是凌棲禾身體所能承受的極限，再跪片刻勢必當場暈厥。她自認已給足太后面子，不再硬撐，正要起身，雙腿早已麻木僵滯，難以借力。
下一刻，滿殿譁然的舉動驟然落地。
「景年，扶本宮起身，雙腿麻了。」
話音落罷，她任由景年攙扶落座在側椅上，旁若無人抬手揉捏酸脹雙腿，先前俯首請安的恭謹盡數褪去，變回那個震懾六宮、桀驁難馴的綰貴妃。
「放肆！太后未曾示意起身，綰貴妃這般行徑，全無尊卑禮法！」 歷岑厲聲呵斥，殿內氣氛瞬間緊繃。
凌棲禾慢條斯理理好跪皺的貴妃錦袍，神色從容：「歷姑姑何來放肆一說？臣妾這般，恰恰是為太后著想。」
太后倒是沒有太動怒，連聲音都未曾拔高半分。可明眼人都看得出來，她此刻的臉色著實不太好。那張保養得宜的面龐上像是覆了一層薄薄的寒霜，眼底更是沉澱著化不開的陰鬱。殿內的空氣仿佛凝固了一般，壓得底下跪著的宮人們連呼吸都刻意放輕了，生怕哪一絲細微的聲響，便會成為點燃這座火藥桶的最後一點火星。
太后端坐鳳榻，面色沉鬱：「哀家倒要聽聽，你罔顧宮規擅自起身，何談替哀家考量？」
「高祖立國二十載，天下皆知太后與高祖伉儷情深，先帝以仁治天下、體恤黎民，太后相伴左右，素來心懷萬民，受百姓稱頌。
臣妾乃護國縣主之女，臣妾的阿娘福澤百姓，臣妾體弱不堪久跪，若是今日暈倒在大安宮，流言傳至民間，世人只會揣測太后苛待後宮妃嬪，還是護國縣主之女，有損太后賢名，往後如何配與高祖同入史冊、受萬世敬仰？」 凌棲禾眉眼傲氣凜然，全無妃嬪俯首乞憐之態。
身側謹昭容本是東漓和親公主，往日懾於帝王恩寵不敢與凌棲禾爭鋒，如今有太后坐鎮，終於尋得發難之機，出言譏諷：「綰貴妃口齒向來一等一的好，宮中妃嬪都已經見識過。可護國縣主終究是大楚子民，為大楚盡職盡職是本分，綰貴妃豈能倚仗生母功績，對太后失敬？」
凌棲禾單手輕抵太陽穴，神色慵懶，眼底卻淬著寒刃，直直望向謹昭容：「本宮與太后論蒼生道義，區區嬪位，也敢僭越插嘴？謹昭容這是要教太后做事，還是來指教本宮規矩？」
那目光凌厲懾人，謹昭容下意識身子微縮，面上卻依舊滿心不服。
身懷龍胎的韻充儀見狀，挺著孕肚上前幫腔：「貴妃素來依仗聖寵橫行六宮，如今在太后駕前，還需收斂心性才是。」
「韻充儀不也是仗著腹中皇嗣，便有恃無恐？」 凌棲禾不願與身懷六甲之人過多爭執，已然留了三分情面。
鳳榻之上，太后默然端詳凌棲禾，眸光深沉若有所思。滿殿妃嬪斂聲屏息，落針可聞，都在靜待太后降罪，等著看盛寵傍身的綰貴妃受罰折辱，以解因凌棲禾獨寵，被陛下冷待之苦。